偉人メンタルクリニック 〜主訴・天下布武。診断名は、書きません〜

第十一話 走る魔王

　その日、桐庵は薬籠を持たずに城へ行った。

　通されたのは、いつもの部屋だった。信長は文机の前にいた。筆を持ち、書きかけの書状があり、脇には開封済みの山と未開封の山があった。

「呼んでおらぬ」

「呼ばれていません」

「では何用だ」

「外へ出ませんか」

　信長は筆を置いた。

「どこへ」

「どこでもいいです」

「用件は」

「ありません」

　信長は、桐庵を見た。

　それから、書きかけの書状を見た。それから、また桐庵を見た。

「用件がないのに、なぜ出る」

「出ませんか」

「問いに答えよ」

「答えると、上様は行かないので」

　信長は、しばらく黙っていた。

　黙ってから、立ち上がった。

　夏の終わりだった。

　長良の河原は、日が傾きはじめて、水面が白く光っていた。葦が伸び、風が通ると一斉に同じ方向へ倒れた。遠くで水鳥が鳴いた。

　供はいなかった。森は城の門で止められた。信長が止めたのである。

　二人は水際まで歩いた。

「これで、何をする」

「走りましょう」

「走る」

「ええ」

「なぜ」

「理由はありません」

　信長は、河原の石を見た。丸い石が延々と続いていた。それから上流を見て、下流を見た。

「どこまで」

「あの木まで」

　桐庵が指したのは、二町ほど先に立つ、一本の榎だった。

「勝負か」

「違います」

「では何だ」

「走るだけです」

　信長は、袴の裾を帯に挟んだ。

「行くぞ」

　言い終わる前に、走り出した。

　桐庵は、少し遅れて走り出した。

　最初の五十歩は、ほとんど並んでいた。

　桐庵は肉付きがよく、四十一年生きてきて、走ったのは十年以上前が最後だった。それでも五十歩は並んだ。

　次の五十歩で、離れた。

　石が転がる。足が沈む。息が上がる。腹の肉が揺れる。桐庵は自分の呼吸の音が、耳のすぐ内側で鳴っているのを聞いた。

　前を見た。

　信長の背中が、遠かった。

　速い。走り方が速いのではない。迷いがないのである。どの石を踏むかを選んでいない。選ばずに踏んで、外さない。

　桐庵は、追うのをやめた。

　やめたのではなく、体が止まった。膝に手をついた。息が喉で鳴った。汗が顎から落ちて、石を一つ濡らした。

　顔を上げた。

　信長は、まだ走っていた。

　榎に着いた。

　手をついた。

　そして、振り返った。

　桐庵は、その顔を見ていた。

　二町離れていて、顔など見えるはずがなかった。それでも見えた気がした。

　信長は、振り返った姿勢のまま、動かなかった。

　河原には、誰もいなかった。

　葦が鳴っていた。水鳥が一羽、下流へ飛んでいった。日が低くなり、石の影が長くなった。

　信長は、そこに立っていた。

　長いこと、立っていた。

　やがて彼は、歩き出した。

　戻ってきた。

　走らずに、歩いて戻ってきた。

　桐庵の前まで来て、止まった。息が上がっていた。額に汗があった。

「遅い」

「すみません」

「遅すぎる」

「ええ」

　信長は、河原に座った。

　座って、石を一つ拾い、投げた。水面で二度跳ねて、沈んだ。

　桐庵も、隣に座った。

　二人は、しばらく何も言わなかった。

　日が沈みかけていた。

「医者」

「はい」

「余は、いつもああだ」

「はい」

「着いてから、振り返る」

　彼はもう一つ石を拾った。今度は投げなかった。掌の中で転がした。

「いつもだ」

　桐庵は、川を見ていた。

「桶狭間のときも、稲葉山のときも、長篠のときもだ。着いて、振り返る。皆はまだ後ろにおる。まだ走っておる」信長は石を握った。「余は、待たねばならぬ」

「待てますか」

「待てぬ」

「なぜです」

「待っておるあいだに、次が見えるからだ」

　彼は石を置いた。

「見えたら、もう走っておる」

　風が通った。葦が倒れた。

　桐庵は膝を抱えて、水面を見ていた。

「上様」

「なんだ」

「さっき、榎のところで振り返って、しばらく動きませんでしたね」

　信長は答えなかった。

「あのとき、何を考えていました」

　長い沈黙があった。

　川の音がした。

　それから、信長が言った。

「……誰も、来ぬ」

　声が、小さかった。

　桐庵は、川を見たままでいた。

「そう思われたんですね」

「思った」

「いつも、そう思うんですか」

「いつもだ」

　信長は膝に肘をつき、顎を乗せた。天下人がする姿勢ではなかった。

「余は、皆が遅いと思うておる。遅いから苛立つ。苛立って、怒鳴る」

「はい」

「だが、あれは」

　彼は言葉を切った。

　切って、しばらく探した。

　そして、見つけた。

「……あれは、置いていかれておるのは、余のほうではないかと思う」

　桐庵は、動かなかった。

　何も言わなかった。

　言葉を探さなかった。言い換えもしなかった。慰めもしなかった。

　ただ、隣に座っていた。

　日が沈んだ。

　二人は、暗くなるまでそこにいた。

　帰り道、城の門が見えるところまで来て、信長がふいに言った。

「明日も来い」

「はい」

「城ではない」

「では、どちらへ」

「あの木だ」

　桐庵は足を止めた。

「走るんですか」

「走らぬ」

　信長は前を向いたまま、歩き続けた。

「歩く」

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　　診　療　録

　　患者番号　〇〇〇一

　氏名　織田上総介信長

　年齢　四十二

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　主訴

　　家臣どもの仕事が遅い。

　所見

　　用件なく外出。生涯で初と思われる。

　　二町を走破。振り返り、静止。

　　「置いていかれておるのは余のほうではないか」と発語。

　診断

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　処方

　　明日、歩く。

　備考

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