月灯り工房〜異世界のボロ小屋から始まるチート？？魔道具屋の物語〜

第2話 美味しすぎる回復ポーション

月灯り工房を開いて二日目。

　俺は朝から作業台の前に立ち、一本の空き瓶を眺めていた。

「さて……今日は何を作るか」

　昨日は魔法ランタンを一つ売ることができた。

　たった一つとはいえ、異世界で初めて自分の商品を買ってもらえたのだ。売上金を握ったときの喜びは、今でも覚えている。

　とはいえ、ランタンだけでは商売にならない。

　冒険者向けの店を名乗るなら、もっと基本的な商品が必要だ。

「冒険者が必ず使うもの……」

　剣や鎧は専門の職人がいる。俺には鍛冶の技術もないし、武器を作る知識もない。

　だが、冒険者なら誰もが必要とするものがある。

「ポーションだな」

　傷を負ったときに使う回復薬。

　魔物との戦闘はもちろん、探索の途中でも需要がある。冒険者にとっては、剣や防具と同じくらい重要な消耗品だ。

　俺は空き瓶を手に取った。

「よし。今日は回復ポーションを作ってみよう」

　俺の能力、《オールクリエイト》。

　頭の中で完成品を具体的に思い描けば、必要な材料も道具もなしに、その品物を生み出せる。

　ただし、完璧な品ができるわけではない。

　どんな商品にも、必ず一つは欠点がある。

　そして、その欠点は同じ種類の商品を何度作っても変わらない。

　昨日の魔法ランタンもそうだった。

　点灯と消灯を何度も繰り返すと、一時的に光らなくなる。時間を置けば復帰するが、その欠点自体を取り除くことはできない。

　ならば、回復ポーションはどうだろう。

　一般的な回復薬を思い浮かべる。

　透明な小瓶。赤い液体。飲めば体力が戻り、浅い傷なら短時間でふさがる。

「《オールクリエイト》」

　手のひらが淡く光った。

　次の瞬間、作業台の上に一本の小瓶が現れる。

　赤い液体が、瓶の中でゆっくり揺れていた。

「できた……」

　見た目は、想像していた回復ポーションそのものだ。

　栓を抜く。

　すると、甘い果実の香りがふわりと広がった。

「ん？」

　薬草の香りを想像していたのに、これはまるで熟した果実のようだ。

　俺は瓶を光にかざし、液体の色と透明度を確かめた。

「見た目は問題なさそうだな」

　問題は効果だ。

　俺は作業台の引き出しから、小さなナイフを取り出した。

　指先に浅い傷をつける。

「よし。試してみるか」

　ポーションを傷口に一滴垂らした。

　赤い液体が傷口に広がり、淡く光る。

　しかし――。

「……あれ？」

　傷は、ほんの少ししか変化しなかった。

　もう一度確認する。

　血は止まっている。だが、傷口はほとんどそのままだ。

「回復効果が弱いのか？」

　俺は瓶を持ち上げた。

　普通の回復ポーションなら、これくらいの傷はもっと早く治るはずだ。

　試しに、残りを少し飲んでみる。

　その瞬間。

「……うまっ！」

　思わず声が出た。

　甘い。だが、ただ甘いだけではない。

　熟した果実の濃厚な甘み。花のような香り。後味は驚くほどすっきりしている。

　これまで飲んだどんな飲み物よりも美味しい。

「なんだこれ……！」

　俺はもう一口飲んだ。

　やっぱり美味い。

　口の中に広がる香りが心地よく、飲み込んだあとも爽やかな余韻が残る。

　気づけば、瓶の中身はほとんどなくなっていた。

「……いやいや、待て」

　俺は慌てて瓶を置いた。

　味に感動している場合ではない。

　肝心の回復効果はどうなった？

　指先の傷を確認する。

　ほんのわずかに回復しているが、ほとんど変わらない。

「やっぱり、回復力が低い」

　俺は椅子に座り、瓶を見つめた。

　回復ポーションとしては、明らかに性能不足だ。

　だが、味は本当に素晴らしい。

　少なくとも、飲み薬としての美味しさなら文句のつけようがない。

「これが、このポーションの欠点か……」

　念のため、もう一本作ってみる。

「《オールクリエイト》」

