第五話 「ベックス！」
玉川クリステン・正信は予定通り月に行き、商談を終えて帰路についていた。
気づけば、あの男のようにガラス戸から雨を眺めていた。視界右手にダイヤルが表示されて、つまみを回し、雨を止ませようとしたが、結局気が変わったので、そのままにしておいた。
クリステンは部屋の中庭の前のガラス戸に立っていた、雨が小さな中庭の苔の生えた丸石にボタボタと降りかかる。
今日は随分ぼーっとしていたらしい。脳波の履歴を確認すると、普段より随分ぼっーとしていたようだった。
中庭に出て二人がけのベンチに腰を下ろす。
「そんなに、ボッーとしていたか……」
言いながらも、今だってぼうっとしていた。濡れた白い砂利から苔の生えている大きさな石に目を移すと──もう、まもなく到着いたします、場所は、地球、地球。
と頭の中でアナウンスが響いた。
＊
軌道エレベータ客室内で、クリステンはベンチで背を曲げて両肘を腿に置いて手を組んで俯いていた。頭を上げて腕時計に触れると、雨は消えて辺り一面真っ暗な宇宙空間に変わった。
大きくため息をついて仮想煙草を一つ取り出す。
「あと５分でついて、あとは１時間以内に少し散歩くらいはしておくか、後は……」
スケジュールを確認しながら、肉体管理ソフトからの通知に軽く目を通していると、すぐに北欧エリアについた。
帰りは東京ではなく、オスロの自宅の受け入れ準備ができていたのでそちらへ向かった。オスロは旧北欧連盟の主要都市の一つで内向型の人間には人気の都市だった。ナイトクラブでさえ、落ち着いている街で、クリステンのお気に入りだった。
オスロでは恋愛の思い出がひとつあった。先祖に旧ノルウェー人と旧スペイン人を持つ女性と出会って、人間同士の恋愛をした。彼女はとてつもなく美しく、またスタイルも抜群で、クリステンは生まれてこの方このような女性と付き合ったことはなかったが、（特に本物の人間で）恋愛はうまくいかなかった。
それ以来真面目な恋愛は、北欧ではしていない。なぜか、考えたことはなかったが、やはり好きだったのかもしれない。この土地にくるといつも彼女を思い出した。
オスロの自宅についたのは夜になってからだった。やや寒い日で、家に入るなり、よろしくないニュースが脳に通知された。
地球政府内部のインセンティブダイナミクスに怪しい変化あり、というもので、腐敗加速予想から、多重星籍の市民や人の移動に制限をかけるための法律が通り始めるとの予測、それに対する抗議への参加要請などがあったが、直感的にクリステンはさっさと木星に向かわねばならないことを察した。
一応抗議に地球市民ポイントを使用し、支援の表明はしておく。
抗議に集まったポイントは市民の不満を表すことと、それを無視するものが要職についた場合も見越して、関係する役職の人間の調査費用や、解散費用に充てられる。
市民は不信感を抱いた個人やグループを調査する権限を持ち、またそれはこの時代の市民の義務でもある。
強行採決されたものでも否決権も多数の市民が集まれば行使可能で、その際は規定で定められたモデルのAIが執行役となる。鍵となるのは責任を修正義務として実行し、またその能力があるか、であった。
これは過去に個人的利益や、死刑を免れるために権力者が戦争を誘発し、市民をスケープゴートにした事件が明るみに出たことで、でてきた対策の一つだった。地球市民倫理委員会が発足し、このようなものには目を光らせていたはずなのだが……
そこまで考えて、そういえば八年ほど前に倫理委員会の新委員長が何やら怪しい組織に入っていると言う情報があったのを思い出した。一体何が起きているのか。
クリステンは、この時には地球籍自体を捨てた方がいいと判断しはじめていた。
＊
翌日には、準備し始めた。さらに夜の木星行きの便も取れた。
クリステンの使命に関わる未来予測、星間戦争と二英雄の死の回避。いつからか彼の頭にずっとあった記憶。未来を変えることが世界を救う。そのためならば、行動は即座に起こすのだ。そう言われているのだ。誰に？
わからない、宇宙の意志か、神か。
この絶対的な使命感と確信の前では真にどうでもいいことだった。
クリステンは次いつ帰ってくるのかも不明だったので資産は分散するように地球、木星、土星、いくつかのコロニーへと送っておくことにした。
後は木星へ行くのみ。
クリステンがオスロの自宅から閑静な住宅地を歩いていくと雪が降り始めた。ちょうど日が沈んだところだった。
家々の隙間からかろうじて見える地平線の灯りよりも、街灯の灯りが強くなった。道端の電話ボックスが音を鳴らした。ドアを開けて入る、ボックス内が暗くなった、明るくなったときには宇宙船の中にいた。
＊
木星行きの宇宙船は最低限のメンテナンスで稼働しているような、一昔前の未来感を表したようなものだった。
意味もなく流線型のデザインに反発し、エクステリア、インテリア共に、わりかし角ばった無骨なデザインで割と長らく人気だったスタイルだ。また船内の灯りは間接照明が多い。メインロビーだけはいかにも神経に悪そうな蛍光灯のような灯りだが。
乗客たちが交流を楽しむロビーでは、皆一様にゲームに興じたり、備え付けのバーで会話していて、クリステンもその中に混じった。
重力に関してはそれぞれの乗客が、重力調整ボタンを着けていて、ノブを回せば、地球並の重力から、数分の一程度の重力まで自由に変えられる様になっている。子供に人気の好きなタイミングで滑るように動ける靴と似たようなものだった。
