第1話 異世界のボロ小屋と、欠陥だらけの魔道具
日本で働いていた頃、俺は生活雑貨メーカーの商品企画部に所属していた。
新商品のアイデアを考え、試作品を作り、使いやすさを検証し、販売方法まで考える。
世の中にある不便を見つけ、それを少しでも便利に変える。
それが俺の仕事だった。
もちろん、楽しいことばかりではない。
上司から無茶な納期を押しつけられることもあれば、会議で何時間も意見をぶつけ合うこともある。
せっかく考えた企画が予算の都合で消えることだってあった。
それでも、店頭に並んだ商品を見たときは嬉しかった。
自分の考えたものを誰かが使ってくれる。
それは、なかなか悪くない仕事だった。
だからこそ、二十五歳になった今も、俺は商品を考えることが好きだった。
ただし。
その日も、いつもどおり仕事を終え、帰宅するために夜道を歩いていた。
「……明日の会議、もう少し企画を練り直すか」
そんなことを考えながら交差点を渡ろうとした、そのときだった。
不意に、けたたましいクラクションが鳴り響いた。
「え……？」
振り向いた瞬間、目の前に大型トラックが迫っていた。
逃げる間もなかった。
強烈な衝撃が身体を襲い、視界が大きく揺れる。
意識が遠のいていく中、俺は自分が死ぬのだと理解した。
――まだ、やりたいことがあったのに。
それが、俺の最後の思考だった。
◇
「……どこだ、ここ」
目を開けると、見知らぬ石畳の上にいた。
身体を起こし、慌てて自分の手足を確認する。
身体は二十五歳の頃のまま。着ている服も、事故に遭ったときのものだった。
「……俺、生きてるのか？」
周囲を見回す。
見知らぬ建物。見慣れない服装の人々。遠くには巨大な城壁がそびえている。
そして、道を行き交う人々の中には、頭に獣の耳を生やした者までいた。
「ここは……日本じゃないよな？」
トラックに轢かれたはずの俺が、どうしてこんな場所にいるのか。
少し離れた場所では、馬車のような乗り物が走っていた。
いや、馬車というより、荷台を引いているのは角の生えた大きな動物だ。
俺はしばらく、その光景を眺めていた。
「……夢か？」
頬をつねる。
痛い。
もう一度つねる。
やっぱり痛い。
夢ではないらしい。
スマートフォンを取り出そうとポケットを探したが、何も入っていなかった。
財布もない。
身分証もない。
そもそも、ここがどこなのかすら分からない。
「参ったな……」
落ち着け。
まずは状況を整理しよう。
見知らぬ場所にいる。
周囲の建物や服装は、どう考えても現代日本ではない。
言葉はなぜか理解できる。
そして、通りの向こうを歩いている女性の頭には、猫のような耳が生えていた。
……うん。
どうやら、普通ではない場所に来てしまったらしい。
異世界転移。
そんな言葉が頭に浮かんだ。
小説や漫画なら何度も見た展開だ。
だが、実際に自分の身に起きると、感動より先に生活の心配がやってくる。
金がない。
仕事もない。
住む場所もない。
そして、腹が減っている。
「まずは食い扶持を探さないとな」
俺は立ち上がり、人の流れに沿って歩き始めた。
◇
この街は、グランベルというらしい。
道中で何人かに尋ね、ようやく街の名前と大まかな事情を知ることができた。
この世界には魔法が存在する。
魔物もいる。
冒険者という職業があり、商人や職人が集まる大きな街もある。
そして、俺がいるグランベルは、商業と冒険者の活動で栄えている地方都市だった。
街の中心部には大きな商店が並び、武器屋や防具屋、薬屋なども見える。
道端では露店が開かれ、果物や焼き菓子が売られていた。
魔法の道具を扱う店もあるらしい。
俺はそれを聞いて、少しだけ希望を持った。
商品企画の知識が役に立つかもしれない。
この世界の生活用品は、まだまだ改良の余地がありそうだ。
何より、魔法があるなら、現代では実現できなかった商品だって作れるかもしれない。
問題は、そのための金も設備もないことだが。
「……まずは仕事だな」
俺は商業ギルドを探した。
冒険者ギルドというものもあるらしいが、剣を振るった経験はない。
魔物と戦うより、商売のほうがまだ勝算がある。
しばらく歩くと、街の中央通りに面した大きな建物が見えた。
看板には、天秤を模した紋章が描かれている。
