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Ｏ－２９：処分は感情では軽くならない

　本作はフィクションです。

　作中に登場する「自衛隊」は「自立衛星観測隊」の略称であり、現実のいかなる組織・制度・人物とも一切関係ありません。

　なお、万一よく似た部分があったとしても、それは偶然です。たぶん。

（隊長室）

　事故対応の年表を起こし始めてから、数日が経っていた。

　隊長室の机の上には、処分見込み、上級司令部への報告経過、警務隊から共有された要点、関係者の接触遮断命令の控えが並んでいる。

　紙は増えた。

　だが、選べる道は減っていた。

　隊長は、上級から下りてきた処分見通しの紙を見たまま、しばらく動かなかった。

「……重いな」

　向かいで補給科長が答える。

「そうでしょうね」

「先輩陸士長は、保険金詐欺未遂、証拠隠滅、犯人隠避。

　後輩1士は傷害に加えて、上官に対する暴力で反抗不服従相当。

　情状は拾われとるが、それでも下限寄り止まりか」

「ええ。

　もう“中隊内の揉め事”ではないですから」

　隊長は紙を置いた。

「先輩陸士長は、最終的には懲戒免職の見込み。

　後輩1士も、重い懲戒が入る。

　そのあと依願退職やろうな」

「そうなるでしょう」

　補給科長の声は静かだった。

　静かだが、その静けさが、かえって現実味を増していた。

「……原因を作ったのは先輩陸士長や。

　後輩1士も、我慢しきれんかった事情はある。

　そこまで見ても、この程度までしか下がらんのか」

「今さら“その場の事情”だけでは拾えません」

　補給科長は、そこで一拍置いた。

「暴行だけなら、まだ拾える余地はあったでしょう。

　でも今回は、その後に虚偽申告と口裏合わせが乗った。

　しかも警察と警務隊が先に動き、上級の関心事項になった。

　そうなると、連隊長裁量で柔らかく切れる余地はかなり減ります」

　隊長は、目を閉じて長く息を吐いた。

「……やっぱりそこか」

「そこです」

　補給科長は淡々と言った。

「処分って、可哀想やから軽くするものやないでしょう。

　何をやったか。

　どこまで拡大したか。

　組織に何を持ち込んだか。

　そこです」

「分かっとる」

「なら、今日の話もそこです」

　補給科長は、机上のメモを指で軽く叩いた。

「“あの時点なら、まだ守れたかもしれない”を、本管中隊長にちゃんと見せなあかん」

　隊長は、そこでゆっくりうなずいた。

「……呼ぶか」

（隊長室）

　本管中隊長が入室した時、前よりさらに顔が痩せて見えた。

　ここ数日で、少なくとも“何かまずいことになっている”の自覚だけは育ったのだろう。

　だが、それでもまだ、自分のどこがどう外したのかまでは掴みきれていない顔だった。

「座れ」

　本管中隊長が座る。

　隊長は、余計な前置きをしなかった。

「処分見通しが下りてきた」

　本管中隊長の肩が、わずかに固くなる。

「先輩陸士長は、懲戒免職の見込みや」

　その瞬間、本管中隊長の目が揺れた。

「……免職、ですか」

「そうや。

　保険金詐欺未遂、証拠隠滅、犯人隠避。

　後輩1士を庇うつもりやったんかもしれん。

　でも、やったことはそこや」

　本管中隊長は、何か言いかけて、止まった。

　隊長は続ける。

「後輩1士は、傷害に加えて上官に対する暴力で重い懲戒や。

　背景事情は見られとる。

　でも、それでも下限寄りまでしか落ちん」

「……」

「その後は、たぶん依願退職やろう」

　しばらく沈黙が落ちた。

　本管中隊長は、言葉が出ないまま、机の一点を見ていた。

　そこへ、補給科長が静かに口を開く。

「本管中隊長」

「……はい」

「今から言うこと、気分で聞かんでください。事実の話です」

　本管中隊長は、ゆっくり顔を上げた。

「先輩陸士長が煽った。

　後輩1士が殴った。

　そこまでは、貴方がおらんでも起きたかもしれません」

「……」

「でも、その後に起きたこと。

　虚偽申告。

　口裏合わせ。

　警察介入。

　警務隊拘束。

　上級司令部案件化。

　ここは、貴方の認識の甘さで悪化した部分がある」

　本管中隊長は、すぐには返せなかった。

　補給科長は、淡々と続ける。

「貴方、あの時“先輩が原因を作った”“後輩も反省してる”“本人たちは和解済”で止まったでしょう」

「……そうや」

「つまり、“もうこれ以上大きくせんでええ話や”と思った」

「そうや」

「そこが外れです」

　補給科長の声は、低くて静かだった。