クリステンは木星に行ったことは２度あった。一度めはだいぶ昔、育ての親に連れて行ってもらって、その時は気が遠くなるほど遠い場所だと思った。何せ、片道２年以上もかかったのだ。
二度目の時ですら片道１年。船内の暮らしぶりは正直、普段とたいした違いはないが、地球やその他の惑星との通信状況が悪いので、知人とのやり取りに難が出て疎遠になってしまったのが嫌だった。
それになんと言っても帰り道の長さは精神的にくるものがある、うんざりするのだ。さらにはダメ押しとばかりに木星で作った友人とも疎遠になる。今回の木星到着までの時間は約２ヶ月だ。比較すれば、ずいぶん縮まったが──
「なかなか近くならないものだな……、木星というのは」
クリステンに言わせれば進歩なしだった。
今ではもっぱら仮想分身を飛ばして遠隔に行かせてしまい、それが戻ったら記憶にドッキングしてしまうので、長距離宇宙旅行などは人気が下火になりつつある。実際に木星行きは人気がない。ガスの惑星であり、大地すら無いような場所に用がある人間は法律上必要とされるマイニング企業の監督役や、その家族や、たまたま根を降ろした人々くらいだとクリステンは思っている。
それでも機内にはそれなりの乗客がいて最初の１週間、クリステンは退屈しなかった。が、それも過ぎると人恋しくなり、精神衛生上、多少積極的に乗客と交流するように努めた。
クリステンに出来たビリヤード仲間は長身で逞しい体躯の老人一人と、茶髪でパーマをかけた気の良い日本人の青年だった。
老人はいつもポロシャツとスラックスで寡黙かつ、模範的な紳士であった。アフリカ系アメリカンとアメリカンインディアンとアジア人の先祖をを持つ人で見た目の上でも、その通りだと思えるような姿だった。実年齢もそれなりにいっているらしい。
日本人の青年はまだ若いが、それなりに察しがよく、また気持ちの良い青年だった。好んでニット帽をかぶっていて、思ってもいないお世辞を言うことに関しては並ぶものなしというような男だった。
よく冗談を言う男でもあり、彼は自分は埼玉と第一東京市のハーフなんだと、くくく、と笑いを堪えながら自己紹介したりする。
ちなみに埼玉という地域は昔の第１東京市、北部にあった「県」というかなり昔の行政区分の呼称だというのはAIがそれとなく教えてくれた。
要するに先祖はそこからということらしかった。
老紳士はローガン・モー、日本人はムネヨシ・吉宗と言った。ローガンは銀河共通英語系の発音で日本人をムニーと呼び、クリステンは日本語の発音でも英語の発音でも、どちらで呼んでも構わなかったが、素晴らしい紳士であり、敬愛する友人でもあるモーに合わせてムニーと呼んだ。
そんな二人とクリステンがいつもの如くビリヤードに興じているとフロアの角っこの方が騒がしくなった。
古代のパンチングマシンのオブジェがあったのだが、まだ使えるんじゃないかと思った客たちが起動させられないかとシステムに要求したところ使用許可が降りたのだった。
皆面白がって、純粋な肉体のみの力、知識、技術系のダウンロード無しで力だめしをすることになった。
ローガン・モーは老人の肉体でありながら美しいフォームで拳を振って見事に目の前のミットをノックアウトしたが、計測された数値は見た目よりもずいぶん低いもので首を傾げていた。
側から見ていても同意せざるおえなかったので、クリステンもおかしい、（計測方法が本当の意味でパンチの威力を測っているか怪しいものなのでは？）と訝しんだ。
ムニーは殆んど空振りと言っていいほどに拳をぶるんと回し、拳の角が擦れるようにしてミットを揺らしただけだった。笑顔と見間違うほど自然な悔し顔で、チキショー、と言いながら、こちらへやってきた。
クリステンは、仮にカメラで通過する物体の速度を計測しているのならと、不恰好に早く計測されるように拳をまっすぐ突き出してみた。すると多少は良い数値が出たが、仮説が当たっているかはわからなかったので、嬉しいとも思わなかった。
結局船内のパンチングマシーンのチャンピオンはネビルという男で──
背は１９５センチ、無駄な贅肉はなく、それでいて全身に鎧のように装着された筋肉は古代のプロレスラーたちにも見劣りせず、しかしその肉体も、神代の英雄の像にありそうな顔つきも、全てが天然の生まれつきだという男だった。
ネビルはこの信頼のできない測定器ではなく実際の格闘シミュレーションを使っても彼に敵うものはいないに違いない、と誰しもが思うような男で、それはイキリたった雄牛のようなものというよりは、悠然としたヘラジカやシベリア虎のような風格だった。
ムニーが彼の得意とする、思ってもない世辞で、ネビルを褒めしきると距離が近くなってその後はたまにネビルもビリヤードやボウリングに参加するようになった。
ネビルはビリヤードの腕は至って普通で、と言っても皆ソフトウェアを使い素人同然の腕にリセットして楽しむのが一般的なのであるが、つまり皆いつもどっこいどっこいでネビルの類まれな戦闘のセンスだけはその範疇に収まっていなかったのだ。
ネビルは最近始めたというダーツにクリステンたちを誘うようになって、この３、４人組はいつも旧ドイツ、または旧チェコビールを飲んでいる奴ら、と他の乗客たちに認識されるようになる程度には船内で一緒だった。
よく飲んでいた、古代で人気だったビール会社の製品を復刻させた「ベックス！」と言うビールが皆のお気に入りで、そこからムニーが「俺たちはベックスだ！」とふざけて言って、それからはみんなで乾杯する時には──
「ベックスに乾杯！」と言うのがお決まりになった。
