月灯り工房〜異世界のボロ小屋から始まるチート？？魔道具屋の物語〜

第5話 壊れたランタンと三つ編みの技術担当

「アルトさん、少し相談があるのですが」

　朝の開店準備をしていると、ルシェリアが帳面を片手に声をかけてきた。

「どうした？」

「以前販売した魔法ランタンについて、修理の相談が来ています」

「ランタン？」

「はい。購入された方が、調子が悪くなったので見てほしいと」

「ああ、あれか」

　俺は作業台の上に置いてあった設計図を片づけた。

　魔法ランタンは、俺が最初に販売した商品の一つだ。

　明るさは十分。魔力の消費も少なく、長時間使える。

　ただし、一つだけ欠点があった。

　短時間に何度も点灯と消灯を繰り返すと、しばらく光らなくなるのだ。

　少し時間を置けば元に戻るものの、使い方によっては不便な商品だった。

「そのお客さん、どんな状態だって？」

「点灯しなくなったそうです。しばらく待っても直らなかったので、持ってきたいとのことでした」

「わかった。まずは状態を確認しよう」

「それがいいですね。ただ……」

「ただ？」

「修理を受けるのはいいのですが、今の工房には修理専用の場所がありません」

　ルシェリアが店内を見回した。

　確かに、そのとおりだった。

　商品を作る作業台はあるが、修理用の工具や部品を整理する場所はない。

　販売用の商品も、棚に並べているというより、空いている場所に置いているだけだ。

　帳簿や契約書も、俺の机の引き出しにまとめて押し込んである。

「うーん……。そろそろ、工房全体を整理したほうがいいかもな」

「私もそう思います」

「商品を作る場所と、修理する場所は分けたい。接客スペースも、もう少し見やすくしたいし」

「経理の書類を保管する場所も必要ですね。今のままでは、必要な書類を探すだけで時間がかかってしまいます」

「耳が痛いな……」

　俺が苦笑すると、ルシェリアも小さく笑った。

「それに、従業員も増えましたから」

「そうだな。前は俺一人だったから、多少散らかっていても何とかなったけど」

「今はそうもいきませんね」

　俺は改めて店内を見回した。

　商品棚、作業台、帳簿の置き場所。

　どれも、今の人数で働くには手狭だった。

「よし。ランタンの修理と一緒に、工房の改装も考えよう」

「改装ですか？」

「せっかく仲間が増えたんだ。みんなが働きやすい場所にしたい」

「いいですね。私も手伝います」

　そのとき、店の扉が開いた。

「おはよう！　朝から何の相談？」

　ミレーナが元気よく入ってくる。

「工房の改装を考えてたところだよ」

「改装？　いいじゃない！」

「商品を並べる棚も増やしたいし、作業場も整理したいんだ」

「それなら、私に任せて！」

　ミレーナは胸を張った。

「お客様が入りやすい店にするなら、商品の見せ方が大事よ。どこに何を置くか、私が考えてあげる！」

「頼もしいな」

「でしょ？」

　そこへ、エレノアも帳面を持ってやってきた。

「改装のお話ですか？」

「そうなんだ。エレノアには、経理や書類を扱う場所を考えてほしい」

「わかりました。必要な机や棚、それから書類の保管場所も整理しましょう」

「予算も確認しておいてくれる？」

「もちろんです。無理のない範囲で進めましょうね」

「助かるよ」

　これで三人の意見はそろった。

　あとは、修理を担当できる人間がいればいいのだが。

「そういえば、ルシェリア」

　エレノアがふと思い出したように口を開いた。

「以前お話しした方のことですが、覚えていますか？」

「以前？」

「魔道具の修理に詳しい方です。私が商業ギルドにいた頃、何度か仕事で関わったことがあるんです」

「ああ、もしかして……」

「はい。フィーネさんです」

　ルシェリアが俺を見る。

「フィーネさんは、魔道具の構造や仕組みに詳しい方です。修理だけでなく、故障の原因を調べたり、部品を作ったりすることもできます」

