月灯り工房〜異世界のボロ小屋から始まるチート？？魔道具屋の物語〜

第3話 果実の恵みと、商売上手な赤髪の営業担当

「アルトさん、果実の恵みの在庫を確認してもいいですか？」

「ああ。作業台の横にある箱が販売用で、奥の棚が予備だよ」

「ありがとうございます。……ずいぶん減りましたね」

「おかげさまでね。最近は冒険者のお客さんが、何本かまとめて買ってくれるようになった」

「味を気に入ってくださったのでしょうね」

　ルシェリアは瓶を一本手に取り、ラベルを確かめた。

「回復効果が弱いことも、きちんと説明できていますし、今のところ苦情もありません」

「それならよかった」

　果実の恵みは、俺が作った回復ポーションだ。

　ただし、傷を治す効果は通常の回復ポーションよりずっと弱い。その代わり、果実のような香りと甘さがあり、飲み物としてはかなり美味しい。

　薬としては欠陥品。

　けれど、休憩中に飲むものとして売り出してから、少しずつ評判が広がっていた。

「アルトさんが考えた売り方が、うまくいきましたね」

「いや、ルシェリアさんが使い道を一緒に考えてくれたからだよ。俺一人だったら、まだ回復薬として売ろうとしていたかもしれない」

「ふふ。そう言っていただけると嬉しいです」

　ルシェリアが微笑む。

　工房を手伝ってもらうようになってから、店の雰囲気はずいぶん変わった。

　商品の説明も分かりやすくなったし、客の話を聞いて、必要なものを提案するのも上手い。

　ただ、店をもっと成長させるには、まだ人手が足りない。

「そろそろ、外で商品を紹介してくれる人も必要だな」

「営業担当ですね」

「そう。取引先を増やしたいし、店に来られない人にも商品を知ってもらいたい」

「確かに、私が店を離れるわけにもいきませんからね」

「ルシェリアさんには、店頭を任せたいと思ってる。お客さんの相談にも乗ってもらいたいし」

「はい。私も、その仕事が好きです」

　そんな話をしていたときだった。

　カラン、カラン。

「おはようございまーす！」

　明るい声とともに、赤髪の女性が店に入ってきた。

　肩のあたりで揺れる赤い髪。大きな瞳には好奇心が浮かび、こちらを見るなり、ぱっと笑顔になる。

「ルシェリア！　久しぶり！」

「ミレーナさん。いらっしゃい」

「元気そうだね。あれ？　そちらが店主さん？」

「そうだよ。こちらがアルトさん」

「初めまして！　ミレーナ・クレインです。よろしくね！」

「アルト・レインハルトです。月灯り工房を経営しています」

　ミレーナは差し出した手を、明るく握り返してくれた。

「へえ、あなたがアルトさんかあ。ルシェリアから話は聞いてるよ」

「どんな話を？」

「面白い魔道具を作る人だって。それと、ちょっと変わった商品が多いって」

「後半は否定しづらいな……」

「ふふっ。褒めているんですよ」

　ルシェリアが楽しそうに笑った。

「それで、今日は何か用事？」

「うん。近くまで来たから寄ってみたの。あ、そうだ。前に話していた商品って、これかな？」

　ミレーナの目が棚に並んだ瓶に止まった。

「果実の恵みですか？」

「そう、それ！　ちょっと見せてもらってもいい？」

「もちろん。試飲もできますよ」

「やった！」

　ルシェリアが試飲用のカップを用意する。

　ミレーナは瓶を受け取り、蓋を開けた。

「わあ、いい香り！」

「果実の香りがするでしょう？」

「うん。これ、回復ポーションなんだよね？」

「はい。ただ、治癒効果はかなり弱いので、傷を治す目的には向きません」

「なるほど。じゃあ、味を楽しむ商品として売っているんだ」

「そうです。休憩中に飲んでいただくことを想定しています」

「へえ……」

　ミレーナはカップに注ぎ、ひと口飲んだ。

　そのまま、もうひと口。

　そして、目を輝かせた。

「これ、おいしい！」

「気に入ってもらえましたか？」

「うん！　甘さもちょうどいいし、後味もすっきりしてる。これなら食事のあとにも飲みたくなるなあ」

　ミレーナは瓶を持ち上げ、ラベルを眺めた。

「ねえ、アルトさん。これ、工房以外でも売ってる？」

「今のところは、店頭だけだよ」

「だったら、うちで扱ってみない？」

「うち？」

「あたしの実家。両親が食堂をやってるんだ」

　ミレーナは身を乗り出した。

