しがない異世界一兵卒の日常

二章 しがない新兵の奮闘

33 拠点制圧

　村に戻ってからしばらくして、ルークたちが村の空き家で休憩をとっているとセシルたちの班が戻ってきた。

「隊長、奴らの拠点を発見しました」

「ご苦労。すぐに出撃するぞ」

　ウィルバートは報告をしたセシルと隊員たちに労いを一言かけた後、すぐさまソファから立ち上がり装備を付け直した。

「今からだと終わるのは早くとも夜になってしまいます。拠点攻めは明日にしてはどうです？」

　既に頂点から日が傾き始めた外の様子を見て、エレナが心配の声を上げた。

「ダメだ。今日中に仕事を片付ける。避難した村人たちも、1日でも早く村が安全になることを願っているだろうからな……」

　いつもと違う真面目な雰囲気を出してそう言うウィルバートに、エレナも「わかりました」と静かに引き下がった。

「皆も異論は無いな？」

「もちろんです」

「全く問題ないぜ！」

「まだ暴れ足りなかったところですぜ」

　隊長の言葉に、セシルやケニー、カルロスらの隊員たちが勇ましく追随の声を上げる。

「よし、でるぞ野郎ども！」

　そう言って、ウィルバートは率先して外へと出撃していく。

「了解！」

　それに、すぐに全隊員が付き従って出撃していった。

　ーーーーーーーーーー

「あれが奴らの拠点か」

　ウィルバートが、オークの拠点を確認してそう呟いた。

　村を出た小隊は、セシルの案内の元で森を抜け、オークたちが住み着いた拠点へとたどり着いた。

　大柄なオークが何十、何百も住み着いたその拠点は、既に小さな村と言えるほどにまで発展しかけている。木々の上から遠目で確認しただけでも、昼に村へ襲撃してきた群れの数よりも何倍ものオークが中で活動しているのがみて取れた。

「あの数は少しばかり厄介ですね。どうしますか？」

　拠点を確認していたエレナが、隣にいるウィルバートにそう問いかける。

「なに、あそこにいるほとんどのオークは戦闘員になりえない奴らだ。数はさほど問題じゃない」

　エレナの問いに、安心させるようにウィルバートは答えた。

「殲滅するには焼き討ちが手取り早いですが、未だ開発途中なのか森との隔たりがない。下手に火をつけると二次災害となる恐れがありますね」

　セシルが拠点の様子を見て冷静にそう分析する。

「だな。やはりここは奇襲による力技でいくか……」

　ウィルバートが作戦をそう決めかけた時、ルークはふと思いついたことを進言してみることにして隊長に声をかけた。

「――あの、隊長。自分の考えをいってみてもいいですか？」

「……おう、いってみろ」

　ウィルバートが作戦をそう決めかけた時、ルークはふと思いついたことを進言してみることにして声をかけた。

「では……水攻めなんてどうですか？幸い、近くには奴らや村人が生活用水として使う水辺があります。あの川の水を全員で操れば、この拠点を満たすくらいの水を運べるはず。一時的にでもくるぶしが埋まる程度の水で満たせれば、魔法で水上戦闘も可能な我々魔法兵なら有利な戦いができる、はずです……」

　言いながら自信がなくなってきたルークは話きった最後口を窄めてしまうが、ウィルバートはそれを聞いてニヤリとした笑みを浮かべた。

「面白そうだな。やってみようじゃねえか」

「本気ですか隊長っ！パッと考えただけでも結構無理がありそうな作戦だと思うのですが……」

　ウィルバートの答えに、エレナが驚きと不安の声を上げる。

「いや、そうでもないかもしれませんよ。まず、それほど大量の水をこの人数で、それも途中で奴らに気づかれずに運び切れるかどうかの問題さえ何とか出来れば、確かに有効な手ではあると思います」

　エレナの不安に、セシルが水攻めについての考えを述べた。

「ああ。それに、例え水で満たせなかったとしても、地面がぬかるんだ状態になれば、体重の軽い俺たちの方が有利だ。それに、水が有れば飛び火の心配もなくなり、遠慮なく火を使った攻撃魔法もぶっ放せる」