　だが、逃げ場はなかった。

「人間関係として謝って終わることと、組織として処理が終わることは別です。

　今回、暴行と負傷が出た時点で、もう“和解済”を主軸に考える段階やなかった」

　本管中隊長の喉が小さく鳴る。

「自分は……大ごとにしたくなかった」

「でしょうね」

「先輩も、自分が悪い言うてた。

　後輩も反省してた。

　なら、そこで止めたかった」

「分かりますよ」

　補給科長はそこで、一度だけ本管中隊長をまっすぐ見た。

「でも、“止めたい”は願望です。

　事実やない」

　その一言が、やけに重かった。

　隊長は、口を挟まなかった。

　補給科長はさらに言う。

「適正に初動していたら、まだ違ったんです」

　本管中隊長が、顔を上げる。

「違った、とは」

「まず、負傷をちゃんと確認する。

　受診を管理する。

　受傷理由を嘘で通させない。

　暴行と怪我の事実を、そのまま速報で上げる。

　関係者を不用意に接触させない。

　そこまでやっていれば」

　補給科長は、そこで一拍置いた。

「先輩陸士長に保険金詐欺未遂は乗らなかった可能性が高い。

　後輩1士も、傷害一本で、しかも先輩側の挑発や謝罪の事情をかなり拾えたかもしれない。

　処分だって、まだ貴方の連隊長の裁量で軽く切れる余地があった」

　隊長は、その言葉に何も返さなかった。

　だが、本管中隊長の顔色は、そこで目に見えて変わった。

「……つまり」

　絞り出すような声だった。

「自分が、二人を詰ませた、と」

「そこまで単純化はしません」

　補給科長はそう言った。

「殴ったのは後輩1士です。

　嘘をついて口裏合わせを主導したのは先輩陸士長です。

　貴方がその全部をやったわけやない」

　本管中隊長が、ほんの少しだけ息を吐く。

　だが、補給科長はそのまま続けた。

「でも」

　その一語で、また空気が止まる。

「貴方の認識の甘さが、部下二人を守る最後の機会を潰したのは事実でしょう」

　本管中隊長は、今度こそ何も言い返せなかった。

　隊長が、そこで初めて口を開いた。

「本管中隊長」

「……はい」

「お前が殴ったわけやない。

　嘘を考えたんも、お前やないかもしれん。

　でも、お前の“これくらいなら何とかなるやろ”が、部下二人を何とかならん方へ押した」

「……はい」

「今後、お前が管理者を続けるなら、そこを忘れるな」

　本管中隊長は、うつむいたまま答えた。

「……はい」

　隊長は、しばらく本管中隊長を見ていたが、それ以上は言わなかった。

「下がれ」

　本管中隊長は立ち上がり、敬礼し、退室した。

　扉が閉まるまで、視線は上がらなかった。

（隊長室）

　扉が閉まったあと、隊長はゆっくり椅子にもたれた。

「……しんどいな」

「そうでしょうね」

　補給科長は、変わらない声で答えた。

「今回、一番しんどいのは“完全な悪人がいない”ことや」

　隊長のその言葉に、補給科長は少しだけ目を細めた。

「ええ。

　先輩陸士長も、最後は後輩1士を庇う方向へ走った。

　後輩1士も、自分がやったこと自体は認めてる。

　本管中隊長も、多分本気で大ごとにしたくなかっただけでしょう」

「せや」

「だから余計に、規則や手順を削ったら駄目なんです」

　補給科長は、そこで机上の年表へ視線を落とした。

「善人か悪人かで処理が決まるなら、まだ楽やったでしょう。

　でも実際には、善意でも、情でも、庇う気持ちでも、事故は広がる。

　だから、感情に頼らず、構造で止めるしかないんです」

　隊長は、小さく苦笑した。

「今日は、えらい真っ当やな」

「珍しいですね。褒めてます？」

「半分くらいはな」

「残り半分は」

「怖い」

　補給科長は、そこでほんの少しだけ口元を緩めた。

「それで結構です」

　隊長室に、少しだけ乾いた笑いが落ちた。

　だが、それもすぐに消えた。

　先輩陸士長は、もう戻らない。

　後輩1士も、たぶんこのままでは残れない。

　本管中隊長も、指揮官として大きく傷を負った。

　酒の席の、たった一つの暴言から始まった話が、ここまで人を飛ばした。

　隊長は、机の上の紙束を見ながら、小さく呟いた。

「……結局、暴行も隠蔽も、誰も幸せにせんのやな」

　補給科長は、すぐには答えなかった。

　少しだけ間を置いてから、静かに言う。

「ええ。

　だから規則は、“面倒なだけのもの”やないんです」

　その一言だけが、妙に長く残った。

　休日の隊長室は、相変わらず静かだった。

　だが、その静けさは、もう何も終わっていないことをよく知っているようでもあった。