　同じ形の瓶が現れた。

　中身も同じ赤色。

　少量を飲んでみる。

「……やっぱり美味い」

　味はまったく同じだ。

　そして、傷口に垂らしても回復はわずかだった。

「なるほどな。何本作っても、この性能なんだ」

　回復力が低い。

　その代わり、味は最高。

　これが、この回復ポーションの固定された欠点らしい。

「回復薬として売るには厳しいな……」

　冒険者がポーションを買うのは、命を守るためだ。

　味がどれだけ良くても、傷が治らないのでは意味がない。

　戦闘中に飲むものとしては、まず選ばれないだろう。

　だが、ここで諦めるのは早い。

　俺は瓶を持ち上げ、もう一度香りを確かめた。

「回復効果は低い。でも、飲み物としては最高……」

　ならば、回復薬としてではなく、別の価値を考えればいい。

　たとえば、長時間の探索で疲れたとき。

　休憩中に飲む嗜好品としてならどうだろう。

　美味しい飲み物で気分を切り替えられる。わずかながら回復効果もある。

　もちろん、普通の回復ポーションの代わりにはならない。

　そこは最初から明記する必要がある。

「よし。これは回復ポーションというより、冒険者向けのご褒美飲料だな」

　俺は紙を広げ、商品の説明を書き始めた。

『果実風味の回復ポーション』

『味は非常に優れていますが、回復効果は一般的なポーションより大幅に低くなっています。負傷時の治療目的にはおすすめできません』

「……正直すぎるかな」

　いや、これでいい。

　欠点を隠して売っても、すぐに信用を失う。

　それに、回復効果が低いことを理解したうえで、味を気に入ってくれる人がいるかもしれない。

　俺は瓶を棚に並べた。

　商品は一種類。

　まずは、このポーションの需要を確かめよう。

　　　　　◇

　昼前。

　店の扉に取り付けた鈴が鳴った。

「いらっしゃいませ！」

　入ってきたのは、昨日と同じ女性だった。

　短く整えられた金髪。銀縁の眼鏡。澄んだ緑色の瞳。

　冒険者の装備を身につけたルシェリア・レインフォード。

「こんにちは、アルトさん」

「ルシェリアさん！　昨日ぶりですね」

「昨日、店の前を通ったら看板が出ていたので。ちゃんと営業しているようで安心しました」

「おかげさまで、なんとか」

　彼女は店内を見回した。

「昨日のランタンは売れましたか？」

「一つだけですが、買ってもらえました」

「それはよかったですね」

「倉庫で使うそうです。点灯したままにしておくなら、欠点も気にならないだろうと思って」

「なるほど。欠点を理解したうえで、用途を選んでもらったのですね」

「はい。隠して売るわけにはいきませんから」

　ルシェリアは少し感心したようにうなずいた。

「誠実な売り方だと思います」

「ありがとうございます」

「今日は、何か新しい商品があるのですか？」

「ちょうど今朝、完成したものがあります」

　俺は棚から赤い小瓶を一つ取り出した。

「回復ポーションです」

「ポーションを？」

「はい。といっても、普通の回復ポーションとは少し違います」

　ルシェリアは瓶を受け取り、光にかざした。

「きれいな赤色ですね。香りも……甘い？」

「果実のような香りがします」

「飲んでもいいですか？」

「もちろんです。ただし、先に欠点を説明させてください」

　俺は正直に話した。

　回復効果は一般的なポーションより大幅に低いこと。傷口に使っても、ほとんど回復しないこと。その代わり、味は驚くほど美味しいこと。

　説明を聞き終えたルシェリアは、瓶を見つめた。

「回復効果が低いのに、回復ポーションなのですね」

「そこは俺も悩んでいます」

「それで、味は本当に美味しいのですか？」

「自信はあります」

「では、少しだけ試してみます」

　彼女は栓を抜き、香りを確かめた。

　そして、一口。

「…………」

　ルシェリアの目が、わずかに見開かれた。

「どうですか？」

「……美味しいです」