　ウィルバートもそう言って同意し、他の隊員たちも異論は無いと頷いて策が決まった。

「よし、そうと決まればサッさとやっちまうぞ」

　そうして、手早く役割分担をした小隊は拠点制圧のために動き出した。

　ーーーーーーーーーー

「よし、やれっ！」

「おおっ！」

　セシルの合図で、セシル含め小隊の隊員たち三名が『爆炎弾』を放つ。

　三つの火球はそれぞれ別々のオークの家屋に着弾し、激しい火柱を上げて燃え上がった。

「ガッ、グガァーー！！」

　突然の襲撃を受けたオークたちは狼狽え、パニックを起こしかける。

「もう一押しだ！」

　それを見たセシルたちは燃え上がった火の手を増幅し、『炎波』として次々と火の手を広げていく。

　あたり一帯が火の海となった頃に、ようやく武装したオークの群れが現れだす。

「よし。もういい戻るぞ」

　多数の武装オークが集まったのを確認し、セシルたちは全力で撤退を開始した。

「ウゥガァー！」

　セシルたちが自分たちに背を向けて逃げ出したのを見て、怒り狂ったオークたちがすぐに後を追おうとする。

　しかしそこで、オークたちの拠点にスッと影がさした。

　一体のオークが違和感を感じて頭上を見上げ、それに続いて周囲のオークがつられて空を見上げる。

「グ！ガァ！？」

　空を見上げたオークたちは、それを見て驚愕と恐れの声を上げる。

　そこには、見上げる空を覆い隠すほど巨大な水球が静かに浮かんでいたのだ。

「ぶっ放せ！」

「おおっ」

　ウィルバートの指示に、水球を維持していた隊員たちは一斉に魔法を解除した。

　魔法の制御から解き放たれた水球は形を崩し、大量の水が拠点へ降り注ぐ。

　水はオークや家屋を押し流し、すぐに拠点全体を水浸しにした。

「うまくいった」

　そのあり様を見て、自身の提案した策が上手く嵌ったことにルークは安堵のため息を吐く。

「ああ、だが本番はこれからだ。全員ッ、オークを殲滅せよ！」

「おおおっ！！」

　ウィルバートの号令と共に、猛る隊員たちが一斉にオークの群れへ飛びかかった。

　鈍重なオークは更に鈍くなり、力で無理に動こうとする者ほどど壺にはまる。

　ぬかるみに足を取られたオークらは、その上を滑るように素早く移動する隊員たちの攻勢になす術なく討たれ、次々とその数を減らしていった。

「へへっ、楽勝だな！」

　自分たちの攻撃にあっさりと討ち取られていくオークたちをみて、ケニーがそんなことを呟く。

「気を抜かないの！戦闘中だよ！」

　そんなケニーを見て、アリッサが注意の声を上げた。

「だってよー、こうもあっさりだと張り合いがねえぜ。なぁ、髭のおっさんもそう思うだろ？」

　そう言って、ケニーは隣でオークを両断していたカルロスに同意を求めた。

「誰がおっさんだ！お兄さんと呼べ髭も生えねえクソガキが！」

「ガキじゃねぇしクソでもねぇよ髭親父！」

「なんだとぉ？」

「二人とも戦闘に集中して！任務は最後までちゃんとやらないと……てっ！？あぶないケニーッ！！」

「っ！？」

　アリッサの叫びに、ケニーは咄嗟にその場を飛び退いた。

「グッ、しまった！」

　しかし、飛んできた水の散弾を避けきれず、わずかに受けて負傷してしまう。

「ケニーッ！」

「下がれアリッサッ！」

　アリッサがすぐにケニーに駆け寄ろうとするが、カルロスがそれを止め彼女を自身の後ろに押し除ける。そしてカルロスは大斧を盾にして新たに飛来した水弾から自身とアリッサを守った。

