30 曲者揃いの小隊｟2｠
エレナに案内されて、ルークは執務室のあった本棟に隣接する兵士達の宿舎内に設けられた広間へとやってきた。
そこにはすでに、総勢9名の隊員たちが揃って控えていた。
彼らはエレナとルークがやって来るのに気づくと、二人から見て奥のソファに座っていた、ルークよりも頭一つ高い長身で、サラサラの金髪を背中まで伸ばした長髪の青年が立ち上がって隊の全員を代表する様に話しかけてきた。
「やあエレナ、お勤めご苦労様だね。後ろの彼が、今回新しく入隊する少年かな？」
そう言って青年は、エレナの後ろに付き従っていたルークを爽やかな笑みと共に見てそう問いかけた。
「ええそうよ。みんな！彼が今回私たちの仲間になったルーク君よ。仲良くしてあげてね」
エレナはそう言って、注目されたことでやや気後れしていたルークの背中を押して皆の前に立たせると、自身は静かに後ろに控えた。
ルークは気を引き締め直すと、こちらを静観する隊員達の前に出て姿勢を正した。
「今日よりこの小隊に入隊することになりました。ルークです！よろしくお願いします！」
ルークは、自身の緊張を吹き飛ばすように大きな声でそう挨拶した。
その声に、ルークのすぐ手前側のソファでうたた寝していたルークより少し年上といったほどの少年がビクリと体を震わせ、ハッとしたようにして目覚めた。そして、慌てたように辺りを見回すと声の原因らしきルークを見つけてその特徴的なつり目を怒らせルークに迫り寄ってきた。
「おうおうてめぇ、急に大声出すんじゃねぇーよびっくりしちまっただろっ！こっちは寝てたんだからちったぁ声量考えて喋りやがれっ！わかったかっ！」
「は、はい、すみませんでした」
その少年の剣幕に、ルークは思わず後ずさって謝った。
「はぁ……このバカッ！年下の子びびらせちゃダメでしょっ！！」
すると、隣に座っていたいた少年と同年代ほどの少女が溜息をついてルークに迫り寄っていた少年を引き剥がすと、ガツンッと鈍い音がなるほどに頭を殴りつけてそう言った。
「いでぇっ！ひでぇなアリッサッ！なんで俺を殴るんだよ！あの野郎が大声出すから悪いんだろっ！」
「ちゃんと挨拶しただけでしょっ！あんたが寝てるのが悪いわよ」
そんな風にして二人が言い合いを始めた。
「フュー、今日もお熱いねぇお二人さんっ！」
そんな二人を見ていた無精髭の男が、下手な口笛を吹いて笑いながら二人を茶化した。
「「よくないっ！」」
二人は揃って否定すると、それにお互い顔を見合わせてから同時にサッとそっぽを向いた。
その息のあった動作を見て男はさらに笑い転げると、怒った二人に殴られていた。
「三人とも、そろそろ真面目にしようか。ルーク君に、我々も自己紹介しないといけないからね」
そう言って、先ほどの長髪の青年が優しく微笑んで注意すると、三人は顔を引きつらせてすぐに席に戻った。
「うん、静かになったね。じゃあまずは私から自己紹介しようか」
三人が静かになると、長髪の青年が初めに自己紹介を始めた。
「私はセシル。若輩ながら、この小隊の副隊長を務めさせてもらっている。君の入隊を、心から歓迎するよ」
そう言って、セシルは男女隔てなく魅了しそうなその整った顔に笑みを浮かべると、手を胸に当てて紳士的な礼をした。
ルークもそれに答えて精一杯の敬礼をすると、次に先の少女が紹介を始めた。
「私はアリッサよ。私もまだ昨年訓練兵を卒業してこの小隊に入隊したばかりだけど、先輩として気軽に頼ってねっ」
アリッサと名乗った少女は、タレ目でおっとりとした容姿にそぐわずルークに向かって明るい笑みを浮かべながらウインクした。そして、自分の紹介を終えて次に少年に場を譲ろうとしたが、件の少年はそっぽを向いて名乗ろうせずにいた。