商業ギルド。
どうやら、ここで間違いない。
◇
「身分証がない、ですか？」
受付に座っていた女性が、困ったように眉を寄せた。
「はい。事情があって、遠くから来たもので」
「紹介状も？」
「ありません」
「保証人は？」
「いません」
女性は書類に目を落とした。
当然だろう。
見知らぬ男が突然やってきて、仕事を紹介してほしいと言っているのだ。
信用しろというほうが無理な話である。
「申し訳ありませんが、正式な商人登録には身元の確認が必要になります」
「そうですよね」
「ただ、臨時の仕事であればご案内できるかもしれません。何か得意なことはありますか？」
「商品の企画や、道具の改良なら経験があります」
「企画……？」
女性は聞き慣れない言葉に首をかしげた。
俺は説明を少し変えた。
「使う人の不便を見つけて、もっと便利な道具を考える仕事です。商品の使い方や売り方を考えたり、改善点を探したりもします」
「なるほど。職人というより、商人に近いのでしょうか」
「そうですね。どちらかといえば、商品を考える側です」
「でしたら、一度こちらをご覧ください」
女性は机の下から、数枚の紙を取り出した。
そこには、街の職人たちが作った道具の一覧が記載されていた。
「この街では、魔道具を作る職人が何人か活動しています。ただ、小規模な工房が多く、販売や宣伝まで手が回らないことも珍しくありません」
「なるほど」
「もし商品を考える能力があるのでしたら、職人の手伝いから始める方法もあります」
それは悪くない提案だった。
だが、俺は少し考えた。
誰かの下で働くのもいい。
しかし、せっかく異世界に来たのだ。
自分で商品を考え、自分で売る。
そんな生活をしてみたい。
「ちなみに、店を持つことはできますか？」
「店、ですか？」
「はい。小さくても構いません」
女性は一瞬、驚いた顔をした。
そして、少し考え込んだあと、奥の書類棚へ向かった。
「実は……ちょうど一つ、扱いに困っている物件があるんです」
「物件？」
「以前、小さな魔道具工房として使われていた建物です。現在は空き家になっていて、長い間使われていません」
「それを借りられるんですか？」
「借りるというより、条件付きで譲渡することも可能です」
「譲渡？」
「ええ。商業ギルドとしても、空き家の管理を続けるのは負担ですから。建物を修繕し、そこで実際に商売を始めていただけるのであれば、無償でお渡しすることを検討できます」
無償。
その言葉に、俺の意識が一気に引き締まった。
「詳しく聞かせてください」
◇
案内されたのは、街の中心部から少し離れた場所だった。
大通りから一本外れ、さらに細い路地へ入る。
人通りは少ない。
近くには小さな住宅や倉庫があり、商店街の賑わいからは少し距離がある。
「こちらです」
女性が足を止めた。
そこにあったのは、小さな木造の建物だった。
……いや。
建物と呼んでいいのか、少し迷う。
屋根の一部は傾き、外壁の塗装は剥がれている。
窓は曇り、入口の扉は斜めに傾いていた。
そして、入口の上には古びた木製の看板が残っていた。
看板には、かすれた文字でこう書かれている。
『月灯り工房』
長い間、雨風にさらされていたのだろう。文字は薄くなり、板の端も傷んでいる。それでも、店の名前だけは何とか読み取れた。
「こちらが、その工房です」
「……なかなか年季が入っていますね」
「正直に申し上げますと、かなり古いです」
女性は苦笑した。
「以前は魔道具を作る職人が使っていたそうですが、何年も前に閉められました。現在はギルドが管理しています」
「修繕費は自分持ちですか？」
「はい。ただし、土地と建物の譲渡費用はいただきません」
俺は建物を見回した。
正面から見ると小さいが、奥行きはそれなりにありそうだ。
店先に商品を並べるスペースもある。
裏側には小さな作業場もついているらしい。
立地は少し悪い。
人通りの多い場所ではない。
だが、家賃がかからないのは大きい。
最初から高い家賃を背負えば、売上が安定するまでに資金が尽きる。
それに、ここを自分好みに改装できる。
俺は扉に手をかけた。
ぎいぃ……。
嫌な音を立てて、扉が開いた。
中は埃だらけだった。
古いカウンター。
壁に取りつけられた棚。
隅に置かれた作業台。
