しがない異世界一兵卒の日常

一章 しがない訓練兵の日常

11 side陽動部隊

　暗く静かな森の中を、陽動部隊となった訓練兵たちが進む。

　彼らの目的はゴブリン兵の大部分を引きつけ、隠密班と少数部隊が任務を遂行しやすくすることだ。

　陽動部隊の隊長となったバーンズは、順調に集落まで進んでいることにやや疑問に思っていた。

（おかしい。昨日はこれだけ歩けばゴブリンの何体かは遭遇したはず。なのに、未だゴブリンはおろか、魔獣や小動物すらいない）

　ふと上がった疑問を、隣を並んで歩く友人のアンドレイにも聞いてみた。

「なあアンドレイ。森が少し静かすぎやしないか？」

「ん？……ああ。言われてみればそうだな。夜明け前だからではないか？おそらくゴブリンにも睡眠は必要だろうから」

　バーンズの問いに、アンドレイも何故だろうと首を傾げながらもそう言った。

「……まあ、順調なことに越したことはないんだがな」

　一抹の不安を覚えながらも、バーンズはそういってまた前を向いて歩き出す。

　しばらくして森も薄っすらと明るくなってきた頃、周囲を警戒していた索敵班が敵の接近を知らせる。

「探知区域に敵の接近を察知！前方約百五十メートル先に、三百近い亜人らしき生命反応あり！」

　想像より少し多かったが、想定内なので皆慌てていない。そのことを確認したバーンズは、作戦開始の指示を出す。

「よし。敵がさらに接近したら作戦を開始するぞ！」

　バーンズの指示に、皆武器を構えて身体に魔力を纏うことで答える。

　静かな緊張感の中、目視でも接近する敵を確認した。

「敵を確認！皆、戦闘開始だ！！」

「オオォーー！！」

　陽動部隊のほぼ全員が、雄叫びを上げながら敵に突撃する。

　敵は訓練兵たちの威圧に気圧されながらも、司令官らしきゴブリンの咆哮に気を持ち直し、こちらも向かってくる訓練兵たちに突撃した。

　陽動部隊とゴブリンの先陣が接敵し、戦いの幕が上がった。

　激しい戦いが繰り広げられる中、全員が魔法兵である訓練兵たちがゴブリンを次々と斬り捨て、圧倒的に優勢であった。

　一通り先陣を壊滅させたところで、敵の第二陣が突撃してくるのを見計らってバーンズが指示を出す。

「よし、敵を引きつけつつ撤退するぞ！」

　バーンズの指示により、ゴブリンを討ち払っていた訓練兵たちが、あっさりと敵に背を向けて走り出す。

　ゴブリンたちはこれ幸いにと追撃を始め、陽動部隊とゴブリン兵たちの追いかけっこが始まった。

（あとは、あいつらが任務を遂行するまで付かず離れずの距離を保ったまま逃げ回るだけだ）

　緊張の抜けぬ己を落ち着かせようと、バーンズは冷静に次のことを考える。

　後ろからはゴブリンたちの投石や矢の嵐が止まず、気が休まるどころではないが、この程度なら魔法兵には大した効果はない。

　皆魔力の力場で背に盾を作り、強化した身体能力を持って森の中を軽やかに駆け抜けて行く。

　ゴブリンの追撃が緩んだら再び突撃し、敵の意識をこちらに引き続ける。

　しばらくその状態が続き、バーンズがこのまま上手くいくのではと思い始めた頃、嫌な予感を覚えて前方を見る。それと同時に、何かに気づいた索敵班の一人が新たな敵の接近を知らせた。

「前方進行方向に敵あり！ゴブリンの別隊だ！数は百程度！」

「ちっ！回り込まれたか！」

　自分の嫌な予感が的中し、舌打ちをこぼしたバーンズは即座に気持ちを切り替えると、僅かに動揺の見られる部隊員たちに指示を飛ばす。

「構うな！力尽くで突破するぞ！！」

「おう！！」

　それにより、訓練兵たちは動じることなく新たな敵に向かって突撃して行く。しかし、突然前方の地面が陥没し、絶妙なバランスで足場の悪い森を駆け抜けていた先鋒の訓練兵たちが、バランスを崩して転倒してしまった。

「まずい！」

　先鋒のやや後ろを走っていたバーンズは、弓や投石器を構えるゴブリンらと、何より大きな岩を複数操ってこちらに放とうとする痛々しい火傷跡が特徴のゴブリンの魔法使いに目を向けた。

　放たれる矢や投石は、転倒したことで制御の乱れた訓練兵たちの魔力盾にぶち当たり、その盾を削っていく。

　バーンズは狙われた先鋒の者たちを守るために前へと躍り出るが、そこに大きな岩が複数高速で飛来してきた。咄嗟に盾を強化するも、速く重い連弾に盾を打ち崩され、合間に飛んできた普通の投石が右肩に被弾してしまう。

