Proto：断絶から繋がるこの世界の生命

第二章 『混沌とした勉強会』

第二章２２ 『身を守るための切実な願い』

　フレデリックを部屋から追い出した後も、ヒナタは絶望の臭いが染みついたベッドに横たわったままだった。

　彼女はこのベッドから起き上がることを望んでおらず、排泄や用を足す必要がある時だけ起き上がっていた。それでも、彼女は廊下を駆け抜け、できるだけ素早く用を済ませようとしていた――できれば破裂しそうになるまで我慢していた。

　いつものように、ヒナタは屋敷の主人――トビアスに出迎えられた。これまでの未来では、彼に会うために屋敷に連れてこられていたが、今回は廊下で彼と出くわした――もちろん、トイレに向かう途中でのことだった。

　ひなたは、その長身の男に話しかけることさえ怖くて、二人のやり取りは短いものだった。しかし、男は彼女の無言の願いを尊重し、言葉を最小限に抑えているようだった。

　このループの中で、彼女は「眠り」を続けたいという意思を、うつむいた目で伝える以外、何も求めなかった。幸いなことに、突然——トビアスは彼女に一週間の滞在を申し出た。

　屋敷を出るのも怖かったのに、ましてや彼の申し出を断るなんて到底できなかった。結局、彼女はそれを受け入れ、滞在していた寝室に閉じこもることにした。

　前にも述べた通り、その寝室はあの男のものだった――だが、彼は気にしている様子はなかった。そこで彼女は、今、彼がどの部屋で寝ているのかと、散漫な思考をまとめながら考えた。

　日向は、この未来――怠惰に浸りきって、まったく何もしない未来――で何が起こるのか、知る由もなかった。どうせBAD ENDになるのは確実だと思い込んでいたため、それについて深く考えることはなかった。

　今考えてみれば、彼女はこの世界にやって来てから、一度も怠惰になったことはなかった。とはいえ、元の世界でも怠惰に浸ったことは一度もなかったから、この時点までは何も変わっていない。

　彼女は「引きこもり学生」になることを嫌悪し、決してそんな人間にはならないと誓っていた。とはいえ、これまでのループ――あるいは未来――ではずっと勉強し続けていたため、厳密に言えば今は勉強をサボっていることになる。つまり、残念ながら、彼女は今、自分が嫌っていたものそのものになっていたのだ。

　これまで、何日が過ぎたのか――数えてはいなかったが――食事は運ばれてくるものの、彼女はそれを部屋の隅に放置していた。見た目はほとんど変わっていなかったので、徐々にカビが生えているのかどうかは判然としなかった。だが、閉ざされた窓の外を飛び回るハエたちが、その答えを彼女に突きつけた。

　彼女はボディランゲージで眠りたいという意思を示していたが、実際には全く眠っていなかった。

　自分の体から本当に血を流すのが怖かったヒナタは、体のほぼすべての部分に痣とズキズキする痛みを負わせていた。指関節、すね、ひじ、額の白い肌は、紫や黒の色で台無しにされていた。眠気に襲われるたびに、彼女は意識を覚ますために、自分の体のどこかを壁や、痛むベッドの角に何度も打ち付けていた。

　母の世話のおかげで、十五年間一度も吹き出物やニキビに悩まされたことのない彼女の肌は、容赦なく傷つけられていた。

　彼女の体のどの部分が部屋のどの場所にぶつかったのかは、一目瞭然だった。足で叩きつけた部分にはへこみや塗装の剥がれがあり、上半身で叩きつけた部分にはかすかな跡が残っている。

　彼女は普段、体を動かすことはなかった――自傷行為も身体活動の一種とはいえるが――それでも心臓は、まるで危険にさらされているかのように激しく鼓動し続けていた。彼女は息を切らすように口から息を吐き出し、自らの恐怖に苛まれていた。

　彼女は何度も死んできた。時には無謀とも言えるほど、自分の命を使い果たしていた。

　彼女は自分の能力がどう機能しているのか見極めようとしたが、未来を臨場感たっぷりに体験しているか、あるいは時間がループしているか、それ以外にはほとんど見当がつかなかった。しかし、彼女が一度も考えたことのない要素が一つあった。

　——この非現実的な世界……まるでビデオゲームのようだ……それなら、私のリセットできる回数は……限られているということ？　次も戻ってこられるのだろうか？

　彼女は「死ぬ」という言葉を使うことができなかった。本当の死を、これまで一度も経験したことがなかったからだ。それはただ、苦痛を伴うリセットとして数えられるだけだった。

　リセットしたくないという気持ちと、リセットしたいという気持ちが入り混じっていた。自らリセットを招くのは怖すぎたし、もしそんなことが簡単にできるなら、自分は正気ではないだろうとも思っていた。

　やはり、彼女は今日が何日なのか見当もつかなかった。自分の服――その中には携帯電話が入っていた――を渡されていたにもかかわらず、彼女は着替えることも、その携帯電話を使うことさえも面倒くさがっていた。気を散らすわけにはいかなかったため、彼女は部屋中をキョロキョロと見回すことに時間を費やしていた。

