しがない異世界一兵卒の日常

一章 しがない訓練兵の日常

23 回想と成長

「ん？……ここは、どこだ？」

　目を覚ますと、見慣れぬ天井があった。

　ルークは目覚めでボヤける目を擦り、気だるい体をゆっくりと起こすと軽くあたりを見渡した。

　ここはどこかの大部屋のようで、周りにはクラウスたち皆が揃って眠っている。

　そこでハッとなり、気を失う前のことを思い出して慌てて寝ていたベッドから立ち上がろうとした。

「っ！？」

　しかし、立った瞬間に感じた全身の倦怠感によってすぐにふらつき支えるものもなく再びベッドに倒れ込んでしまった。

（あぁ、魔力を使いすぎたんだった）

　ルークたちが覚悟を決めて戦いを再開したあの後、5人は本気で男を仕留めようと戦った。

　しかし敵はしぶとく、皆が残りの魔力を詰め込んで最後の決着を図ったのだった

　ーーーーーーーーーー

「――ルーク。お前が奴にとどめを刺すんだ」

　一度攻撃の手を休めたクラウスが、再び男に飛びかかろうとしていたルークを止めてそう言った。

「俺が？」

　ルークは、話し始めたこちらを察して時間を稼いでくれているルーナたち3人を見たあと、構えを解かずに横目でクラウスを見る。

「ああ。戦いが長引きすぎた。そろそろ決着をつけなければこちらも危うい」

　そう言われ、全身傷だらけであるのにかかわらず倒れる気配のない男を見て納得して頷いた。

「だが、奴に致命傷を与えるには俺たち一人ひとりの攻撃では火力が足りない。だから、お前のその槍に、俺たち全員分の魔力を込めて奴に一撃を与えるんだ」

　クラウスは、ルークの手にもつ魔鋼製の槍を指しながらそういった。

　確かに、この槍ならば皆の魔力を目一杯込めても耐えられる。

　全員分の魔力を込めた渾身の一撃なら、敵もこれまでのように攻撃の威力を殺しきれないだろう。

　クラウスに強い瞳でそう言われ、ルークは再び覚悟を決め直して頷いた。

「わかった。やろう」

「……よし。まずは俺が魔力を込める。その後全力で奴を足止めするから、順にみんなの魔力も集めて隙を見てやってくれ」

　そう言って、クラウスが自身の残りの魔力の大半をルークの槍につぎ込んだ。

　槍は、強い光を放ってわずかに震えだす。

「みんなルークの元へ！」

　クラウスがそう叫び、ほとんどの魔力を使い切って消耗しているにもかかわらず疾風の如く駆け抜けて再び戦いに参戦した。

　クラウスの叫びを聞いた三人は、攻撃手段を遠距離に変えて代わりに入ったクラウスの援護をしながら徐々に距離をとってルークの元へやってきた。

「話は聞いていたわ。急いで魔力を込めましょう。強化なしでは、いくらクラウスでもそう長く持たないから」

　それだけ言って、ルーナは素早く槍に魔力を込めて再び戦いに戻っていった。

「たのんだぞ！」

　フランクも会話する時間を惜しんで足早に残りの魔力を込めて戦線に戻る。

　最後に、隣で男に弓矢による攻撃を続けていたアーノルドが無言で魔力を込めて再び戦線に戻った。

「くっ！」

　ルークは、弾けそうになるほどの膨大な魔力を全力で抑え込むと、さらに自身の残りの魔力を継ぎ足していく。

　膨大な魔力を込められたルークの槍は、周囲一帯を眩しく照らすほど激しい光を放っていた。

「なんだぁ！その光はっ！！」

　戦いに戻った四人の攻撃を捌いていた男も、膨大な魔力の集中に思わずこちらに気をそらす。

「隙ありだっ！」

　フランクがその隙をついて男の無事な片足を切り裂き大きく肉を抉る。

「くぅ！イッてえなぁくそガキっ！」

「おわっ！」

　両足の負傷で動きが封じられた男は、魔法で強い衝撃波を放ち接敵していたクラウスたち三人とアーノルドの放っていた矢をまとめて吹き飛ばした。

「今だっ！ルークっ！」

　受け身をとったクラウスが、男の周りに空白ができた事をみてそう叫ぶ。

「うぉぉぉぉーっ！！」

　その声とともに、ルークが光槍を持って男に突貫した。

「くらえっ！」

「舐めるなぁっ！！」

　ルークが全身全霊を込めて光の槍を放つ。

　両足を負傷した男は回避を諦め、手に持ったナイフを起点に最大出力で魔力の盾を作って応戦した。

　ドンッ！！！！

　そんな激しい音と共に二つの大きな力が衝突し合い、ぶつかり合う二人を起点として先ほどの男の魔法とは比べものにならないほどの衝撃波が発生した。辺り一面の木々はなぎ倒され、クラウスたちにすらも余波が届き魔力切れで堪える術なく吹き飛ばされた。

