28 新たなる門出
寒さも和らぎ、オリスタ村には緑の草花が芽吹き始めた。
そして、ルークとクラウスの二人は再び故郷を出て、それぞれの道を歩みだす時が訪れた――
「――じゃあ、そろそろ出発するよ」
村の門前にて、ルークは地に置いていた荷物を肩に背負い直すと、ここまで見送りに来てくれた家族に向かってそう告げた。
「ああ、行ってこい」
「また無事に帰って来てね」
エイダンとエリーは肩を寄せ合い、そう言って優しくルークに微笑んだ。
ルークは二人と抱擁を交わすと、次にレナードとアレーナを見る。
「ルーク。また無事に帰ってきて、私の赤ちゃんを可愛がってね」
膨らみ始めたお腹を撫でながら、アレーナがルークの無事を祈りそう言った。
「次の帰りを待っているよ」
レナードは簡潔にそれだけ述べると、ルークは二人とも抱擁を交わす。
そして、自身の家族と別れの挨拶を終えたルークは、隣のクラウスたち家族を見た。
そして、あちらも最後の抱擁を終えたところであった。
「ねえ兄ちゃん、私ね…―――」
「……なにっ！？もう決めたのかっ！」
そこで、抱擁を終えたミリアがクラウスに何事かを囁くと、クラウスがそれに驚きの声を上げた。
そしてミリアは何かを話し終えると、スカートをなびかせてルークの元に駆け寄ってきた。
「ルークお兄ちゃんっ。しばらくの間離れ離れになっちゃうけど、ミリアのこと忘れないでね」
ミリアは、そう言ってルークにそっと抱きつくと、涙のたまった目でルークを見上げた。
「ああ、もちろんだよミリア。次はいつになるかわからないけど、絶対また帰ってくるよ」
ルークはそう言って、ミリアの頭を優しく撫でた。
そんな二人を見て、バートンが殺気を纏った笑顔を浮かべてこちらを見ていたが、ルークは気にすることなくミリアと別れの抱擁を交わす。
「……私、ルークお兄ちゃんのこと好きなの。お兄ちゃんとしてではなく、ひとりの男の人として…」
ルークの胸に顔を埋めたミリアが、唐突にそう告白した。
「ええっ！？」
ずっと妹のように可愛がってきたミリアに突然そう告白され、ルークは驚きの声を上げた後に戸惑いの表情を浮かべた。
「突然こんなこと言われても困っちゃうよね。…兄ちゃんから聞いてるの、同期で仲良くなった女の人がいるんでしょう？」
「えっ？あ、ああ、まあね。でも…」
ミリアにそう言われ、ルークは一人の女性を思い浮かべた。
「いいの、わかってる。…でも、ルークお兄ちゃんがどんな人を好きになっても、私は最後まで諦めないから…」
ミリアはそれだけ言い、サッとルークから離れ背を向けると、いたずらっ子のような笑みを浮かべてまたこちらを振り向いた。
「だからねっ！私もう待たないことにしたのっ！後二年したら、私も王都に行くって決めたのっ！」
「ええっ！？」
そんなミリアの告白に、ルークは再び驚きの声を上げた。
「だから、それまでにルークお兄ちゃんも魔法騎士になって、早く王都で私に会いに来てねっ！約束だよっ！」
ミリアはそれだけ言うと、タタタッと駆け足で村の方へ去っていった。
「はははっ！俺の息子はモテるなぁっ！」
「ルーク、どう選択するにしても、ミリアちゃんをちゃんと大事にしてあげなきゃダメよ」
ルークが呆然としていると、エイダンとエリーが笑ってそう言ってきた。
「ルーク君っ！！うちのミリアを泣かせたらっ、俺が殺しに行くから覚悟しておくんだゾォ？」
「はいはい、あなたはいいから離れていなさいっ！これはミリア自身の問題だから」
バートンが、血涙を流さんばかりの表情でルークの肩を鷲掴むと、すぐにアンドレアに引っ張られていった。
「……あーその、なんだ。なんかすまんな？」
それを呆然と眺めていたルークに、クラウスがそう言って謝ってきた。
「……いや、いい。どうするにしても、俺が魔法騎士を目指すことには変わらないしね。…まあ、約束を果たす為にはもっと頑張らないといけなそうだけど」
ルークは状況を整理して正気に戻ると、そう言ってミリアが去っていった方を見て微笑んだ。
「……ああ。だが、焦らなくてもいい。お前は自分のペースで上がってこい。そうすれば、ミリアとの約束も果たせることだろう。」
そんなルークを見て、クラウスも微笑んでそういった。
「それは過大評価だと思うけど、まあ精一杯努力するとしようか。」
「それはいつも通りだな」
「ああ、いつも通りだ」
クラウスとルークはそう言って笑い合うと、こちらを見守ってくれている家族の皆に別れを告げて、門に向かって歩き出した。
「「かいもーんっ！」」
歩き出した二人を見て、ケニーとマルコフがそう声を上げて仰々しく門を開いた。
「さあっ、行こうか。新しい俺たちの日常にっ！」
「ああ、出発だっ！」
そうして、ルークとクラウスは新たな心意気を持ってそれぞれの道へと歩み出した。
再び夢に向かって――