「そんな人がいるのか」

「ええ。ただ、人付き合いは少し苦手な方ですが」

「腕がいいなら、ぜひ会ってみたいな」

「ちょうど、仕事を探していると聞いています。私から声をかけてみましょうか？」

「ぜひお願いしたい」

「わかりました。連絡してみますね」

　修理の相談に、工房の改装。

　新しい人材まで見つかるかもしれない。

　少しずつ、店が形になってきた気がした。

　　　　　＊

　昼前。

　店の扉が開き、一人の男性が入ってきた。

「すみません。以前、こちらでランタンを買った者ですが」

「ああ、いらっしゃい。ランタンの調子が悪くなったんだって？」

「そうなんです。最初は問題なく使えていたんですが、急に光らなくなってしまって」

　男性は布に包んだランタンを作業台に置いた。

　俺はそれを受け取り、外側から状態を確認した。

「いつ頃から使ってる？」

「買ってから、だいたい一か月ほどですね。倉庫の中で使っています」

「なるほど。普段はどんなふうに使ってる？」

「仕事の始めに点けて、終わるまでつけっぱなしです。途中で消すことは、あまりありません」

「そうか。それなら、少し調べてみるよ」

　俺はランタンの魔石を取り外し、内部の魔力回路を確認した。

　魔石そのものに異常はない。

　回路も大きく損傷しているわけではなかった。

「……やっぱり、これか」

「原因がわかったんですか？」

「うん。短時間に点灯と消灯を繰り返すと、内部に魔力が残ってしまうんだ。一定量を超えると、安全装置が働いて光らなくなる」

「それは故障なんでしょうか？」

「厳密には故障というより、商品の欠点だね。しばらく時間を置けば、また使えるようになるはずだよ」

「そうだったんですか……」

　男性は少し困った顔をした。

「倉庫では、必要なときだけ点けたり消したりすることもあるんです。できれば、もっと気軽に使いたいのですが」

「そうだよな。説明が足りなかった。申し訳ない」

「いえ、長時間使えるので助かってはいるんです。明るさも十分ですし」

「それならよかった。今回は内部の魔力を調整しておくよ。今後の改良にも役立つと思う」

「お願いします」

　俺はランタンを作業台に固定した。

　余白魔法を使い、内部に残った魔力の糸を探る。

　青白い糸が、回路の隅に絡まっていた。

　その流れを整え、魔石へ戻る魔力の通り道を確認する。

　しばらくして、ランタンの光が戻った。

「よし。点灯するようになった」

「本当ですか？」

「うん。確認してみて」

　男性がスイッチを押す。

　ランタンが明るく光った。

「おお！　直った！」

「念のため、何度も点けたり消したりする使い方は避けてほしい。しばらく使ってみて、また問題があれば持ってきて」

「わかりました。ありがとうございます」

　男性は何度も頭を下げ、ランタンを持って帰っていった。

「修理も無事に終わりましたね」

　ルシェリアがほっとしたように言う。

「ああ。でも、やっぱり修理を専門に見てくれる人がほしいな」

「そうですね。アルトさんが商品開発に集中できるようにもなりますし」

「うん。フィーネさんに会えるといいんだけど」

　俺は作業台の上を片づけながら、そう答えた。

　　　　　＊

　翌日。

「アルトさん、フィーネさんが来てくれましたよ」

　ルシェリアの声に、俺は入口へ顔を向けた。

　そこに立っていたのは、青い髪を左右で三つ編みにした小柄な女性だった。

　頭には作業用のゴーグル。

　腰には工具入れを下げ、手には小さな鞄を持っている。

　少し警戒するような目つきで、店内を見回していた。

「……ここが月灯り工房？」

「そうだよ。俺が店主のアルト・レインハルト」

「フィーネ・ランデです。エレノアさんから話は聞いてます」

　彼女は短く頭を下げた。