床には木屑が散らばっている。
けれど、思ったより広い。
商品を置く棚を整理し、カウンターを磨けば、店として使えそうだった。
「気に入りましたか？」
「はい」
「本当に、こちらでよろしいのですか？ もっと条件のよい物件もありますが」
「今の俺には、これくらいがちょうどいいです」
俺は笑った。
「家賃がかからない。それだけでも、かなり助かります」
「そう言っていただけるなら、こちらも安心です」
俺は、もう一度入口の看板を見上げた。
『月灯り工房』
古びてはいるが、悪くない名前だと思った。
夜に小さな明かりを灯すように、誰かの暮らしを少し便利にする。
そんな店にできたらいい。
それに、以前ここを使っていた職人も、何か思いを込めてこの名前をつけたのかもしれない。
「……この看板、残しておいてもいいですか？」
「看板ですか？ もちろん、建物と一緒にお渡しするものですから」
「ありがとうございます」
俺は看板を見つめながら、小さくうなずいた。
「じゃあ、店の名前は『月灯り工房』にします」
自分で一から考えた名前ではない。
けれど、この場所に残されていた名前を受け継ぐのも悪くない。
むしろ、ここから新しく始める自分には、ぴったりな気がした。
こうして俺は、異世界で自分の店を持つことになった。
◇
その日のうちに、俺は建物の掃除を始めた。
掃除道具は、近くの雑貨屋で最低限のものを購入した。
残った金はわずかだ。
贅沢はできない。
まずは床を掃き、棚を拭き、壊れかけた扉を仮止めする。
窓の隙間には布を詰めた。
屋根の修理は明日以降だ。
日が暮れる頃には、ようやく室内の様子が分かる程度になった。
「ふう……」
俺はカウンターに腰を下ろした。
疲れた。
だが、悪くない疲れだ。
自分の店を持つ。
それは、前の世界でも一度は考えた夢だった。
会社で企画を通し、商品を作る。
その先には、いつも会社の都合があった。
予算、納期、販売方針、上層部の判断。
もちろん、それらが必要なのは分かっている。
けれど、いつかは自分の考えた商品を、自分の責任で売ってみたかった。
ここなら、それができる。
「さて……問題は商品だな」
店だけあっても意味がない。
売るものが必要だ。
俺は作業台の上に、手のひらを置いた。
そのときだった。
視界の端に、青白い文字が浮かんだ。
『固有能力を確認』
「……は？」
文字は空中に表示されている。
目をこすっても消えない。
『《オールクリエイト》』
続けて、頭の中に意味が流れ込んできた。
思い描いた道具を、魔力によって生み出す能力。
素材も工具も必要ない。
必要なのは、作りたいもののイメージだけ。
「……まさか」
俺は作業台の上を見た。
試しに、前の世界でよく使っていた照明器具を思い浮かべる。
手に持って運べる、小型のランタン。
暗い場所を照らすための道具だ。
ただし、現代の懐中電灯のような形ではない。
手のひらより少し大きな金属製の枠に、透明なガラスをはめ込む。中央には小さな魔石を収め、上部には持ち運び用の取っ手をつける。
魔石の光をガラス越しに広げ、周囲を照らす仕組みだ。
形状。
大きさ。
光の強さ。
取っ手の位置。
頭の中で細部を組み立てる。
すると、手のひらが淡く光った。
ぽんっ。
小さな音とともに、作業台の上に銀色の小型ランタンが現れた。
「……できた」
俺はそれを手に取った。
金属の枠は軽く、四方には透明なガラスがはめ込まれている。
中央には青白い魔石。
上部には持ち運び用の取っ手がついていた。
見た目は、想像した通りだった。
俺は側面にある小さな刻印に指を触れた。
ぱっ。
中央の魔石が光り、ガラス越しに柔らかな白い光が広がった。
「おおっ！」
思わず声が出た。
明るい。
暗い室内を十分に照らせる。
光は一点だけに集中せず、ランタンの周囲を広く照らしている。
「これは便利だぞ……！」
魔石を使っているようだが、仕組みは分からない。
しかし、そんなことは今はどうでもいい。
俺は手元のランタンを見つめた。
作れる。
何もないところから、商品を生み出せる。
材料も設備も必要ない。
俺は能力の説明を思い出した。
思い描いた道具を生み出す。
つまり、商品企画の知識がそのまま使えるということだ。
「これは……すごいぞ」
