偉人メンタルクリニック 〜主訴・天下布武。診断名は、書きません〜

第四話 部下が遅い

　三日空けて、信長はまた来た。

　今度は供がいた。森が一人、階段の上に立っている。降りてこない。降りてくるなと命じられたのだと、桐庵は察した。

「余は忙しい」

　台に腰を下ろすなり、信長はそう言った。

「お忙しいでしょうね」

「忙しいのは、余のせいではない」

「そうでしょうね」

「家臣どもが遅いからだ」

　桐庵はうなずいて、筆を取った。

　信長が喋りはじめた。

　最初は、普請の話だった。石垣を積ませているのだが、進みが遅い。図を描いて渡したのに、その通りにならない。なぜならないのかと問えば、石が足りぬと言う。足りぬなら取りに行けばよい。取りに行くには人が要ると言う。人を出せと言えば、田植えの時期だと言う。

「田植えなど、誰がいつ決めた」

「お天道様かと」

「余は天道より忙しい」

　信長は次に、鉄砲の話をした。玉の数が合わぬ。帳面が合わぬ。合わぬ理由を問うと、誰も答えられぬ。答えられぬなら調べよと言うと、三日かかると言う。三日あれば戦が終わる。

　それから船の話をした。堺の話をした。京の公家の話をした。茶の話をした。茶の話をしているあいだに勝家の話になり、勝家の話をしているあいだに越前の話になり、越前の話からまた石垣に戻った。

　半刻が経った。

　信長は喋り続けていた。

　途中で一度も水を飲まなかった。息継ぎの位置がおかしい。言葉が追いつかないので、たまに接続を飛ばす。飛ばしても本人は気にしない。頭の中ではつながっているのだろう、と桐庵は思った。

　一刻が経った。

　信長は、ふと言葉を切った。

「……医者」

「はい」

「何を書いておる」

　桐庵は筆を止めた。

　紙には、こう書いてあった。

　　鶏について

「鶏です」

「鶏だと」

「ええ。町で見かけたんですが、あれは飼うと面白いと思いまして」桐庵は身を乗り出した。「うちの蔵は昼でも暗いので、時が分からないんです。鶏がいれば鳴きます。便利でしょう」

　信長は、口を開けたまま桐庵を見ていた。

「餌の心配はあるんですが、麦の屑が出ますし、虫も食べますし」

「余の話を」

「それに卵が採れます。卵は滋養があります。上様も召し上がったほうがいい」

「余の話を聞いておったのか」

「聞いていましたよ」

「では言うてみよ」

「石垣が遅い。玉の数が合わぬ。船が要る。公家が煩い。茶碗が高い。勝家が真面目すぎる。越前が遠い」桐庵は指を折って数えた。「七つですね。一刻で七つは、少ないほうです」

　信長の顔が、赤くなった。

　立ち上がった。

「少ないだと」

「多い少ないの話ではなく」

「余の一刻を、鶏と比べるか」

「比べてはいません。並べただけです」

　信長は台を蹴った。

　板が一枚外れて、床に落ちた。階段の上で森が息を呑む音がした。

　桐庵は動かなかった。動かずに、落ちた板を目で追い、それから信長を見上げた。

「怒鳴ると、喉が渇きます」

　柄杓を差し出した。

　信長は、それを叩き落とした。

　水が土間に跳ねて、桐庵の膝を濡らした。

　蔵の中が、静かになった。

　壁際の台の上で、燈が膝を抱えたまま、まったく無表情にその様子を見ていた。

　信長が、燈のほうを向いた。

「女」

「はい」

「片づけよ」

「嫌です」

　森が、階段の途中で足を滑らせた。

　信長は一歩、燈のほうへ踏み出した。

「余を誰だと思うておる」

　燈は、少し首を傾げた。

　そして言った。

「知りません」

　信長の動きが、止まった。

　止まったまま、しばらく燈を見ていた。

　燈は見返した。目を逸らさなかった。怯えてもいなかった。挑んでもいなかった。ただ、本当に知らない人間の顔をしていた。

　やがて信長は、鼻から息を吐いた。

　それから、屈んで、自分で柄杓を拾った。

　拾って、甕に戻した。

　誰も何も言わなかった。

　信長は、外れた板を元の位置に戻し、上から掌で押さえた。板は斜めのまま収まった。彼はそれを二度押し、うまくいかないと見ると、諦めて手を離した。

　そして、座った。

「……医者」

「はい」

「鶏は、どこで買う」

「川向こうの、笠を売っている店の裏だそうです」

「高いか」

「三十文と聞きました」

「高い」

「そうですか」

「余なら二十文で買う」

「買えたら教えてください」

　信長は、しばらく黙っていた。

　それから、小さく笑った。

　笑って、また立ち上がった。座っていられないのである。彼は蔵の中を二歩歩き、振り返り、戻ってきた。

「余は、明日また来る」

「どうぞ」

「明日は、余の話を聞け」

「聞きますよ」

「本当か」

「本当です」桐庵は紙を裏返した。「今日は、聞くより先に見ておきたいことがあったので」

「何を見た」

　桐庵は答えなかった。

　答えるかわりに、こう言った。

「上様。一つ伺ってもいいですか」

「申せ」

「最後に、誰かの話を最後まで聞いたのは、いつです」

　信長は、階段に足をかけたところで止まった。

　止まって、振り返らなかった。

　そのまま十三段を上って、出ていった。

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　　診　療　録

　　患者番号　〇〇〇一

　氏名　織田上総介信長

　年齢　四十二

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　主訴

　　家臣どもの仕事が遅い。

　所見

　　一刻、休みなく話す。水を飲まず。

　　話題が七つ。すべて未解決。

　　着座を保てず、立って歩き、また座る。

　　怒りは長く続かぬ。

　　柄杓を自分で拾った。

　診断

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　処方

　　鶏を一羽（本人買い付け予定）

　備考

　　話を聞かぬのではない。

　　聞いてもらった経験が、おそらく、ない。

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