「魔道具の修理や調査ができると聞いたんだけど」

「はい。構造を調べたり、故障の原因を探したりするのは得意です」

「それは助かる。ちょうど修理を任せられる人を探していたんだ」

「……ふうん」

　フィーネは作業台の上に置いてあったランタンを見つけた。

「これ、魔法ランタン？」

「そう。昨日、修理の相談があってね」

「見てもいい？」

「もちろん」

　フィーネはランタンを手に取ると、ゴーグルを額から目元へ下ろした。

　外側を確認し、魔石の位置を確かめる。

　それから、内部の回路をじっと見つめた。

「……なるほど」

「何かわかる？」

「魔力の逃げ道が少ない。これだと、短時間に何度も点灯と消灯を繰り返したら、余った魔力が内部に残る」

「そのとおりだよ」

「安全装置が働くから、完全に壊れることはないけど……使い方によっては不便だね」

「昨日、購入した人にも同じことを言われた」

「だったら、最初から説明書に書いておけばいいのに」

「……耳が痛いな」

　フィーネはランタンを作業台に戻した。

「修理はできると思う。けど、根本的な構造を変えるなら、もう少し調べたい」

「ぜひお願いしたい」

「それより、こっちの魔道具も見ていい？」

　彼女の視線は、棚に並んだ試作品へ移っていた。

「もちろん。気になるものがあれば、自由に見ていいよ」

「……本当に？」

「うん。ただし、勝手に起動するのはやめてほしい。試作品だから」

「それは先に言ってよ」

「今言ったよ」

「遅い」

　フィーネは少しだけ頬を膨らませた。

　その様子を見て、ミレーナが笑った。

「ふふっ。フィーネちゃん、道具のことになると夢中になるんだね」

「ちゃん付けしないで」

「じゃあ、フィーネさん？」

「それならいい」

「わかったわ。よろしくね、フィーネさん」

　ミレーナが手を差し出す。

　フィーネは一瞬迷ったあと、その手を握った。

「……よろしく」

　エレノアも穏やかに微笑む。

「久しぶりですね、フィーネさん。元気そうでよかったです」

「エレノアさんこそ。前に会ったときより忙しそう」

「おかげさまで、仕事が増えましたから」

「そうなんだ」

　ルシェリアが俺に目配せした。

　どうやら、フィーネは少しずつ打ち解けているらしい。

「それで、フィーネさん」

　俺は改めて彼女に向き直った。

「もしよければ、うちで働いてみない？」

「……仕事の話？」

「そう。魔道具の修理や点検、試作品の調査を担当してほしい。俺が作った商品を確認して、問題があれば原因を調べてもらいたいんだ」

「給料は？」

「もちろん払うよ。条件は相談して決めたい」

「作業場所と工具は？」

「今は十分とは言えないけど、これから整えるつもりだ」

「部品の保管場所は？」

「……それも必要だな」

「修理した魔道具の記録は？」

「それも、これから作る」

「つまり、何も決まってないんだ」

「うっ……。正直に言うと、そうなるね」

　フィーネは腕を組んだ。

「それで、よく人を雇おうと思ったね」

「だから、フィーネさんの意見を聞きたいんだ。実際に働く人が使いやすい場所にしたい」

「……ふうん」

　彼女は店内をもう一度見回した。

「確かに、このままじゃ仕事にならない。工具も足りないし、部品を置く場所もない。修理と商品開発を同じ机でやるのも効率が悪い」

「そうなんだよ」

「でも、場所を整えてくれるなら、仕事はできる」

「本当？」

「条件次第。必要な工具や設備は、私がリストにする。勝手に安いものを買って、使えないってことになったら困るから」

「わかった。必要なものを教えてくれ」

「あと、修理の手順や記録方法も決めたい。誰が見てもわかるようにしておかないと、後で困る」

「そこも任せるよ」

　フィーネは少し考えたあと、俺を見た。

「……じゃあ、働いてみる」

「本当か！」