「くっ！しまった！」

「バーンズっ！！」

　痛みにうずくまるバーンズに、気づいたアンドレイが駆け寄って助け起こした。

　その時、遠くの空で任務完了の青い信号玉の光が輝くのが見えた。それに気づいたアンドレイは、バーンズに変わって皆に指示を出した。

「全員っ、任務完了だ！全力で森の外まで脱出するぞ！」

　アンドレイの声に皆も信号に気づき、負傷した味方を庇いながら完全な撤退を開始する。

　しかし、怒りに燃えたゴブリンの魔法使いはそれを許さなかった。もう一体潜んでいた探知魔法を使うゴブリンの魔力待ちとともに、陽動部隊の撤退方向の地面を盛り上がらせ、不安定となった木々を他のゴブリンたちが訓練兵たちめがけて押し倒した。

「みんな避けろー！！」

　倒れてきた木々は、幸いなことに倒れる方向がそれて訓練兵たちを押しつぶすことはなかった。しかし、前を塞がれ逃げ道を失った訓練兵たちは、ゴブリンとの戦いを余儀なくされる。

（くっ！やるしかないか）

　訓練兵たちも、追いついてきたゴブリンたちと応戦を始めた。

　早くもこちらは、倒れた大木を背にして包囲されつつある。バーンズは自分を支えていたアンドレイから離れ、懐から投げナイフ数本を取り出すと左手で狙いも定めずゴブリンたちの方へ投擲した。

　投げられたナイフにはバーンズの魔力が込められており、その手を離れてからもまるで生きているかのようにゴブリンの急所に命中していきその命を奪った。

「さあこい！」

　アンドレイも長剣を構えて迫り来るゴブリンに応戦する。

（ちぃっ！数が多すぎる！）

　迫り来るゴブリンはざっと数百。しかしこちらは三十数人程度（内数名負傷により戦闘困難）とは圧倒的に兵数差がある。

いくらこちらが並の兵士を遥かに上回る力を持つ魔法兵で、相手が最弱の亜人であるゴブリンだとしても、この数の差はどうにもならない。

　すでに投げナイフも無くなり、片手に短剣を握って応戦していたバーンズは、現状がとても危険な状態だと悟った。少数部隊に救援信号を放とうとするも、自分もほかの皆も絶え間無く襲ってくるゴブリンたちがその暇を与えてくれない。

（こりゃ死んだか）

　バーンズは死を覚悟し、せめて無事な奴らを逃して足手まといになる自分たち負傷兵で殿部隊を作ろうかと考えた時、

　一筋の白い閃光が煌き、最も厄介であったゴブリンの魔法使いのこめかみを貫いた。

「っ！？援軍か！！」

　バーンズが目を見開いて光の元を辿ると、美しい金髪をたなびかせた一人の少女が、陽動部隊への報告に来た他の少数部隊の数人を連れてこちらに駆けつけた。

「はあっ！！」

　ゴブリンの魔力持ちを仕留めたルーナは、他の兵たちと共に瞬く間にまわりのゴブリンを斬り捨てると、負傷している者たちの元へかけ寄った。

「みんなっ、無事！？」

「「うぉぉーー！女神だぁー！」」

　この危機的状況で颯爽と駆けつけた心強い援軍に、死を覚悟をしていた負傷兵の男どもにも火がついた。

「バーンズ。とりあえずほかの少数部隊や今頃合流している筈の隠密班には救援の信号を送ったわ。もうしばらく耐えて」

「ああすまない、助かった。しかし、よく四百はいるゴブリンを突破してきたな？」

　バーンズがふと浮かんだ疑問をぶつけると、ルーナは訝しそうに答えた。

「四百？今襲ってきているゴブリンはその半分に届かないくらいしか居ない筈だわ。他は私達がこちらに来たくらいに、なぜか焦った様に別の方向に進撃していったのよ」

「別の方向？それは、クラウスたち少数部隊の方ではなく？」

「ええ。集落とも違うから、どうしてそちらへ向かったのかは分からないわ」

　バーンズはそのことに強く疑問を抱いたが、今は無事にこの森から出ることが先決だと思い直して再び左手に武器を構えた。

　ルーナたちが来たことで、戦線を押し留めて部隊が勢いづいた頃。横合いから隠密班を拭くむ少数部隊のメンバーが到着してゴブリンと交戦を始めた。彼らは次々とゴブリンを斬りはらいながら、バーンズたちのいる元へ向かってくる。

「うぉー！このままここのゴブリンを殲滅するぞー！」

　クラウスは宣言通り残りのゴブリンたちに突撃していき、次々と敵を斬り捨てていく。それに、ルークやアーノルド他少数部隊の精兵たちも続た。

　訓練兵たちが揃い、しばらくして勝敗を悟った残りのゴブリン兵たちも逃げ出し始めた。

「かっ、勝ったーー！！！」

「「うぉぉーー！！」」

　訓練兵たちが勝利を自覚して雄叫びを上げ始める。

「皆んなまだだ！！生きて森から帰るまでが任務だぞ！！」

　クラウスが一喝すると、すぐに皆喜びを噛み締めて帰還の準備をする。

　負傷者に簡単な応急処置を施し、負傷者を運ぶものと周りを警戒する者で別れながら森を進む。すでに森は完全に明るくなり、その道のりに障害は無かった。

　その後、特に何も遭遇することなく進み、訓練兵たち全員が森から脱出することができた。