しがない異世界一兵卒の日常

一章 しがない訓練兵の日常

21 魔法兵の力

「――お前が、脱走した囚人かっ！」

　傷ついた肩を抑えながらも、ルークは鋭い瞳で自分に斬りかかってきた隻眼の男を見た。

「おうよ、その通りだぜ。……しかし、もうちっと骨のある奴が来るかと思ったら、来たのはただの訓練兵じゃねえか。まったく、俺も舐められたもんだぜ」

　ルークの戦闘服に付けられた階級章を見て、男は手に持った剣をくるくると回しながら、つまらなさそうな顔をして悪怯れるも無くそういった。

「まあ、逃げやすくなったから良しとするか」

　そんな男の言葉に、思わずムッとして顔をしかめた。

「……あまり俺たちを舐めるなよ。お前一人など、すぐに俺たちが捕まえてやるっ！」

「ハッ、威勢はいいようだな。――ならやってみろよっ！」

　それだけいうと、男が剣を構えて再びこちらに斬りかかってきた。

「っ！？動けない！」

　取り落とした槍を引き寄せ、すかさず男を迎え撃とうとしたら、足がもつれて思うように動けなかった。

「ははっ、剣には毒が塗ってあったんだよ！諦めて死ねぇっ！！」

　男が目の前まで迫り、今にも剣を振り下ろさんとした時。

「オォォラァァッ！！」

　クラウスがタイミングを見計らって飛び出し、男を勢いよく斬りつけた。

「うぉっとぉーっ！！」

　しかし、男はすんでのところで斬撃を回避し、その身には傷一つ負うことはなかった。

「ちぃっ！」

「ハハッ！今のはなかなか危なかったぜぇ？」

　クラウスは先の攻撃で仕留められなかったことに舌打ちし、余裕な態度を崩さない男に再び斬りかかる構えをとった時、

　ヒュンッ！

　アーノルドが、クラウスに注目していた男の隙をついて死角から矢を放った。

「おぉっあぶないな！？」

　しかし、男はひらりと身をひるがえし、死角からの攻撃を難なく躱した。アーノルドがさらに続けざまに何本も矢を放ち男を狙うが、それでも全ての矢をいとも簡単に躱され、打ち払われてしまった。