「ただし、仕事場がちゃんと整うこと。道具を雑に扱わないこと。それと、試作品を作ったら、必ず私にも見せること」

「もちろん。よろしく頼むよ」

「うん。こちらこそ」

　こうして、月灯り工房に新しい仲間が加わることになった。

　　　　　＊

「まずは、工房の中を全部確認しよう」

　フィーネがそう言って、店内を歩き始めた。

　棚の寸法を測り、作業台の位置を確かめ、壁や床の状態まで調べていく。

「ここは商品を並べる場所にしたほうがいい。今の棚は高さがばらばらだから、見た目も悪いし、商品を取り出しにくい」

「確かに、そうだな」

「それから、修理用の作業台は奥。工具と部品をすぐ取り出せるように、壁に収納を作る」

「作業台は今のものを使える？」

「使えるけど、天板が傷んでる。補修したほうがいい」

「わかった」

「経理の机は、接客スペースから少し離したほうがいい。書類を広げることもあるから」

「それはエレノアに相談しよう」

　エレノアが帳面を開いた。

「そうですね。帳簿や契約書を保管する棚も必要です。鍵のかかる書類入れも用意しましょう」

「予算はどれくらいになりそう？」

「新品ばかり購入すると、かなりかかります。使える家具は再利用して、必要なものだけ買い足すのがよさそうですね」

「私が安く手に入る店を探してくる！」

　ミレーナが手を挙げた。

「家具や棚なら、商店街に知り合いがいるわ。値段も相談できると思う」

「助かるよ」

「それと、休憩する場所もほしいですね」

　ルシェリアが店の奥を指した。

「今はみんな、空いている場所で休んでいますから」

「確かに。従業員が増えたんだし、休憩室も作ろう」

「着替える場所も必要だと思います」

　エレノアが続けた。

「仕事着に着替えたり、荷物を置いたりできる場所があると便利です」

「トイレも、今のままだと少し使いにくいですね」

　ルシェリアが控えめに言った。

「そこも直そう。毎日使う場所だから、ちゃんとしておきたい」

　フィーネは手元の紙に、必要な改装内容を書き込んでいく。

「商品展示スペース。経理と事務の机。修理用の作業台。工具と部品の収納。更衣室。トイレ。休憩室……」

「結構あるな」

「当たり前。今までが不便すぎたんだよ」

「ごもっともです」

　俺は苦笑した。

　こうして、改装する場所が決まった。

　問題は予算だ。

「全部を新品にすると厳しいですね」

　エレノアが帳面を見ながら言った。

「今月の売り上げと、これから必要になる仕入れを考えると、使えるお金には限りがあります」

「優先順位を決めよう。まずは仕事に必要な場所から」

「修理用の作業台と工具は必須」

　フィーネがすぐに答えた。

「それから、商品棚。販売する商品が見やすくないと意味がない」

「経理の机と書類棚も必要です」

　エレノアが続ける。

「休憩室や更衣室は、できる範囲で整えましょう。トイレは使い勝手を改善したいですね」

「よし。その方針で進めよう」

　ミレーナが手を叩いた。

「じゃあ、私は家具を探してくる。安くて状態のいいものを見つけてくるから！」

「私は店内の掃除と、使わない道具の整理を手伝います」

　ルシェリアが言った。

「私は改装の手順を考える。必要な材料もまとめるよ」

　フィーネが紙を持ち上げた。

「俺は？」

「アルトさんは、まず必要な材料を用意してください。魔道具の作業もありますし、無理に全部やろうとしないでくださいね」

　ルシェリアが微笑む。

「わかった。みんなに任せるところは任せるよ」

　以前の俺なら、何でも一人でやろうとしていた。

　だが、今は違う。

　それぞれ得意なことがある。

　頼れる仲間がいるのだから、任せたほうがいい仕事もある。

　　　　　＊

　改装は、翌日から本格的に始まった。

　まずは、店内に置いてある荷物を外へ運び出す。

「アルトさん、これは残しますか？」

　ルシェリアが古い棚を指した。