「本当ですか？」

「はい。想像していたより、ずっと」

　彼女はもう一口飲んだ。

　今度は少しゆっくりと味わっている。

「甘いのに、後味が重くありません。果実の香りも自然ですし、薬草の苦みもほとんど感じません」

「そうなんですよ！」

「これなら、ポーションが苦手な人でも飲めそうです」

「ただし、回復効果は低いです」

「そこは忘れてはいけませんね」

　ルシェリアは瓶を置き、少し考え込んだ。

「冒険者は、戦闘中だけポーションを飲むわけではありません」

「というと？」

「依頼の途中で休憩するときや、野営のときにも飲み物は必要です。普通のポーションは薬草の苦みが強いものが多いので、味を楽しむために飲む人はほとんどいません」

「確かに」

「でも、これは違います。回復薬としては頼りなくても、休憩中に飲むものとしてなら需要があるかもしれません」

「ご褒美みたいなものですね」

「ええ。長い探索の途中で、これだけ美味しいものを飲めるなら、喜ぶ冒険者はいると思います」

　俺は思わず身を乗り出した。

「本当ですか？」

「ただし、商品名は考えたほうがいいですね。回復ポーションという名前だけでは、普通の回復薬と誤解されます」

「たしかに……」

「回復効果が低いことは、ラベルにも大きく書いてください。戦闘用ではないと、はっきり伝えるべきです」

「わかりました」

「それから、価格も普通のポーションと同じにしてはいけません。回復効果が低いのですから、味を楽しむ商品として手に取りやすい価格にする必要があります」

　的確な意見だった。

　俺が作った商品を、使う側の目線で見てくれている。

「ルシェリアさん、すごく参考になります」

「そうですか？」

「ええ。俺一人では、そこまで考えられませんでした」

　彼女は少し照れたように眼鏡を直した。

「私は冒険者ですから。こういう商品があったら、ということを考える機会は多いのです」

「それは、俺にとってすごく貴重な意見です」

　俺は店内を見回した。

　まだ商品は少ない。

　棚も空いている。

　店の経営も始まったばかりだ。

　けれど、これから商品を増やし、客を増やしていくなら、俺一人では難しいことも多いだろう。

　商品を作ることに集中できるなら、それが一番いい。

「ルシェリアさん」

「はい？」

「突然ですが、うちで働いてみませんか？」

「……え？」

　彼女の手が止まった。

「働く、というのは？」

「店員としてです。お客さんの相談に乗ったり、商品の説明をしたり、冒険者の立場から試作品の感想を聞かせてもらったり」

「私が、この店で？」

「はい。もちろん、冒険者を辞めてほしいという意味ではありません。依頼があるときは、そちらを優先してもらって構いません」

　ルシェリアはすぐには答えなかった。

　俺は急かさず、彼女の返事を待つ。

「……実は」

　やがて、彼女は口を開いた。

「私も、少し前から仕事について考えていたのです」

「仕事について？」

「冒険者を続けるつもりはあります。ただ、いつまでも危険な依頼だけで生活するのは難しいと思っています」

　彼女は窓の外へ視線を向けた。

「冒険者の仕事には波があります。依頼が続く時期もあれば、何日も仕事がない時期もあります。怪我をすれば、その間は収入もなくなります」

「確かに……」

「これまでの経験を生かせる仕事があれば、と思っていました。ですが、冒険者を辞めてしまうのも違う気がして」

「それなら、うちはちょうどいいかもしれません」

「そうですね」

　彼女は店内をもう一度見回した。

「この店は、まだ始まったばかりです。商品も少ないですし、経営も安定していないのでしょう？」

「耳が痛いですね」

「でも、昨日のランタンも今日のポーションも、使う人のことを考えて作られていると感じました」

「ありがとうございます」

「欠点を隠さず、使い道を考えて売る。そういう店なら、私も手伝ってみたいと思います」

　胸の奥が、じんわりと温かくなった。