「チィ！少しばかり厄介なのがお出ましになったな」

　水の礫を受けきり、斧を構え直してカルロスは前方に現れた敵を見た。

　そいつは通常のオークよりも巨体で、より豪華な武装を纏っていた。

　体からは

「まさか、魔力持ちのオークロードッ！」

　アリッサがその存在を見て驚きの声を上げる。

「ケニーは任せて！」

　後方にいたエレナが前に出てオークロードに牽制の投げナイフを放ち、その隙にケニーを担いで下がらせた。

「セシルッ！お前の班で周囲の雑魚を片付けろ！こいつは俺たちでやる！」

「了解！」

　ウィルバートが即座に指示を出し、セシルの班の隊員たちがオークロードと対峙する仲間の周囲に散って他のオークを攻撃する。

「加減なしで……『爆炎弾』！」

　先輩の隊員たちが周囲のオークを狩ってくれるおかげで時間ができたルークは、オークロードを一撃で仕留めるため自身の制御できる限界まで火力を高めた爆炎弾を撃ち放った。

「グウッ、アァァー！！」

　しかし、オークロードは周囲の水で自身を囲うように壁を作ることで爆炎弾の威力を減衰させ、残り火も気迫で振り払った。

「くらえや！」

「はぁーっ！」

　そこに、カルロスとアリッサがタイミングを合わせてオークロードの左右から同時攻撃を仕掛ける。

「ガァッ！！」

　それを見たオークロードは、手に持つ大槌で水浸しの地面を殴りつけ舞い上がった水飛沫を操り二人を牽制した。

「きゃぁ！」

「くっ！なんつー力技だ！」

　それによって軽く吹き飛ばされたことで近づけず、二人は一旦距離を取った。

「『水牢』！――今よルーク君！」

　二人が下がった瞬間、エレナが水流を起こしてオークロードの動きを縛り、ルークが槍を構えて飛びかかった。

「はあっ！！」

　運動エネルギーを増幅された槍は超高速で放たれ、一筋の流星のような光の軌跡を残してオークロードに着弾した。

　ドンッ！という大きな音とともに、オークロードのいた周囲が大きく爆ける。

「これならどうだ？」

　確かな手応えを感じて槍の着弾地を見ると、そこには左上半身の大部分を失いながらも二本足で立つオークロードがいた。

「げぇっ！？あれでまだ生きてんのかよ！」

　重傷を負いながらも戦意を欠片も衰えさせないオークロードをみて、カルロスが悲鳴じみた声を上げる。

「くそっ、もう魔力が限界に近い！」

　これまでの複数のオークの殲滅に加え、二発の大技を放ったことでルークの魔力が尽きかけていた。

「十分だ。あとは俺に任せて、皆は下がっていろ」

　魔力切れでふらつきかけたルークを支え、ウィルバートがそう言って前に出た。

「うぃっす。任せました隊長」

「私たちはセシルさんたちに加わります」

「ああ。一体も取り逃すんじゃねぇぞ？」

　ウィルバートが前に出たことで皆は安心し、隊長にその場を任せてすぐにセシルたちの班の加勢に向かった。

「ほら、小僧はさっさとケニーのところまで下がっておけ。魔力切れでキツイんだろ？」

「は、はい。ですか、大丈夫なんですか？」

　ウィルバートは、ルークが見た今までの戦いでは基本後方から指示を出すだけで自身は戦局に加わっていなかった。なので、足の傷もあってあまり戦えないのではないかと思っていたのだ。

「はぁ？俺が大丈夫かだって？フハハッ！小僧が俺の心配をするなんざ十年早いわっ！いいから黙って下がって見てろ！」

「は、はいっ！」

　なんの気負いもない隊長の様子を見て、ルークも信じてすぐに下がる事にした。

　ルークほか、他の隊員たちが下がったことを確認してウィルバートは正面からオークロードに対峙する。

「さぁって、律儀に待ってくれて悪かったな。――それとも、動けなかったか？」

　挑発するようにそう言われたオークロードは、気配でそれを読み取りながらもその瞳には激しい警戒の色を浮かべて戦闘態勢を維持したまま迂闊に動こうとしなかった。

「まあ、どうでもいいことだな」

　それだけ言うと、ウィルバートは自身の杖から仕込み刀を抜き放ち、オークロードの威圧や足の古傷などもろともしない踏み込みで一瞬のうちにオークロードの間合いに入った。

「ガァッ！！」

　それに、オークロードも自身の間合いに入った人間にタイミングを合わせて自慢の大槌を振り下ろす。

「遅えよ」

　完璧ともいえるタイミングで振り下ろされた大槌は、しかしウィルバートの残像だけを押しつぶして虚しく空を切る。

「あばよ豚野郎」

　後ろから聞こえた声にハッとして振り向いたオークロードの瞳に鈍色の閃光が映り、そして意識は途絶えた。

　オークロードの首を切り離したウィルバートは、サッと戦況を見渡した。

　既にオークはほとんど全滅しかけており、最後の抵抗を見せていたオークたちも自身の長がやられたことで殆どが戦意を喪失させていた。

「仕舞いだな」

　それを見とどけたウィルバートはゆっくりと刀を仕込み杖に納めると、最後の指揮のために皆が集まる方へ向かっていく。

　それからしばらくして、夕暮れ時には拠点にいたオークを全て殲滅し終えた小隊は、オークの拠点だった地を後にして村へと戻った。