「うーん……。まだ使えそうだけど、商品を並べるには少し小さいな」

「では、部品の保管に使うのはどうでしょう？」

「それなら使えそうだ」

「わかりました。こちらに移動させますね」

　ルシェリアは棚を動かそうとしたが、思ったより重かった。

「ちょっと待って。俺も手伝うよ」

「ありがとうございます」

　二人で持ち上げ、壁際へ移動させる。

　その横では、ミレーナが新しい商品棚を運び込んでいた。

「これ、どう？　商店街で安く譲ってもらったの！」

「おお、いいじゃないか」

「でしょ？　傷は少しあるけど、磨けばきれいになるわ」

「十分だよ。助かった」

「任せておいて！」

　エレノアは事務スペースに置く机と書類棚を確認していた。

「この机なら、帳簿を広げても余裕がありますね。引き出しも多いので、書類を分類して保管できます」

「かなり使いやすそうだ」

「契約書や仕入れの記録は、こちらにまとめます。商品ごとの在庫表も作っておきますね」

「それがあると助かるよ」

　フィーネは奥の作業場で、古い作業台を調べていた。

「この天板は交換したほうがいい。表面が歪んでるから、細かい部品を扱うときに困る」

「新しい天板を買う？」

「木材を加工すれば使える。脚は問題ないから、そのまま残す」

「わかった。材料を買ってくるよ」

「あと、工具を壁に掛けられるようにしたい。よく使うものは手を伸ばせば届く位置に置く」

「そこも頼む」

「……アルト」

「ん？」

「この魔石、作業台の近くに置かないで」

　フィーネが、俺の持っていた魔石を指さした。

「どうして？」

「磁気に似た魔力の干渉がある。精密な部品の近くに置くと、測定に影響するかもしれない」

「そんなことまでわかるのか」

「見ればわかる」

　フィーネは当然のように答えた。

　俺は魔石を別の棚へ移した。

「これからは、そういうことも教えてくれ」

「最初からそう言ってる」

「そうだったな」

　フィーネは小さく息を吐いた。

　けれど、その表情は少しだけ柔らかかった。

　数日かけて、工房の中は少しずつ変わっていった。

　商品棚は入口から見やすい位置へ移動し、魔道具の種類ごとに並べられた。

　事務スペースには机と書類棚が置かれ、エレノアが帳簿や契約書を整理できるようになった。

　奥の作業場には、新しい天板を取り付けた修理用の作業台ができた。壁には工具掛けが設置され、細かな部品を保管する引き出しも並んでいる。

　更衣室には、着替えや荷物を置くための棚を用意した。

　トイレも傷んだ部分を直し、使いやすいように整えた。

　そして、店の奥には小さな休憩室を作った。

　テーブルと椅子を置き、簡単な飲み物を用意できる棚も設置する。

「これなら、仕事の合間に休めますね」

　ルシェリアが休憩室を見回した。

「前よりずっといいわね」

　ミレーナも満足そうだ。

「ここなら、お茶を飲みながら次の販売先を考えられそう」

「休憩中くらい、仕事のことは忘れてくださいね」

　エレノアが微笑む。

「えー、でも、いいアイデアって休んでいるときに浮かぶこともあるじゃない」

「それは否定しませんけど」

　フィーネは修理用の作業台を確認していた。

「工具の配置も悪くない。これなら、作業がかなり楽になる」

「よかった」

「ただ、部品の収納はもう少し増やしたい。今後、修理の依頼が増えたら足りなくなると思う」

「それは売り上げを見ながら追加しよう」

「うん。それでいい」

　俺は新しくなった工房を見渡した。

　以前は、商品を作る場所と生活する場所の境目も曖昧だった。

　今は、それぞれの仕事に合わせた場所がある。

　それだけで、ずいぶん違って見える。

「みんな、本当にありがとう」

「まだ終わっていませんよ」

　エレノアが帳面を閉じた。

「最後に、備品と予算の確認があります」

「そうだった……」

