第４話 ガザの闇ギルド
次回の投稿は、このまま５話まで連続投稿します。
首からぶら下げていた革靴も履き直し、衛兵から剥いた鎧を着込む。
ばっちり衛兵（偽）になった。
ハルバードを手に城内を走る。無礼者を探す『ふり』をした。
「あのクズ野郎！ 許せねぇ、今日はデートだってのに俺のジュニアが……」
後ろから怒鳴り声が聞こえてくる。
あ～、さっき玉蹴り食らわせた……。
だが、気にしない。足は確実に城の正門へと向ける。
クズ？ クズで結構。それが俺の生き様だ。
ハルバードを掲げながら正門をくぐる。警備していた者たちに、手も振ってやった。
ちょろいもんだった。
もうちっと警備を見直した方がいいぞ～。
心の中で忠告し、グリニアの町中へと向かう。足取りは軽い。
城門から続く石畳の道を堂々と歩く。
今日のアガリは保証されている。それだけで、こんなに心が軽い。
我がことながら、あまりの現金さに苦笑いが漏れる。
向かう先は、グリニアの町の『闇ギルド』。商区の建物が並ぶ中に、普通にある。
一階では雑貨が売られ、二階では店主の皮をかぶった爺さんが寝起きしている。
だが階段を下りると、そこはもう別世界だ。
爺さんに『ラッパの屁』と伝えると、地下に続く階段へと通してくれる。
これは、顔見知りだからって省略はできない。できるのは幹部だけだ。
爺さんは、俺の格好に一瞬鋭い眼差しを向けてきた。
しかし、バイザーの中にある顔を見た途端、ため息を吐きながら首を横に振り、顎で階段を指し示す。
下りた先は、うらぶれた感じのするボロ酒場。でも、昼間から呑んでいる奴らが何人もいる。
いつも通りだった。
もちろん、このすべてが何かあった時のためのもの。
見た目は、どこまでもただのボロ酒場。だが、ここは正真正銘の『闇ギルド』である。
酒場としても、きちんと営業している。酔いつぶれている客も本物だ。まごうことなく酔いつぶれている。
とはいえ、ここの連中はとにかく用心深い。たとえ、酔いつぶれていてさえも。
それは酒場の雰囲気にもしっかり出ている。
空気が違う。どこかピリピリとしている。だらしない連中がだらしなく酔っているだけなのに、店の空気は独特だった。
そんな酒場の一角に目当ての人物はいた。
傷まるけの丸テーブルで、こちらに背を向けてチビチビと安酒を舐めている。
「よう、フォージ」
兜のバイザーをあげながら声を掛けると、茶髪でヤセギスな男が顔を上げて振り向いた。
……と同時に、口の中の酒を吹いた。
「ソード……。お前なんつー格好してんだ。ここがどこだかわかってるのか？」
衛兵セットフル装備の俺を見て、口から噴き零れた酒を袖で拭きながら言う。
「爺さんは問題なく通してくれたぞ」
「あの爺さんも大概だな」
呆れたように、フォージは大きなため息を吐く。
許可をとることもなく、俺も同じテーブルに着いた。椅子が鎧の重量に悲鳴を上げたが気にしない。
ここの備品なんぞ日替わりみたいなもの。みんながすぐ壊すから、そのうち新しくなる。
だから、少しくらい壊れても問題はない。
当然、フォージも何も言わない。自分のグラスを、ちびりと再び舐めただけだった。
俺も含めて、ここにいる奴らの認識などそんなものだ。
こいつは、みんなに『出っ歯のフォージ』と呼ばれている。
まだ若いが、ギルドのなんでも屋をやっている。
仕事を選ばない男である。受けるかどうかは、儲かるかどうか。シンプルでわかりやすい。
ざんばら髪の長髪。片目を隠していて陰気そうに見える。
でも、意外にお調子者で人懐っこい。
……のだが、多分こいつの本業は『殺し屋』だ。
証拠など何もないが、時折どうしようもない血生臭さを感じる。
そういう奴は、たいてい血生臭いことを『生業』にしている。口は嘘を言うが、気配が嘘を吐くことは少ない。
とはいえ、このギルドではそんな人間は珍しくもない。
そして、そういう人種と付き合う賢い方法は『知ろうとしないこと』である。あるいは、知っていても『知らないふりをすること』。
だから、今日もそのように振る舞う。
「おい、フォージ。俺が着ているコレなんだがな。お前、買わねぇ？」