胸が高鳴った。
異世界に来て、ようやく自分の強みを見つけた気がした。
俺はもう一度、ランタンを手に取った。
今度は、実際の使用感を確かめる。
持ち運びやすさは悪くない。
光量も十分。
取っ手があるので、手に持つだけでなく、壁のフックや荷物にも掛けられそうだ。
ただ、気になる点が一つあった。
魔石の刻印に触れて、光を消す。
もう一度触れる。
光る。
問題はない。
だが、三度目に触れた瞬間。
ぱっ。
光が消えた。
「……ん？」
刻印に触れ直す。
光らない。
取っ手を持って軽く振ってみる。
反応なし。
しばらく待つ。
もう一度触れる。
ぱっ。
光った。
「……時間を置かないと再点灯しないのか？」
どうやら、これが欠陥らしい。
能力の説明が頭に浮かぶ。
『創造された道具には、必ず一つ以上の欠陥が付与される』
「欠陥……？」
俺はランタンを見つめた。
便利だ。
十分に使える。
ただし、何度も点灯と消灯を繰り返すと、一時的に光らなくなる。
完全な商品とは言えない。
だが、使い道がないほどではない。
「なるほどな……」
俺は考えた。
何度も点灯と消灯を繰り返す用途には向かない。
しかし、一度点灯させて、しばらく使い続けるなら問題ない。
倉庫の中を照らす。
夜の作業場に吊るす。
野営地で一定時間、周囲を照らす。
使い方を限定すれば、十分に商品になるかもしれない。
そして、もう一つ。
同じランタンを作ってみることにした。
再び、先ほどと同じ形を思い浮かべる。
青白い光が集まり、二つ目のランタンが現れた。
俺は二つを並べた。
見た目は同じ。
性能も同じ。
そして、同じように点灯と消灯を繰り返すと、やはり三度目で光らなくなった。
「……同じ欠陥か」
何度作っても、このランタンは同じ欠陥を持つらしい。
つまり、能力には一定のルールがある。
商品ごとに欠陥が固定されているのか。
それとも、作るたびに違うのか。
少なくとも、このランタンについては同じだ。
俺は二つのランタンを机に置いた。
完璧ではない。
だが、商品として成立させる余地はある。
むしろ、欠陥を前提にして売り方を考えればいい。
それは、商品企画の仕事で何度もやってきたことだった。
「まずは、これを売ってみるか」
◇
翌朝。
俺は店の外に出て、建物の正面を確認した。
昨日よりは多少きれいになったが、まだまだ店らしくない。
入口の上には、古びた『月灯り工房』の看板が掛かっている。
文字はかすれているものの、まだ読める。
俺はその看板を見上げた。
新しい看板を作る必要はなさそうだ。
この名前で商売を始めると決めたのだから、まずは店の中を整えよう。
店内には、作ったランタンを二つ並べた。
値段は慎重に決めた。
この世界の物価はまだよく分からない。
近くの雑貨屋で見た簡単な魔道具より少し安く設定する。
利益は少ないが、まずは買ってもらうことが大切だ。
そして、看板の横に手書きの紙を貼った。
『暗い場所を広く照らす携帯用魔法ランタン。長時間の連続使用におすすめ』
欠陥を隠して売るつもりはない。
使い方を誤れば、客に迷惑をかける。
最初から正直に説明する。
「よし」
俺はカウンターの後ろに立った。
店を開ける。
扉を外に向けて開いた。
……しかし。
一時間経っても、客は来なかった。
二時間経っても、誰も来ない。
通りを歩く人はいる。
だが、こちらをちらりと見るだけで、店に入ってくる人はいなかった。
「まあ、立地が立地だしな」
分かっていたことだ。
大通りから外れた場所にある。
看板も小さい。
商品も二つだけ。
これで客が押し寄せるほうがおかしい。
俺は店の前に出て、看板の位置を直した。
そのとき。
「おや？ こんなところに店ができたのか」
年配の男性が足を止めた。
「はい。昨日から準備を始めまして、今日開店しました」
「何を売っているんだ？」
「魔道具です。こちらの小型魔法ランタンを扱っています」
俺は商品を一つ手に取り、魔石の刻印に触れた。
ガラスの内側で青白い光が灯り、周囲を柔らかく照らす。
「ほう。小さいのに、ずいぶん明るいな」
「はい。倉庫や作業場など、一定時間、周囲を照らす用途に向いています」
「いくらだ？」
俺は値段を伝えた。
男性は少し考えたあと、財布を取り出した。
「一つもらおう」