「では……」

「ただし、条件があります」

「条件？」

「商品の安全性を最優先にすること。少しでも危険があると判断したら、販売や試験を止めます」

「もちろんです」

「それから、私の意見を聞いてください。店主だからといって、すべて一人で決めないこと」

「はい」

「最後に、給料についてはきちんと相談させてください。善意だけで働くつもりはありませんから」

「それは当然です。まだ十分な額を約束できるとは言えませんが、仕事内容と勤務日数を決めて、納得できる条件にしましょう」

「わかりました」

　ルシェリアは小さくうなずいた。

「では、よろしくお願いします。アルトさん」

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

　俺は差し出された手を握った。

　こうして、月灯り工房に初めての従業員ができた。

　しかも、冒険者としての経験が豊富で、商品を見る目も確かな女性だ。

　これ以上ない人材かもしれない。

「まずは、店の仕事を少しずつ覚えてもらうことになりますね」

「ええ。接客、商品の説明、在庫の確認。それから、試作品の評価ですね」

「助かります」

「ただし、アルトさん」

「はい？」

「このポーションの名前は、もう少し考えましょう」

「名前ですか？」

「回復効果が低いのに、回復ポーションとだけ書くのは誤解を招きます」

「たしかに」

「味を売りにするなら、それが伝わる名前がいいと思います」

「美味しい回復ポーション……？」

「そのままですね」

「ですよね」

　ルシェリアは瓶を手に取り、赤い液体を眺めた。

「……『果実の恵み』というのはどうでしょう」

「おお、いいですね」

「回復効果が低いことは、別に明記する必要がありますが」

「それでいきましょう！」

「では、商品説明の札も私が書き直します。今のままでは、少し目立ちませんから」

「そこまで手伝ってくれるんですか？」

「働くと決めたのですから、当然です」

　彼女は眼鏡の位置を直した。

「それに、店を続けるなら最初が肝心ですから」

　頼もしい。

　正直、俺一人では気づけなかったことばかりだ。

　昨日までは、商品を作って棚に並べることしか考えていなかった。

　だが、商品を必要としている人に届けるには、説明も、販売方法も、客の声を聞く仕組みも必要になる。

「ルシェリアさんが来てくれて、本当によかったです」

「まだ何もしていませんよ」

「もう十分助かっています」

「そう言ってもらえるなら、頑張ります」

　彼女は少しだけ表情を柔らかくした。

　　　　　◇

　夕方。

　ルシェリアが帰ったあと、俺は作業台の前に座っていた。

　店の中には、昨日作った魔法ランタンと、今日作った回復ポーションが並んでいる。

　商品はまだ二種類。

　売上も、決して多くはない。

　それでも、昨日とは違う。

　明日からは、店を一緒に支えてくれる人がいる。

「……ようやく店らしくなってきたかな」

　俺は赤い小瓶を手に取った。

　回復効果は低い。

　普通のポーションとして売るには、明らかに力不足だ。

　だが、味は最高だった。

　それを喜んでくれる人がいるなら、商品としての価値はある。

　欠点を消すことはできない。

　ならば、その欠点を理解したうえで、別の価値を見つければいい。

　それが、俺の能力と付き合っていく方法なのだろう。

「次は、どんな商品を作ろうか」

　考え始めたところで、俺は首を振った。

「いや、まずはこのポーションを売らないとな」

　商品を増やすことばかり考えていても仕方がない。

　今あるものを、必要としている人に届ける。

　それが商売の基本だ。

　俺は店の看板を確認し、扉の鍵をかけた。

　月灯り工房は、まだ小さな店だ。

　けれど、今日からは一人ではない。

　新しい仲間と一緒に、少しずつ大きくしていけばいい。

　そう思いながら、俺は明日の準備に取りかかった。