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【第28話】名前を呼んだ日

翌日、僕は《狂刃》先輩と一緒に、乗り合い馬車に揺られていた。

「どこに行くんですか？」

「のんびりできるとこだ」

「……のんびり、ですか？」

馬車が進むにつれ、王都の煌びやかな景観が段々遠くなり、のどかな光景が広がっていく。

そして到着したのは、自然に囲まれた、大きな牧草地だった。

素朴な木の看板には「リュンフェルト高原」と書かれている。

辺りは一面の緑。

豚や牛などの家畜が、気ままに草を食んでいる。

花が咲き乱れる広い丘の上には、風車が見えた。

綺麗な空気を吸い込む。

……一度も来たことはないのに、なぜだか一瞬、懐かしいような感じがした。

丘の上には観光客の姿が見え、露店も並んでいる。

「俺らも、なんか食うか」

「はい」

《狂刃》先輩がそう言って丘に向かって歩き出し、僕はその後ろをついていく。

「お前、何が食いてぇ」

一緒に外食するときは、いつも聞かれる質問。

「ええと……」

僕は露店を見回す。

すると。

「リュンフェルト高原名物：ドラゴン串焼き」と書かれたのぼりが立てられている店があった。

「……ドラゴン？」

「おい、真に受けるなよ」

何かを悟った様子の《狂刃》先輩が、真面目な声で告げる。

「よくある誇張だ。どうせそこの豚か牛の肉だろ」

《狂刃》先輩の言う通り、よく見るとそれは豚肉の串焼きだった。

でも、やたら厚切りで、大きい。

一つの串に、それが五切れも刺さっている。

「なるほど。大きさがドラゴン並みってことでしょうか」

美味しそうだけれど、食べきれる気はしなかった。

そんな僕を見て、《狂刃》先輩が問いかけてくる。

「食いてぇなら、買うか？」

「でも、食べ切れそうにないので」

「二人で食えばいいだろ」

そう言って、《狂刃》先輩は「ドラゴン串焼き」を一本注文する。

香ばしく焼けた串焼きを受け取ると、僕に向けて差し出してきた。

「ほら、お前、先に食え」

「いいんですか？」

串を受け取り、一口頬張る。

途端、肉汁が口の中に溢れた。厚切りなのに、すごく柔らかい。

「どうだ？」

「おいしいです」

「そうか」

《狂刃》先輩はそれだけ言い、肉を頬張る僕の姿を、満足げに見ている。

結局僕は二枚でお腹いっぱいになり、残りは《狂刃》先輩が全部食べてくれた。

食べ物だけではなく、土産物を扱う露店も、たくさん並んでいる。

「……せっかく来たしな。土産も見てくか」

「はい」

露店には塩漬けにされた肉や花籠など、観光地らしいものが沢山並んでいた。

《狂刃》先輩と並んで歩きながら、それらをひとつひとつ眺める。

すると、牙を剥いた黒いドラゴンの置物が、たくさん並べられている店があった。

隣には、翼を広げている赤いドラゴンの置物もある。

値札の横には、「リュンフェルト高原名物：ドラゴン神像」と書かれていた。

僕がじっと二つを見比べていると、《狂刃》先輩が後ろからそれを覗き込み、呆れたように呟く。

「……またドラゴンかよ。しかも神像ってなんだ」

「なんだか、かっこいいですね」

僕が言うと、《狂刃》先輩はふっと笑う。

「こないだのお守りといい、お前、結構、ガキっぽいとこあるよな」

「そうですか？僕、一応成人してますけど」

「知ってる」

真面目に答えると、《狂刃》先輩は目を細めた。

「いいんじゃねえのか。お前らしくて」

……それは、褒められているんだろうか。

結局、僕は悩んだ末に、牙を剥いた黒いドラゴンの置物を買った。

お昼もお土産の購入も済ませた僕たちは、腹ごなしに、丘の上を散歩することにした。

のどかな景色を眺めながらしばらく歩いていると、ふと《狂刃》先輩が口を開く。

「ちょうどいいから、昼寝してくか」

「昼寝、ですか？」

きょとんとする僕を尻目に、《狂刃》先輩はさっさと柔らかそうな草の上に寝転がる。

「ほら、お前も寝転べ」

促されるまま、僕は《狂刃》先輩の横に、ごろりと寝転がった。

……空が青い。

細い雲が、ゆっくりと流れていく。

「……なんだか、落ち着かないです」

「何がだよ」

「こんなふうに、何もしない時間は、あまりなかったので」

「お前、天然のくせに、真面目だからな」

茶化すように言った後、《狂刃》先輩は、ふと真剣な表情になる。

「……役に立たなくたって、いていいだろ」

ぽつりと、呟く声。

「……？」

「……わかんねえか」

《狂刃》先輩は、少しだけ困ったように、笑った。

温かな日差しを浴びながら寝転んでいると、ふと心地いい風が吹き、髪を揺らした。

気持ちいい。

ギルドに来てから、こんな時間を過ごすのは、初めてかもしれない。

「……眠くなってきたな」

「……《狂刃》先輩もですか？」

静かな時間が、流れる。

思わず、うとうとしかけたところで――

「……なあ」

ふと、隣に寝転ぶ《狂刃》先輩が、口を開いた。

「その、『《狂刃》先輩』っての、やめるか」

「え？」

――『《狂刃》先輩』を、やめる？

言われた意味が、わからなかった。

思わず、瞬きをする。

「……では、何と呼べば」

《狂刃》先輩が、こちらに顔を向けた。

金色の瞳が、近くで僕の目を、じっと見る。

やがて――

「――イグナスだ」

何か、大切なものを渡すような声音で、紡がれた言葉。

「二人の時は、イグナスでいい」

……イグナス。

それが、《狂刃》先輩の、本当の名前。

どうして、僕に教えてくれたんだろう。

……でも、呼んでいいと言ってくれたから。

「わかりました。イグナスさん」

「……」

そう呼ぶと、イグナスさんが息を呑んだ。

僕を見たまま固まった顔が、ゆっくりと、ぎこちない微笑みを作る。

「……ああ」

その声は。

今までで一番、優しかった。

イグナスさんは、ギルドの入り口まで、僕を送ってくれた。

「今日は、ありがとうございました」

別れ際にそう挨拶すると、イグナスさんは僕に向けて、ぐいと袋を押しつける。

「？」

「……やる」

反射的に受け取り、中を見ると――

それは、翼を広げている赤いドラゴンの置物だった。

「迷ってただろ」

「……もらっていいんですか？」

僕が思わずその顔を見上げると、イグナスさんは視線を逸らし、ぶっきらぼうに告げる。

「俺にはよくわかんねえけど、お前こういうの、好きなんだろ」

「ありがとうございます、イグナスさん」

お礼を言うと、イグナスさんは視線を逸らしたまま固まり――小さく、呟いた。

「……また、明日な」

「はい」

黒と赤の、ドラゴンの置物。

僕は、寮に戻ると――その二つを、そっと机の上に並べた。