「ありがとうございます」
記念すべき最初の客だ。
俺は丁寧に商品を包み、使い方を説明した。
「ただし、何度も点灯と消灯を繰り返すと、一時的に光らなくなります。しばらく時間を置けば、また使えます」
「ふむ。少し癖があるんだな」
「申し訳ありません。ですが、一度点灯させて使い続ける分には問題ありません」
「構わんよ。倉庫で使うつもりだからな」
男性はランタンを受け取り、満足そうに店を出ていった。
俺はその背中を見送った。
売れた。
たった一つ。
それでも、初めて自分の考えた商品が売れたのだ。
「……よし」
思わず拳を握った。
売上は大きくない。
まだ生活費を稼ぐには足りない。
だが、最初の一歩としては十分だ。
◇
昼を過ぎた頃、商業ギルドの受付嬢が店にやってきた。
「こんにちは。営業の様子はいかがですか？」
「おかげさまで、一つ売れました」
「それはよかったです」
女性は店内を見回した。
「まだ商品は少ないようですね」
「はい。少しずつ増やしていくつもりです」
「焦らずに頑張ってください。こちらは譲渡した建物の確認も兼ねていますので」
「ありがとうございます」
彼女はカウンターに置かれたランタンを見つけた。
「これは何でしょう？」
「小型魔法ランタンです。暗い場所を広く照らせます」
「少し見せていただいても？」
「もちろんです」
俺はランタンを手渡した。
女性は魔石の刻印に触れ、光を確認する。
「便利ですね。持ち運びもできるのですか？」
「はい。取っ手があるので、手に持っても、フックに掛けても使えます」
「なるほど」
「ただし、何度も点灯と消灯を繰り返すと、一時的に使えなくなります。少し時間を置けば復帰します」
「そうなのですか？」
「はい。ですから、倉庫や作業場など、長時間点灯させて使う用途を想定しています」
「なるほど。用途を選ぶ商品ですね」
「そうです」
女性は納得したようにうなずいた。
「正直に説明されているのはいいことだと思います。商売では、信用が大切ですから」
「そうですね」
「それにしても、こちらの工房で商品を作っているのですか？」
「ええ。自分で考えて作っています」
「それは面白いですね」
女性はランタンを返した。
「もし商品が増えたら、商業ギルドにも知らせてください。小規模な店でも、取り扱い商品の紹介をお手伝いできる場合があります」
「本当ですか？」
「もちろんです。ただし、登録や審査は必要になります」
「ぜひお願いします」
少しだけ、道が開けた気がした。
商業ギルドとつながりを持てれば、店を知ってもらう機会も増える。
商品を増やし、実績を作る。
それが今の目標だ。
◇
夕方。
客が帰ったあと、俺はカウンターに座って売上を確認した。
ランタンが一つ売れた。
今日の売上はそれだけだ。
食費と雑貨の購入費を差し引けば、ほとんど残らない。
「厳しいな……」
だが、悲観するには早い。
店はまだ開店したばかりだ。
商品も一種類しかない。
もっと商品を増やす必要がある。
それに、ランタンの欠陥についても考えなければならない。
同じ種類を作れば、同じ欠陥が出る。
ならば、欠陥の内容を把握したうえで、用途に合わせた商品を考えるべきだ。
能力は便利だ。
だが、何でも完璧に作れるわけではない。
その制限を理解して、商品を企画する。
俺にできるのは、それだ。
「明日は、別の商品を作ってみるか」
俺は作業台に向かった。
頭の中で、次に作る道具を考える。
生活に必要なもの。
冒険者が使うもの。
商人が喜ぶもの。
この世界の人々が、何に困っているのか。
まだ知らないことばかりだ。
だからこそ、面白い。
俺は小さく笑った。
「よし。まずは食べていける店にしよう」
大きな店にするのは、そのあとだ。
従業員を雇うのも、支店を出すのも、まだ先の話。
今は、この小さな工房を潰さないことが最優先だ。
俺は店の扉に鍵をかけた。
外はすっかり暗くなっていた。
看板の文字が、街灯の明かりに照らされている。
『月灯り工房』
まだ誰にも知られていない、小さな魔道具屋。
ここから始めよう。
商品企画マンだった俺の、異世界での新しい商売を。
ただし――。
この能力で生み出す商品に、まともなものがどれだけあるのか。
その答えを知るのは、もう少し先のことだった。
