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【第46話】告白

「……君の思うように、するといい」

ヴァルターさんにそう言われ、僕は、イグナスさんの話を聞くことにした。

僕を見るイグナスさんの表情が、あまりに、真剣だったから。

「……外、行くか」

イグナスさんは、部屋に入ろうとはしなかった。

訓練場の方へ、僕を連れ出す。

ヴァルターさんは黙ったまま、歩いて行く僕たちを見送っていた。

誰もいない訓練場は、相変わらず、月明かりが綺麗だった。

「……悪かった」

ベンチに並んで座ると、イグナスさんは、重々しく口を開く。

「お前を、傷つけた」

そう言われて、僕は、ずっと考えていた疑問を口に出す。

「どうして……本当のこと、言ってくれなかったんですか？」

以前、食堂で尋ねたことがあった。

――『僕、おかしいですかね？』と。

「あの時、僕がおかしいって……わかってたんですよね？」

「……」

イグナスさんの表情が、強張る。

――長い沈黙が落ちた。

「……そうだな」

イグナスさんの口から漏れたのは……肯定の言葉だった。

「……」

「お前は、助けを求めてたのに」

「俺が半端なことを言ったせいで、《毒蛇》のところに行かせちまった」

イグナスさんは、唇を噛む。

「あの時、俺がもっとちゃんと答えてやれてたら……」

言いかけて、イグナスさんは、首を振った。

「……いや、今さらだな」

僕は、地面を見つめて、呟く。

「……やっぱり、そうだったんですね」

「イグナスさんにも、ずっと、嫌な思いをさせていたんでしょうか」

「……それは違う」

イグナスさんの手が、僕の肩に回った。

「……なあ。おかしかったら、駄目なのか？」

「……え？」

「お前、俺に欠点があったら、嫌いになるか？」

「いいえ」

「だろ」

「でも、イグナスさんは、強くて、みんなの役に立てて……僕とは違います」

肩に回された手が、僕を引き寄せる。

「役に立たなかったら、価値がねえのか？」

「……？」

「俺が、お前にとって何の役にも立たねえ男だったら、見捨てるか？」

「僕がですか？」

……イグナスさんを見捨てる。僕が？

「……そんなこと、考えたこともありませんでした」

イグナスさんは、笑った。

少しだけ、寂しそうに。

「……もっと早く、言えばよかったな」

空気が変わる。

イグナスさんが、僕の顔を、じっと見つめた。

その目は、どこか熱を帯びている。

「……イグナスさん？」

ゆっくりと、イグナスさんが、言葉を紡ぐ。

「お前がおかしかったとしても」

「お前が、自分を信じられなかったとしても」

「俺には、関係ねえんだよ」

……どういう意味だろう。

金色の瞳が、真っ直ぐに、僕を射貫いた。

「俺は、お前が好きだ……男として」

……好き。

……男として。

告げられた言葉の意味がよく理解できなくて、そのまま聞き返す。

「イグナスさんは……僕のことが、好きなんですか？」

「ああ」

「男として、っていうのは……」

「キスしたり、抱きたいって意味だ」

僕は目を丸くする。

「……イグナスさんも、僕と、そういうことがしたいんですか？」

「……ああ」

イグナスさんの視線は、僕の顔から離れない。

……全然気付かなかった。

「でもな。無理矢理じゃ、意味ねえ」

「お前がそうしたいと思わねえのに、受け入れられても、俺は喜べねえ」

「……」

受け入れられても、喜べない……？

――「断る理由がないから」。

僕は、いつもそう考えていたけど。

それじゃ、駄目だということだろうか。

「……本当は、今すぐ奪っちまいてえとも、思うけどな」

イグナスさんは僕から視線を外し、苦笑した。

「柄にもねえこと、言っちまった」

力が抜けた様子で、月を見上げる。

「最初は、ただのナンパだったのにな」

「ナンパ、ですか？」

「可愛いって、言ったろ」

僕は、イグナスさんと初めて出会った頃の会話を、思い返してみた。

――『新入りかよ。けっこう可愛い顔してるじゃねえか』

「確かに、そう言っていました」

「ま、全然伝わらなかったけどな」

イグナスさんは肩をすくめる。

「こっちは、わりと本気で口説いてたのによ」

「……そうでしたっけ？」

僕の言葉に、イグナスさんは、ふっと笑った。

「ほら、伝わってねえだろ」

「でも、お前見てると、放っとけなくなった」

「……」

「気付いたら、守りたいと思ってた」

「……」

「居場所を作ってやりたいと思ってた」

「……」

「……お前、《毒蛇》のこと、好きか？」

イグナスさんの口調が、変わる。

静かに、確かめるように。

その問いに、僕はすぐ答えられなかった。

ノクスのことは、最初から好きだった。

綺麗で、優しくて、「恋人」を教えてくれた。

イグナスさんのことも、好きだった。

強くて、頼りになって、たくさん話してくれる。

でも。

イグナスさんが求めている答えは、そういうものとは、違う気がした。

――けれど、何が違うのか、僕にはよくわからない。

考え込んでいる僕の顔を見て、イグナスさんは、わずかに微笑む。

「……無理に考えなくていい」

まるで、最初からわかっていたみたいに。

「返事も、いらねえ」

イグナスさんの腕が、ゆっくりと、僕を包み込む。

「ただ……そのままのお前でいいって奴がいることだけ、覚えてろ」

温かくて、力強い腕。

その腕に抱き締められながら、僕は、夜明けまで月を見上げていた。

※※※

――『俺は、お前が好きだ……男として』

――聞いてしまった。

聞くつもりなんて、なかった。

今日も、会えないかもしれない。

僕が傷つけた。

当然だ。

それでも、顔だけでも見たかった。

君は苦しんでいる。

僕のせいで。

今まで感じていなかった疑問を抱えて。

部屋にいなかったから、心配になって、辺りを探した。

ただ、それだけだったのに。

――『お前がそうしたいと思わねえのに、受け入れられても、俺は喜べねえ』

わかっている。

あいつの方が、正しい。

本当はそうするべきだと、頭では、わかっていた。

でも。

それでも。

離れないでほしかった。

――君を、離したくなかった。