うさぎとオオカミ【後編】
「お父さん、お願い！ この子を食べないでっ！」
デリは金切り声で叫ぶと、父親からアルアを隠すように一歩前に出た。
「デリ、守ってくれるの？」
「当たり前でしょ！ 友達なんだから！」
デリが強い口調でそう言うと、アルアは驚くように目を見張った。そして、満足そうにうっとりと唇を緩ませた。
普段ならありふれた子どもの笑顔だが、今ここにいる観客たちの目には、そうは映らない。
── 『アルア、狼さんと仲良しになりたいから』 ──
皆の脳裏には、先ほどのアルアの言葉が再生されていた。
その手前、悲劇の結末など誰も願わない。観客たちは手に汗握りながら、背中の子うさぎを守る狼を応援した。
しかし、デリと観客は、次に聞こえたセリフによって驚愕する。
「お前、誰と話してんだ？」
「……え」
辺り一面に、ことりと無音が落ちた。
現在、デリと観客たちが、同じ表情を浮かべて静止している。
まるでアルアの存在に気付いていないような口ぶりだ。デリの父親には、目の前にいるうさぎの姿が見えていないというのか。
デリはゆっくりと、見比べるように、二人の顔を見た。
「まぁいい。帰るぞ。母さんが心配する」
やはり、デリの父親にはアルアが見えていない。彼は首を斜めにしながら、舞台袖に消えていった。
舞台上に残されたデリは目を見開き、なにかを確信したような顔を見せていた。
おそらくそれは、二人を見つめる観客たちも、同時に察したことだろう。
「アルア……あなた……」
柔らかい笑みを浮かべるアルアは、デリをすり抜けるように舞台中央に移動した。サスのような日光が差しているあの場所だ。
「……思い出した。アルアね、狼さんに食べられたあのとき、お空に向かって願ったの。こんな死に方はやだって。生まれ変わったら、狼さんと仲良くなりたいって」
なんと、アルアは狼に食べられたうさぎの幽霊だったのだ。
「なんで……どうして……」
「うさぎってね、いつ他の動物さんたちに食べられるかも分からないから、毎日ビクビクして生活してるんだよ。そんな一生嫌じゃん。だからアルア、生きてたときずっと思ってたの。そんな動物さんたちと、いつかお友達になりたいなって」
彼女が狼と仲良くしたい真の理由はそれだったのかという表情を、デリと観客たちが同時に浮かべた。
「春疾風よ、踊り明かせ」
アルアがそう唱えると突如、
ビュン──ッ！ と、音を立てながら風が吹いた。
それは先ほどまでの穏やかな風ではない。目を開けるのがやっとの暴風だ。
風は砂を巻き上げながら竜巻状になり、やがてアルアの身を取り囲んだ。
「お迎えが来たみたい。きっと、デリがアルアの願いを叶えてくれたからだよ」
「や、やだ……やだよ」
デリが涙ぐみながら言葉を掛けるが、アルアは引き続き穏やかな笑みを浮かべている。
ビュウウウウウウンッッッ ──── ！
と、風がアクセルを踏み込むように一気に強さを増す。
疾風が目に刺さる。
もうまぶたを開けていられない。
遂に……観客全員の視界が真っ暗になった。
「デリとお友達……れて…かった……」
「やだあああああ──…ぁ……」
砂が壁を叩くバチバチという音の中に、デリとアルアの声が聞こえる。悲鳴に似た叫び声を発しているのはデリだろうか。
……しばらくして、風が止んだ。
観客たちがまぶたを開くと──、舞台上には、風の余韻に向かって手を伸ばすデリがいた。
しかし、かざされた手の先に、アルアの姿はなかった。
ハッピーエンドを見慣れている観客たちからすれば、裏切られた展開だ。みながみな、満身創痍のような顔をしている。中にはハンカチで目を強く押さえる女の人もいた。
草原に一人残されたデリは、ゆっくりとした足取りでセンターまで歩き、陽光で照らされたサス明かりの下に入った。
そして、眩しい光を放つ空に向かって手を組み、祈りを捧げた。
その姿は哀愁が漂っていたが、どこか清々しくもあった。
── きっとアルアは、狼と仲良くなりたいという願いを叶え、成仏したのだろう。
静かな光に包まれたデリは、観客の誰しもにそう思わせてしまう、穏やかな姿だった。
目線は、遙か遠い空の先を見つめている。
すると、パチパチ……という音が客席から聞こえてきた。
最初は枝を踏むような小さな音だった。そこから導火線の火が渡るように、あっという間に割れんばかりの拍手となった。
デリの視線を追って空を見ると、雲が散っていた。
ポッポ街は今、温かい大気に包まれている。
◆◇◆◇◆◇◆◇
見事、逆境を跳ね返した魔女の劇団は、その後行われたソワレ公演も拍手喝采で締めくくることとなる。そこには思想信条に関係なく、純粋に目を輝かせるアダルアの民の姿があった。
投票結果は言うまでもなく、魔女の劇団が一位通過。それも二位にダブルスコアの差をつけるほどの躍進ぶりだった。
１０年以上、日の目から消えていた反体制の劇団が、町の人気女優、ブルーバーグ家の末裔をひきいて大復活し、歓声の渦を巻き起こしたのだ。
ヴァーレの人々は、この日の出来事を『魔女の逆襲』と呼んだ。
ここまでお時間を頂いた方々、誠にありがとうございます！ 感謝感激です！
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