「あん？ コレって、その鎧をか？」
「そう。その鎧を、だ。もちろん、このハルバードも。かっぱらってきたてのほやほやだぜ？ まごうことなき正規品だ」
そう言って、手の中のハルバードを軽く掲げて見せてやった。フォージは片眉を動かしながら、そのハルバードに半信半疑な視線を向ける。
「わざわざ盗みに入ったんか？」
「まさか。呼ばれたから行ったら、人を馬鹿にしくさりやがってよぉ。頭に来たから大暴れして帰ってきた。これはその駄賃」
「お前、やっぱりとんでもねぇ阿呆だな」
心底呆れたように、再びため息を吐くフォージ。
そんな奴には一言。
「ほっとけ。で、買うのか買わんのか」
兜を脱ぎながら詰め寄った。こういうのは押しが肝心。
「そりゃ、正規の物なら色々使い道があるから買うけどさ。お前、こんなことしたらしばらくはお尋ね者じゃね？」
真顔で尋ねてきた。
そりゃそうだろうが、仕方なかろうが。
「だから、逃亡資金がいるんだよっ。……おっと、足元見ようなんざ考えんなよ？ 泣くぞ？ 周囲三百メートルに響く大声で！ 泣くぞ？」
大袈裟に両手を広げて駄々をこねて見せる。
フォージは、いよいよメンドクサそうな顔をした。
「わかったわかった。うっとうしい真似すんな。きちんと相場で買うよ」
首を横に振り、グラスに残った酒を一気に呷ると席を立った。
「話のわかる男は大好きだぜ」
商談がまとまりホッと一息だ。
ぶっちゃけ、ここで買ってくれないと、こんなものを換金するアテなんか他にない。
すぐに、着込んでいる全身鎧を脱いでいく。
やっぱフルアーマーは重いしメンドい。ハーフプレートの方が俺は好きだ。
フォージは、ギルドのなんでも屋という体裁である。なので、その『表の顔』用の金庫をギルド内に持っていた。
しばらく待っていると、奴は革袋を一つ持って戻ってきた。
そして、そこそこ重そうな革袋を投げてよこす。
「ほらよ」
落としそうになるのをなんとか堪えると、開けて中身を確認した。
ん～、よし大丈夫。
『やって』いなかった。問題ない。
「ＯＫだ。世話になったな」
礼を言い、すぐに席を立った。
闇ギルドは長居するものじゃない。必要だから使うこともあるが、関わらずにすむなら関わらずにいたい場所……それが闇ギルドである。
こんな場所にどっぷり漬かっていたら、命がいくつあっても足りやしない。
「逃げるってどこに逃げるんだ？」
背中を向ける俺に、フォージはさりげない調子で聞いてきた。
抜け目のないことだった。
情報は金になる。特に、このギルドにいるような連中にとっては。
当たり前に答えたら、儲けの天秤が揺らいだ瞬間に売り飛ばされる。一緒に酒を呑んだ翌日に、刃物を持って会いに来る。そういう奴らなのだ、ここの連中は。
だから、恍ける。
「さあ？ まだ決めてないよ。まあでも、しばらくは戻ってこられんだろうなぁ」
ハハハと笑っておいた。
とりあえず、いきなり船に乗るのではなく、陸続きに半島を北上し国境を越えるつもりだ。
ランドール公国の首都ガリメデを目指そうと思う。
チンケな我が故郷グリニアと違ってデカい都市らしいし、そんな大都市なら食いっぱぐれることもないだろう。食えれば、とりあえずはなんとかなる。
ま、いざとなれば、またモンスターを狩ってもいいし。
大して、今と変わらん。
飄々と答える俺に、フォージは肩をすくめた。
「ホント考えなしだな。暴れる場所くらい考えればいいのに。いくらなんでも、王城で王相手に暴れる馬鹿がいるかよ」
「ここにいるんだよ。俺は悪くない。あのジジイが無礼だっただけだ」
「はいはい。ま、達者でな。縁があったらまた会おう」
あっさりとしたものだった。闇ギルドの人間関係など、こんなものだ。
「気持ち悪いことを言うな。俺にそう言っていいのは、可愛い女の子だけだぜ？」
嘯き、今度こそ闇ギルドを後にする。
旅支度もしないといけないし、武器防具も買いなおさないといけない。忙しいのだ。
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