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【第43話】絶望

寮の部屋に入ると、ノクスは鍵をかけた。

二人きりになり、僕はうつむく。

「……あの、すみません。僕、失敗してしまいました」

ノクスは微笑み、首を振った。

「……大丈夫だよ」

食堂で聞いたのと、同じ言葉。

「いつかはこうなるって、わかってた」

「……え？」

僕は、ノクスを見上げる。

長い指先が、僕の頬に触れた。

「……キスしていい？」

「？はい」

恋人になってから、わざわざそんなことは聞かなかったのに。

僕は首を傾げながらも、頷いた。

ノクスの唇が、ゆっくりと重なる。

唇が離れた時に見たノクスの瞳は――

妙に真剣な光を帯びて、僕を映していた。

「……この先も、欲しいって言ったら、どうする？」

「……この先？」

それは……「性欲処理」のことだろうか。

施設で聞いた、大人の男の人と女の人がすること。

どうするのかは、よくわからないけれど。

「はい。ノクスが望むなら」

僕は、迷わず頷いた。

ノクスが望むなら、応えたい。

「恋人」だから。

――それなのに。

僕の返事を聞いたノクスは……悲しげに笑った。

「……そうだよね」

「……ノクス？」

「君は、誰のものにもなれる」

どうして、そんなことを言うんだろう。

「でも……誰のものにも、したくない」

身体が傾ぐ。

寝台の上に、押し倒された。

ノクスが覆い被さってきて――唇が重なる。

「ん……っ」

口づけは、優しいのに、熱を帯びていた。

何度も、確かめるみたいに、深く。

「……っ、ノクス」

僕の身体を抱き締めながら。

ノクスのさらりとした金髪が、瞼にかかる。

どのくらいの時間が経ったのだろう。

ノクスが、そっと唇を離す。

わずかに呼吸を乱しながら。

青い瞳が、真っ直ぐに、僕を見つめた。

僕の目に映ったのは……これまでで一番、優しい微笑み。

――そして。

「……愛してるよ」

囁きが、落ちる。

――とても、大切な言葉を聞いた気がした。

聞き逃してはいけない気がした。

……なのに。

頭に霞がかかったみたいに。

意味が、理解できなかった。

「……」

だから、僕は何も言えなかった。

ノクスは、ただ微笑む。

まるで、僕がそんな反応をすることさえ、わかっていたみたいに。

ノクスが、僕の服に手をかける。

首筋に、唇が触れた。

「……くすぐったいです」

僕の反応に、ノクスはくすりと笑う。

けれど。

その唇が別のところに触れると、突然、ぞくりとした感覚が走った。

「っ……？」

「……嫌じゃない？」

不安そうな声。

驚いたけれど、嫌じゃなかった。

「はい。嫌じゃないです」

「……よかった」

指先が、肌をなぞる。

「んんっ……」

今まで、感じたことのない、よくわからない感覚。

「……あの、なんだか、変です。僕……」

「……大丈夫。可愛いよ」

ノクスは僕を安心させるかのように、耳元で囁く。

どういう意味かは、よくわからないけれど。

ちゃんと、できているなら、よかった。

「……っ、あ……」

ノクスの手が、僕の脚にかかった。

「……少し、我慢して」

……何をだろうか。

わからない。

でも。

ノクスが喜んでくれるなら、それでいい。

そう思って、ノクスにしがみついた。

その瞬間――。

扉が、勢いよく開け放たれた。

「……《狂刃》先輩？」

イグナスさんは、扉の前で立ち尽くしていた。

その両目は、いっぱいに見開かれ、こちらを凝視している。

まるで――

何か、理解できないものでも、見るように。

「……何、してる」

その声は、やけに平坦だった。

ノクスが、僕を抱き締めたまま、ゆっくりと身を起こす。

僕の肌を隠すように、乱れた上着を直してくれた。

「……見ての通りだけど？」

もう、内緒にしなくてもいいんだ。

自然と、笑みがこぼれる。

「恋人なんです」

「……」

「ノクスが、全部教えてくれました」

「……」

「僕と離れたくないって」

「……」

「これが、恋人なんですね」

「……」

「もう、おかしくないでしょう？」

「……」

イグナスさんは、言葉を発しなかった。

僕の顔を食い入るように見て……それから、ノクスに視線を移す。

その拳は、震えていた。

――低く、呟く。

「……てめえ」

ノクスは、その視線を黙って受け止める。

イグナスさんの顔が、歪んだ。

次の瞬間。

「――――てめええぇ！！！！」

イグナスさんが、ノクスに掴みかかった。

「……え？」

拳を振り上げ、その顔を殴る。

ノクスは、避けなかった。

「……っ」

僕は息を呑む。

……何が起こっているのか、わからない。

イグナスさんはよろけたノクスの胸倉を掴み、寝台から引きずり下ろす。

「何やってんだ！！何もわかってねえだろうが！！！」

怒声が、部屋に響く。

「……」

「お前、こんなんで、本当に満足なのかよ！！！」

「……はは」

――ノクスは、笑った。

乾いた笑いだった。

イグナスさんの手を、振り払う。

「……じゃあ、どうしろって？」

すっと、声が低くなる。

「離れろって？今さら見捨てろって？」

刺すような視線が、イグナスさんを貫いた。

「――君に、渡せって？」

「……ッ！！」

イグナスさんの拳が、また振り上げられる。

僕は寝台から駆け下りて、イグナスさんの腕を掴んだ。

「待ってください。ノクスは何も悪くありません」

「お前……！！」

「僕がお願いしたんです。恋人を教えて欲しいって」

「――っ」

イグナスさんが、息を止めた。

ノクスも、そんな僕の姿を見て、顔を歪める。

二人の顔を見た瞬間、僕は気付いた。

――あの時の《断罪》先輩と、同じ顔。

……うまく息ができないみたいに、苦しそうな顔。

「……どうして」

どうして、二人とも、僕を見てそんな顔をするんだろう。

ちゃんと、できていたはずなのに。

失敗していないって、言ってくれたのに。

でも、きっと、違うんだ。

「……どうして、なんでしょう」

なぜか、声が震えた。

二人が、はっとしたように僕を見る。

「……どうして、いつも失敗してしまうんでしょうか」

わからない。

「どうして、僕は……そんな顔をさせてしまうんでしょう」

「……ッ！！」

イグナスさんが、僕の腕を引いた。

そのまま、力強い腕が、僕を抱き締める。

――その腕は、震えていた。

「……違う」

「……」

「お前は……お前は、悪くねえんだよ……！」

その言葉が、頭の中で反芻される。

《断罪》先輩は言った。

――『お前が、悪いわけ、ねえだろ……！』

ノクスも言った。

――『君は何も悪くない』　

そして今、イグナスさんも。

――『お前は、悪くねえんだよ……！』

だったら、どうして――。

「……嘘ですよね」

自然と、言葉が漏れた。

イグナスさんの腕が、強張る。

ノクスが息を呑んだ。

「僕、どこか、おかしいんでしょう？」

イグナスさんも、ノクスも、何も答えなかった。

ただ――今にも泣きそうな顔で、僕を見つめていた。

「……ごめんなさい。少し、一人で考えたいです」

イグナスさんの腕が緩んだ。

僕は、二人に背を向ける。

振り返る気には、なれなかった。

どちらも――追いかけてくることは、なかった。