　パキンッ！

　一瞬の拮抗の後、そんな音と共に起点となっていたナイフが砕け散り、光槍はそのまま魔力の盾を打ち砕いて男の胸を貫いた。

「がはっ！？」

　槍は胸板を貫通し、心臓を穿たれた男は口から大量の血を吹き出しバタリと倒れて死に絶えた。

　それを見届けたあと、ルークは襲いくる倦怠感でそのまま地に膝をついた。

　ーーーーーーーーーー

　ルークがおとなしくベッドに戻って横になると、ちょうど誰かがこの部屋を訪れてドアをノックした。

　誰かはわからないが、答えないわけにはいかないと思いルークが返事をすると、爽やかな笑みを浮かべて二十代半ばほどの青年が入ってきた。

「やあ、もう目が覚めたようだね」

「アラン中尉っ！？」

　ルークは、急な上官の登場で慌てて立ち上がろうとする。

　無理に力を込めたことで、ルークの全身が小刻みに震えていた。

「あー待った待った。そのまま寝ていればいいから。まだ辛いだろう？楽にして」

「すみません、では」

　そう言われ、ルークは大人しくベットに腰掛けて中尉と向き合った。

「気を失う前のことは覚えているかい？」

「ええ、中尉が助けてくれたのですよね？ありがとうこざいます」

　そう言ってルークが頭を下げると、中尉は手を出して止めるように言った。

「やめてくれ。元々こちらの不手際で招いた任務だったんだ。礼を言うのはこちらの方さ。……それより、君たちは見事敵を討ち果たし、任務を遂行した。すでに教官には詳細な報告を送っているから、時期に試験合格の通達がなされるだろう」

「そうですか」

　ルークは、試験を突破したことに喜ぶでもなく物憂げな顔をして返事をした。

「嬉しくは無いのかい？」

　そんなルークの様子に、中尉も気になって問いかける。

「……嬉しく無いわけではありません。しかし、今回の任務で自分の力不足を強く感じました。このまま兵士になっても、俺はやっていけるのだろうかと少し不安になりまして……」

「力不足？君がかい？何故そう思ったのかな？」

　ルークの理由に、中尉は不思議そうな顔をして問いかけた。

「今回俺たちは、1人の敵に対して五人がかりで戦いました。しかし、それでも最初は敵に圧倒され、相手が消耗して五人の力を合わせて倒すのがやっとでした。自分はまだ、狭い世界しか知らなかった。俺は自分が思っているよりも、ずっと弱かったのだと、今回の事で思い知ったのです……」

　そんなことを淡々と呟くルークに、中尉は笑うべくもなく真剣な顔をして語った。

「君は何か勘違いしているよルーク君。まず君は、いや君たちは兵士として十分な実力がある。その事実は変わらないし、たとえ弱かったとしてもそんなのはまだ新(・)兵(・)なのだから当たり前だ。今回君たちが倒した相手だって、君よりもずっと長い時間をかけて鍛錬し、経験を積んで強くなった筈。たとえ相手が囚人だろうと、それは変わらない。それに、君たちはまだまだ若い。これからもっとさまざまな経験を経て強くなれるだろう。そして、否が応でももっと広い世界を知ることになる。焦ることはないよ。自分の弱さを知れたなら、それを補う努力をすればいい」

　それだけいうと、中尉は表情を緩めて笑った。

「なんだか、爺くさい説教をしてしまったね。みんな疲れているだろうし、そろそろお暇させてもらうよ。それから、ここは砦内の負傷者用の病室だ。傷が治り次第、訓練基地に戻るように教官から言伝を頼まれてもいたんだった」

　中尉は語り終えると、ルークのベッド横にあった腰掛けから立ち上がり、すでに目覚めて静かに話を聞いていた五人を見渡して、優しく微笑んで言った。

「私たちの小隊は、北方軍本部に今回の件の報告と、男の遺骨を届けるために先に砦を出る。ここでお別れだ。少し早いが、最後にこれだけ述べておこう。――皆んな卒業おめでとう。次は、さらに立派な兵士となった君たちと再会し、共に肩を並べて戦えることを祈っているよ」

　そういって、中尉は退室して去っていった。

　中尉の靴音が聞こえなくなったあたりで、ゆっくりと全員起き上がる。

　皆中尉への感謝を内に秘め、静かにそれぞれの決意を新たにした。

　そうしてまた一歩成長したルークたちは、早く傷を癒すために再び眠りについた。