「ふんっ、お前のせいでアリッサに殴られる羽目になった。誰がテメーなんぞに名乗るか」
そんな少年の様子を見て、アリッサが呆れたようにしながら代わりに少年を紹介した。
「そこで拗ねてるのが私と同期のケニーよ。めんどくさい性格だけど、根はいい子だからあまり嫌いにならないであげてね」
「あっ！アリッサテメー、何勝手に俺のこと教えてんだよっ！」
アリッサが少年の名前を紹介すると、ケニーが怒ってアリッサに突っかかった。
「だって、まだこの後先輩たちの紹介が控えてるんだよ？あなたのわがままで、みんなに迷惑かけていいの？」
「そっ、それはそうだけどさ……」
アリッサは怒れるケニーに臆することなくそう問いかけると、ケニーは勢い削がれて何も言えず歯噛みした。
「はっはっはっ、こりゃ負けたなケニー。アリッサのが一枚上手だ」
そんな二人を見て、先ほどの無精髭を生やした男が再び笑い出してケニーにそう言った。
「うるせえ髭親父がっ！」
「なっ！俺は親父ってほど歳いってねぇ！まだ29歳だっ！」
そんな男に、ケニーはキッとその鋭い目を向けて怒鳴ると、男も笑い止んで反論した。
「二人ともそれまでっ！これじゃあいつまでたっても顔合わせが終わらないでしょうっ！」
「いい加減にしなさいケニー！」
言い合いを始めそうになった男二人を、エレナとアリッサの二人が出て止めに入った。
その様子を見て、ルークがどうしたものかと他の隊員たちを見ると、皆はその様子を気にすることなくそれらを無視して順に紹介を再開し始めた。
それに、ルークも気を取り直して全員を覚えられるよう集中する。
ほとんどの隊員たちが紹介を終え、あとはケニーと言い争っていたことで自己紹介が最後になった無精髭の男の番となった。
「おう、やっと俺の番が来たか。俺の名前はカ……」
「報告しますっ！」
「ええっ！？」
男が名乗ろうとした時、一人の兵士がやって来たことでそれは中断した。
紹介を邪魔された男は何事かと駆けつけた兵士をみて、隊員たちもその兵士に顔を向けた。
「何があった」
副隊長であるセシルがその兵士に問うと、兵士は息の切れた呼吸を整えてから用件を話した。
「隣村がオークの群れに襲撃されたとの連絡が入りました。魔法兵の方々には、次の被害を防ぐために至急群れの発生源を調べオークを殲滅するようにとのお達しです」
兵士が一息にそう報告すると、セシルは少し考え込んでから再び問いかけた。
「被害状況と襲撃してきたオークの数は？」
「幸いすぐに街道の見回りをしていた兵団が増援に駆けつけて撃退に成功し、村人に死傷者は居ないようです。しかし、兵士の負傷者は多数で、オークも最低でも20体以上だったとの事です」
兵士の説明に、セシルはわかったと一つ頷いて報告に来た兵士を下がらせると、すぐに指揮をとり始めた。
「皆すぐに出撃の準備をしてくれっ！ケニーとアリッサの二人は表に馬の用意を、エレナは隊長を呼んできてくれ」
「「「了解っ！」」」
セシルの指示に、皆が即座に行動を起こすとそれぞれの役目を果たすために散り始めた。
「俺まだ名乗ってないのに……」
「そんなのは後！さあ早く準備してっ！」
無精髭の男も、アリッサに急かされて諦めて準備に向かった。
「入隊初日に忙しなくて申し訳なかったね。すまないが、君もすぐに準備に取り掛かって表に集合してくれ」
「は、はいっ！了解しました」
ルークが皆の様子を見てどうしたらいいか戸惑っていると、セシルがやってきて指示をくれた。
そして、ルークはすぐに部屋に戻って武装や荷物を整えると、皆が集合する外の広場へ向かった。