「食後の飲み物として出したら、きっと喜ばれると思う。甘い飲み物が好きな人もいるし、ちょっと珍しいものを試したいお客さんもいるから」

「飲食店で出すのか。面白い考えだね」

「でしょ？　もちろん、回復薬としてじゃなくて、飲み物として紹介するよ。効果が弱いこともメニューに書けばいいし」

「それなら、こちらとしても問題ない。ただ、普通のジュースと誤解されないように、回復ポーションを使っていることは伝えてほしい」

「分かった。そこはちゃんと説明するね」

「それと、最初から大量に用意するのは難しい。まずは少ない本数からになると思う」

「もちろん！　最初は試しに出してみるだけで十分だよ」

　ミレーナは嬉しそうに瓶を抱えた。

「じゃあ、両親に相談してくるね。うまくいったら、また来る！」

「待ってるよ」

「任せて！　こういう話をまとめるの、得意なんだから！」

　ミレーナは手を振ると、軽い足取りで店を出ていった。

　カラン、カラン。

「元気な方ですね」

「うん。話しているだけで、店が明るくなる感じがする」

「それに、商品の特徴をすぐに理解していましたね」

「そうだな。売り方を考えるのも早かった」

　俺は、空になった試飲用のカップを片づけた。

「営業の仕事に向いているかもしれない」

「私もそう思います。ミレーナさんなら、きっと楽しんで仕事をしてくれそうですね」

「まずは、返事を待ってみよう」

　　　　　◇

　その日の夕方。

　工房の扉が勢いよく開いた。

「アルトさん！　ルシェリア！」

「おかえりなさい、ミレーナさん」

「ただいま！　話がまとまったよ！」

　ミレーナは満面の笑みで、こちらに駆け寄ってきた。

「両親に飲んでもらったら、二人とも気に入ってくれたの。食後の飲み物として出してみたいって！」

「本当ですか？」

「うん。母さんは香りが気に入ったみたい。父さんは味を褒めてたよ。料理のあとに飲んでも、口の中が重くならないって」

「それは嬉しいな」

「それで、まずは一日五本くらいから仕入れたいんだって。売れ行きを見ながら増やしていきたいみたい」

「もちろん大丈夫だよ。納品の曜日や本数は相談しよう」

「ありがとう！」

　ミレーナは嬉しそうに手を合わせた。

「それとね、メニューには『果実の恵み』って名前で載せることになったよ。回復効果が弱いことも、ちゃんと書いておくって」

「それなら安心だ」

「うちの両親も、変な売り方をしたくないって言ってた。お客さんに気に入ってもらって、また注文してもらえるのが一番だからね」

　その言葉に、俺はうなずいた。

　長く商売を続けるなら、信用が大切だ。

　商品の欠点を隠して売れば、いずれ客は離れてしまう。

　この取引は、最初から無理をせず、丁寧に進めていこう。

「じゃあ、明日、俺も一緒にお店へ行っていいかな。商品の説明をしておきたい」

「もちろん！　両親も会いたがってたよ」

「私もご一緒しますね」

「ルシェリアも来てくれるの？」

「はい。実際に店頭で説明する場合、どんな案内が必要か確認しておきたいので」

「助かるよ。じゃあ、明日三人で行こう」

「うん！」

　　　　　◇

　翌日。

　ミレーナの実家が営む食堂『木の実亭』を訪れた。

「いらっしゃい。あなたがアルトさんね？」

　出迎えてくれたのは、ミレーナによく似た明るい表情の女性だった。

「初めまして。アルト・レインハルトです」

「ミレーナの母です。いつも娘がお世話になっています」

「こちらこそ、商品を扱っていただけることになってありがとうございます」

「そんなにかしこまらなくていいのよ。まずは座って。お父さんもすぐ来るから」

　店内はこぢんまりとしているが、温かみのある食堂だった。

　木のテーブルが並び、厨房からは料理のいい匂いが漂ってくる。

「母さん、例の瓶を持ってきたよ！」

「はいはい。今、グラスを用意するわね」

　ミレーナは手際よく瓶を取り出し、母親に渡した。

「これが果実の恵みです。回復ポーションを使っていますが、治癒効果は弱く、飲み物として楽しんでいただく商品です」

「ええ、ミレーナから聞いているわ」

「メニューにも、その点を明記していただければ大丈夫です」

「分かったわ。お客さんが誤解しないように書いておくわね」

　厨房から、がっしりした男性が出てきた。

「おう、君がアルト君か」

「はい。よろしくお願いします」

「ミレーナの父だ。こっちは母さんと二人で店をやってる。娘が面白い飲み物を見つけたって騒いでいたぞ」