「ハァァッ！」

　そこへ、男が矢を躱した瞬間を狙ってルーナが剣で突きを放った。

「ん？やべっ、くっ！？」

　男はルーナの攻撃にもすぐ反応したが、すぐ後ろに大木がある場所へ誘導させられていたと気づき、その木が邪魔で咄嗟に避けることが出来なかった。

　これには男も余裕をなくし、魔力で剣を強化してルーナの突きをガードした。

　防御は間に合った男だが、バキンッ！という大きな音と共に剣が折られ、そのまま後ろに弾き飛ばされた。

　すぐ後ろにあった大木に衝突して痛みに呻き、男は武器を失ったことで一旦距離をとろうとしたが、すでに大木の影から一人の人影が回り込んでいた。

　スッ……

「なにぃ！？」

　回り込んでいた人影、フランクが男の不意を打ち、敵の片足に短剣を突き刺す事に成功した。

「ぐっ！？いってぇなぁ！」

「ぐぉ！」

　短剣を引き抜こうとしていたフランクは、男の反撃にあって殴り飛ばされた。

　男はフランクを殴った後、すかさず腰裏のナイフを引き抜いて揃った五人から一旦距離をとった。

「ルーク、大丈夫？」

「ああ問題ない。それほど強い毒じゃないからすぐに動けるようになるよ。それより……」

　ルーナが、痺れて立ち上がれないでいたルークを気遣って支えようとするが、ルークの目は男から離れなかった。

「ははっ！今の不意をついた連撃はなかなかだったぜ。だが、最後ので俺を仕留めなかったのは詰めが甘かったな。――もう次はないぞ」

　片足を負傷し、すでに武器は鯖の目立つナイフのみになったにも関わらず、男は不敵な笑みを浮かべてそういった。

　一瞬、男と目があったルークは、男の雰囲気がガラリと変わった事に気づき背筋に悪寒を感じた。

「いってろっ！――アーノルド、ルークの変わりに魔法で風を起こしてくれ」

「わかった」

　クラウスたちが何かするらしいと見るや、男は腕を広げて悠々と待ち構える態勢をとった。

「さあ、来てみろよっ！」

「風よ……吹き荒れろっ！」

　アーノルドが、魔法で空気を操作しあたりに暴風を作り出した。

　魔法によって操られた風は、嵐のような勢いで男に纏わりつき、その動きを妨害せんとする。

「しっ！」

　男が風に囲まれたと見るや、クラウスがアーノルドの追い風を受けて一陣の風となって男に斬りかかった。

「ぬるいっ！！」

　バシュッ！！

　そんな音と共に、男に纏わりついていた風の渦があっけなく対抗魔法で散らされてしまった。

「まだだっ！」

　間をおかずにクラウスが男に迫り、魔力を目一杯込めた大剣を勢いよく振り下ろした。

　クラウスが斬りかかるのに対し、男は避けるでもなく動じることはなかった。

　トン……

「なにっ！？」

　クラウスの、大型の魔獣すら容易く両断し得るだろうほどの威力を込めた大剣の一撃が、大きく力を殺されて優しく叩くような威力となって男の肩に当たった。

「そんなっ！？」

「何を驚いた顔している？魔法兵同士の戦闘では、力をより支配した方が勝つ。こんなの常識だろぉ？」

　男はニヤリといやらしい笑みを浮かべて、驚愕の表情をしたクラウスにそう言い放った。

「そぉらよっ！」

　男はおもむろに剣の刃を素手でガッチリと摘むと、魔法によって力任せにそれを振り投げた。

「くはっ！」

　投げられても剣を離さなかったクラウスは、そのまま数メートルほど飛ばされて木に激突した。

　スッ……

「同じ手をくらうかよっ！」

「ごはっ！」

　フランクが再び後ろから隙を狙ったが、今度はすぐに気づかれて男に蹴り飛ばされてしまった。

「今度はこちらから行くぞ」

　そういうと、男は懐から例の鉄釘を取り出し、それを無造作に空へばらまいた。

「喰らいやがれっ！」

　空に撒かれたそれらは魔法の支配を受け、こちらに向かって高速で撃ち放たれた。

　無数に飛来する鉄釘の弾幕から、全員が盾を作って身を守る。しかしその隙を狙って男がまた攻撃を仕掛けてきた。

「砕けろっ！」

　男は地面に手をつけると、魔法で周辺の地面を揺らし局地的な地震を起こした。

「うおっ！」

　周辺一帯が激しく揺さぶられ、周辺一帯の地面が隆起し地面が裂けて地割れを起こすと、範囲内の木々が不安定になりグラグラと揺れ始めた。

　ルークたちは立っているのも難しく、動けないでいた。

　さらに、木々の根が滅茶苦茶に掘り返されたことで周囲の木々がルークたちに向かって次々と倒れ込んでくる。

「ははっ！潰れろや！」

　ルークは周りを見渡すと、皆んなが痺れの残る自分を支え、何とか倒れないように踏ん張りながら移動して倒木から逃れようとしているのが見える。

「オォォォッ！！」

　それを見たルークは、肩を貸していたクラウスとルーナの二人を振り払い、雄叫びをあげて全力で魔法を行使した。

「ぐおぉ！」

　木々は重く、操る負担は大きいが、それでも何本もの木々を魔法で浮かせてルークは皆を守った。

「お前がつぶれろぉっ！！」

　ルークは倒木の力を全て支配すると、力のベクトルを変化させて木々を男にめがけて放った。

「はっ、ぬるいな」

　しかし、男はルークが全力で飛ばした木々を魔法で軽々と受け流し、木々は制御を失って力なく男の周りへと落ちた。

「何がぬるいって？」

　そういうと、ルークはようやく動かせるようになってきた手のひらに小さな火球を作り出した。

　敵が想像以上の実力者だった事に、ルークはもはや相手を生きたまま捕縛する判断を放棄した。

　火球へ力を込めるのもそこそこに、それを男に向かって放つ。

　男はそれも妨害魔法で迎撃し、火球はあえなく弾かれ熱を周囲に胡散させた。

「焼かれろっ！お前は火刑だ！」

　ルークは胡散した熱をさらに操ると新たな炎をうみだし、男の周囲に倒れていた木々へ着火した。

　瞬時に火力を高め、木々が一瞬で激しく燃え上がる。

　男は周りを激しい炎に囲まれながら、しかしなんら焦りを見せずに静観する。

「たち登れ、『火柱』っ！！」

　ルークは再び全力で魔法を行使して、出せる最大限にまで火力を高めて荒ぶる爆炎を生み出した。

　ドンッ！！！

　大きな爆音が鳴り響き、周りに激しい熱と衝撃波を撒き散らしながら、男を中心として凄まじく大きな火柱が上がった。

　ルークたちは何とか余波を防ぎ切り、全てが焼けついた爆心地を見た。