「大丈夫です。必要なものは揃っていますし、予算も予定の範囲内です」

「よかった」

「それに、アルトさんもよく頑張りましたね」

　ルシェリアが微笑む。

「俺は材料を運んだくらいだよ」

「それでも、みんなと一緒に作業してくれましたから」

「そうそう。店主が一番働いてない、なんてことにならなくてよかったわ」

　ミレーナがからかうように笑う。

「ちゃんと働いてたよ！」

「ふふっ。冗談よ」

　フィーネも小さく口元を緩めた。

「……まあ、最初よりはずっとマシになった」

「最初より、か」

「最初はひどかったから」

「はっきり言うなあ」

「事実だから」

　その言葉に、みんなが笑った。

　　　　　＊

　改装を終えた翌朝。

　俺たちは、開店前の店内に集まっていた。

　入口から見える商品棚には、魔道具が種類ごとに並んでいる。

　修理受付の案内も設置した。

　奥には、フィーネが整えた作業場。

　事務スペースには、エレノアの帳簿や書類がきれいに収まっている。

　更衣室も休憩室も、必要なものが揃った。

　以前の雑然とした工房とは、まるで別の店のようだった。

「……よし。これなら大丈夫だ」

　俺がつぶやくと、ルシェリアが隣に立った。

「本当にきれいになりましたね」

「ああ。みんなのおかげだよ」

「これからは、商品を作ることにも、販売することにも集中できますね」

「そうだな」

　ミレーナが入口の看板を確認して戻ってくる。

「看板もきれいにしたわ。遠くからでも店の名前が見えると思う！」

「ありがとう。いい感じだ」

「お客様が入りやすいように、商品も見やすく並べておいたからね」

「さすがだな」

　エレノアが帳面を閉じた。

「経理関係も整理できました。これで売り上げや経費の確認も、以前よりずっと簡単になります」

「助かるよ。今まで俺が適当に管理していたからな」

「これからは、私に任せてください」

　フィーネは作業場から顔を出した。

「修理用の工具も揃った。部品の保管場所も決めたし、これなら作業できる」

「ありがとう。これから頼りにしてるよ」

「……うん。任せて」

　俺は、みんなの顔を順番に見た。

　ルシェリア。

　ミレーナ。

　エレノア。

　フィーネ。

　それぞれ違う得意分野を持ち、違う考え方をする仲間たち。

　俺一人では、ここまで工房を整えることはできなかっただろう。

　商品を作るだけでは、店は成り立たない。

　売る人がいて、管理する人がいて、修理する人がいて、使う人の声を聞く人がいる。

　みんなが力を合わせて、初めて一つの店になる。

「それじゃあ――月灯り工房、今日から新装開店だ！」

「おー！」

　ミレーナが元気よく声を上げた。

　ルシェリアも、エレノアも、フィーネも笑顔を見せる。

　こうして、月灯り工房は新しく生まれ変わった。

　俺一人で始めた小さな工房に、今では四人の仲間がいる。

　商品開発を支えてくれるルシェリア。

　販売を担当するミレーナ。

　帳簿や契約を管理してくれるエレノア。

　そして、修理と技術開発を任せられるフィーネ。

　それぞれ得意なことも性格も違う。

　これから先、きっと忙しくなるだろう。

　失敗することもあるかもしれない。

　それでも、もう一人で悩む必要はない。

「みんな、これからもよろしくな！」

「こちらこそ！」

「任せてちょうだい！」

「ちゃんと支えていきますね」

「……私も、できる限り頑張る」

　四人の声を聞きながら、俺は改めて工房を見回した。

　明るくなった店内。

　整然と並ぶ商品棚。

　使いやすくなった作業場。

　そして、みんなで過ごすための休憩室。

　ここが、俺たちの新しい居場所だ。

　月灯り工房の新しい一日が、今始まる。

　俺は仲間たちと顔を見合わせ、自然と笑みを浮かべた。

　――ここから、俺たちの新しい工房生活が始まる。