「ちょっと、騒いでないよ！」

「昨日からずっと話していただろう」

「それは、いい商品だから紹介してたの！」

　父親は楽しそうに笑った。

「まあまあ。実際に飲んでみて、うまかったからな。いいものを見つけてきたと思うぞ」

「ありがとうございます」

　俺は瓶を一本取り出し、父親に渡した。

「味はそのまま楽しんでいただけます。保管方法については、直射日光を避けて、涼しい場所に置いてください」

「分かった。店の棚に置いておけばいいな」

「はい。開封後は早めに飲み切ってください」

「了解だ」

　商品の説明を終え、納品本数と価格を確認する。

　最初は一日五本。売れ行きがよければ、週単位でまとめて納品する。

　無理のない取引条件だ。

「それじゃあ、明日から試しに出してみるわね」

「よろしくお願いします」

「楽しみだね！」

　ミレーナは、まるで自分の店の新商品が決まったかのように喜んでいた。

「ミレーナ、あなたが紹介したんだから、ちゃんと様子を見ておくのよ」

「もちろん！」

「お客さんの感想も聞いておいてね」

「分かってるって！」

　両親とのやり取りを見て、俺は少し笑った。

　ミレーナは、この店で大切に育てられたのだろう。

　商売の話をするときの明るさにも、家族との自然な会話にも、それが表れている。

　　　　　◇

　数日後。

　木の実亭から、嬉しい知らせが届いた。

「アルトさん！　売れたよ！」

　工房に飛び込んできたミレーナは、開口一番そう言った。

「果実の恵み？」

「そう！　初日は五本だけ出したんだけど、夕方には全部なくなっちゃった！」

「五本全部？」

「うん。それでね、次の日は十本に増やしたの。それもほとんど売れたんだよ！」

「すごいな」

「食事のあとに頼む人が多いみたい。甘いものが好きな人にも好評だし、冒険者のお客さんも気に入ってくれたって」

　ミレーナは、両手を使って客の反応を再現する。

「『これ、どこの果実を使ってるんだ？』とか、『また来たときに飲みたい』とか。そういう声が多かったんだって！」

「実際には果実を使っているわけじゃないけどね」

「そこは説明してあるよ。果実のような風味を楽しめる飲み物だって」

「ありがとう。きちんと伝えてくれて助かる」

「えへへ。こういうのは大事だからね」

　ミレーナは少し得意げに胸を張った。

「それで、両親から定期的に仕入れたいって話が来てるよ。まずは週に三十本。売れ行きがよければ、もっと増やしたいって」

「週に三十本か。十分ありがたい話だ」

「でしょ？　これなら、うちの店だけじゃなくて、ほかの飲食店にも紹介できそうじゃない？」

　俺はミレーナを見た。

「ほかの店にも？」

「うん。食堂だけじゃなくて、宿屋や酒場でも、食後の飲み物や休憩用の飲料として扱ってもらえるかもしれない。もちろん、相手のお店に合うかどうかは考えるけどね」

「なるほど。売り先を広げるのか」

「そう！　あたし、こういうことを考えるのが好きなんだ」

　ミレーナの表情は明るかった。

　商品を作るだけでは、売上は伸びない。

　必要としている人に知ってもらい、使い方を伝え、継続して買ってもらう。

　彼女は、その部分を自分の力でやりたいのだろう。

「ミレーナさん」

「なあに？」

「月灯り工房で、営業を担当してみませんか？」

「……えっ？」

「新しい取引先を探したり、商品の紹介をしたり、販売先と相談したり。今回みたいに、商品に合った売り方を考えてほしいんです」

　ミレーナは目を丸くした。

「それって、あたしにぴったりの仕事じゃない？」

「そう思っています」

「でも、魔道具の知識はまだ少ないよ？」

「商品については俺が説明します。ルシェリアさんにも店頭での使われ方を教えてもらえばいい。最初から全部知っている必要はありません」

「そっか……」

　ミレーナは少し考えたあと、顔を上げた。

「やりたい！」

「本当ですか？」

「うん！　あたし、昔から商売が好きなんだ。両親の店を手伝って、お客さんに商品を紹介して、喜んでもらうのが楽しかった」

「小さい頃から手伝っていたんですか？」

「そうだよ。最初はテーブルを拭いたり、お水を運んだりね。大きくなってからは注文を聞いたり、店の前で呼び込みをしたり。新しい料理を出すときは、お客さんの反応を見るのも好きだった」

「それで、今も営業の仕事をしたいんですね」

「うん。両親の店は大好き。でも、あたしはもっといろんな商品を、いろんな人に紹介してみたいんだ」

　ミレーナは少し照れたように笑った。

「今回みたいに、自分が見つけた商品を誰かに喜んでもらえると、すごく嬉しいの」

「それなら、ぜひ力を貸してください」

「こちらこそ！　よろしくね、アルトさん！」

　ミレーナが手を差し出す。

　俺はその手を握った。

「よろしくお願いします」

「よーし！　月灯り工房の営業担当、ミレーナ・クレイン！　頑張っちゃうよ！」

「頼もしいですね」

　ルシェリアが微笑んだ。

「ただ、アルトさんが作れる量にも限りがありますから、最初は少しずつ取引先を増やしましょうね」

「分かってるよ。まずは近くのお店から！」

「それなら安心です」

「アルトさん、次の商品も期待してるからね！」

「もちろん。売り先が見つかったら、俺も商品開発に力を入れられる」

「うんうん。いいチームになってきたね！」

　ミレーナの笑顔につられて、俺も笑った。

　月灯り工房に、また一人仲間が増えた。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　三人で工房の作業台を囲んでいた。

「さて、次の商品を考えよう」

「もう次ですか？」

　ルシェリアが少し驚いたように尋ねる。

「果実の恵みの取引が始まったからね。今度は冒険者向けの商品を作りたい」

「どんなもの？」

　ミレーナが椅子を引き寄せた。

「冒険者は荷物が多いだろう。食料に薬草、野営道具に予備の装備。長い依頼になるほど、持ち運ぶものが増える」

「確かに。私も遠征のときは荷物の整理に苦労します」

「だったら、荷物をまとめて収納できる道具があれば便利だと思うんだ」

「魔法の収納袋、ということですか？」

「そう。見た目は普通の袋だけど、中にはたくさんの荷物を入れられる」

「それは売れそう！」

　ミレーナの目が輝いた。

「冒険者だけじゃなくて、商人や旅人にも需要があるよ。うまく作れたら、かなり人気になるんじゃない？」

「俺もそう思う。まずは試作品を作ってみよう」

　俺は作業台の上を片づけ、頭の中で形を思い描いた。

　丈夫な革。

　大きく開く袋の口。

　内部に広がる収納空間。

　能力を発動する。

「《オールクリエイト》」

　淡い光が集まり、作業台の上に革袋が現れた。

「できた……！」

　ミレーナが身を乗り出す。

「見た目は普通の腰袋ですね」

　ルシェリアが手に取った。

「でも、中は広いはずだ」

　俺は小さな木箱を袋の中へ入れた。

　続けて布を一枚、工具を一本。

　袋の外側は、ほとんど膨らんでいない。

「すごい。本当に入ってるんだ」

「よし、取り出してみよう」

　俺は工具を取り出そうとした。

　ところが、手に触れたのは木箱だった。

「あれ？」

　木箱を取り出す。

　次に布。

　最後に工具。

　入れた順番どおりだ。

「……もう一度やってみる」

　今度は工具、布、木箱の順番で入れた。

　木箱を取り出そうとする。

　しかし、最初に出てきたのは工具だった。

　続いて布、最後に木箱。

　何度試しても結果は同じだった。

「なるほど……」

　俺は袋の口を見つめた。

「入れた順番にしか取り出せないみたいだ」

「最後に入れた物を先に出すことはできないんですね？」

「そういうことになる」

　ミレーナが袋を受け取り、試しに中をのぞいた。

「たくさん入るのは便利なのにねえ」

「冒険中に必要な道具をすぐ取り出せないのは困りますね。急いでいるときほど、使いにくそうです」

「容量は十分だ。袋そのものも軽い。だけど、取り出す順番を選べない」

　俺は腕を組んだ。

　便利な部分はある。

　だが、冒険者向けの商品として売るには、この欠陥は大きい。

「また、ひと癖ある商品ができちゃったね」

　ミレーナが苦笑する。

「でも、まだ失敗と決めるのは早いよ」

「アルトさん？」

「果実の恵みだって、最初は回復ポーションとしては使いにくかった。でも、別の使い道を見つけたら商品になった」

　俺は収納袋を手に取った。

「今回も同じだ。欠陥を無理に直そうとするんじゃなくて、この特徴が役に立つ場所を探してみよう」

「そうですね。私たちで考えてみましょう」

「うん！　こういうの、あたしも好き！」

　三人で収納袋を囲む。

　けれど、そのときはまだ、誰も具体的な使い道を思いつかなかった。

　俺は袋を作業台の端に置いた。

「少し時間をかけて考えよう。焦って売り出す必要はない」

「はい。まずは安全に使えるか、もう少し確認しましょう」

「それと、誰かに見てもらうのもいいかもね。あたしたちだけじゃ思いつかない使い方があるかもしれないし！」

「それはいい考えだな」

　俺は収納袋をもう一度見つめた。

　大容量で、軽くて、丈夫。

　ただし、入れた順番にしか取り出せない。

　この欠陥を必要としてくれる人は、本当にいるのだろうか。

　その答えを探すのが、次の仕事になりそうだった。

　月灯り工房に新しい仲間が加わり、少しずつ商売の形ができてきた。

　そして今度は、俺たちの発想が試される番だった。