　 何が起こるか分からないし、何が起こっても不思議ではない。そして、たとえ何かが起こったとしても、それはすべてヒナタにとって不利なことになるだろう。

　少なくとも、目の下にクマができるほど日が経ったことは分かっていた。

　窓に映るみすぼらしい自分の姿と、まるでホームレスのような乱れた髪から、それが分かったのだ。

　今の自分の姿は、彼女をかなり満足させていた。それは努力の証であり、決意の表れだった。体中の痛みさえも、彼女をどこか幸せにさせた。

「――そんな騒ぎはよせ。迷惑だ」

　突然、声が聞こえ、彼女は顔を上げるとすぐにベッドの隅へ身を引いた。

　ヒナタの軽蔑の色が浮かんだ視線の先には、部屋の豪華な大きな扉の入り口に立つ女性がいた。この未来ではまだ会ったことのない女性だった。

　トビアス邸での四度のループの間でさえ、ヴィクトリアが訪れることなど決してあり得なかった。だから、布団の中に身を潜めたヒナタは警戒を強めた。

　このような異常事態は、この瞬間にヒナタの死が運命づけられていることの証に他ならない。

「なぜ……何の用？　ほっといてよ……」

　彼女が口を開くと、その声は低く、かすれていた。

　しばらく話していなかったため、喉は乾ききっていた。荒い息遣いさえも、乾き以外の何物でもなかった。その声には敵意が込められていたが、その矛先に向けられた美しい女性は、微動だにせず立っていた。

「ふん、なんて無礼な。お前のようなどうでもな平民が、私に指図をするとは、実に厚かましい。構わない。私の命令を魂に焼き付け、従うのだ。」

　ヴィクトリアは手のひらに肘をつき、口元を覆ったもう一方の手の陰で眉をひそめた。

　優雅な赤いローブは吹き抜ける風に合わせひらひらと揺れ、結い上げた長い金髪もそれに合わせて揺れた。彼女は美しく清らかで、上向いた瞳に嫌悪を浮かべ、日向の矛盾した様子をじっと見つめていた。

「なぜここにいるの？　私を傷つけるつもり？　叫ぶわよ……でも、助けてくれる人はいないと思うけど。」

「耳を縫い閉じられたのか？　それとも、私の美しい唇から発せられる単純な言葉さえ理解できないほど、知性が低いのか？　いずれにせよ、その指示に従えないなら、首を刎ねてやる。」

　ヒナタには、その女が冗談を言っているのかどうか見当がつかなかった。だが今の状況では、脅しに関わることはすべて真剣に受け止めざるを得なかった。

　彼女が自傷行為に及ぶたびに、部屋には大きな鈍い音が響き渡っていた。おそらくヴィクトリアが通りかかり、その音源が気になって近づいてきたのだろう。自発的に確認しに来ることはまずあり得ないからだ。

　皆は、ヒナタの望み通り、彼女を一人にしてくれた。フレデリックは去り、アステリアは彼女のことを知らないのだから――彼女が部屋に入ってくる可能性は極めて低かった。エミルの顔など見たくもなかった。フィービーに至っては、彼は彼女を嫌っていたのだから、なぜ彼女を放っておいたのか、考えるまでもなかった。

「わかった、理解した。もう出て行ってくれる？」

「――あの忌々しい獣も、この部屋から騒音が聞こえると言って文句を言っているわ。もっとも、それはあなたの馬鹿げた暴れ声のせいではないと主張しているけれど。だから、それが何なのか知りたいの。一体何なの？」

　ヒナタの懇願や追い払うような手振りを無視して、女はさらに部屋の中へ踏み込み、耳を澄ますように首を傾げた。

　とにかく、ヒナタは頭の中で「獣」という言葉を何度も繰り返しながら、あの傲慢な貴族が一体誰のことを言っているのか考え込んだ。この屋敷にいる唯一の非人間を思い出して初めて、彼女はそれを悟った。

「そうか、彼も聞こえていたのか……私も彼を苦しめていたのか？」ヒナタは膝を抱え込み、うつむきながら言った。

「今、何と言ったの？　口から出た言葉を説明しなさい、平民」

　ヴィクトリアは細く白い指をヒナタに向け、挑発的な笑みを浮かべて答えを迫った。拒む余地などないと悟っていたヒナタは、できる限りの理解を込めて答えた。

「私にもよく分からないの……ただ、その音が私の中から聞こえてくることだけは分かってる。あなたには聞こえないのね？」

「もしそんなものが聞こえるなら、これ以上聞こうなんて興味は持たなかっただろうに」

「私――」

「どうでもいいわ。私の耳には聞こえないものなら、これ以上聞こうとする気もない。もし世界が私にそれを聞かせたかったのなら、私は聞いていたはずよ。ああ、なんて素晴らしいの。流れ星たちがまた私の意のままに曲がり、私に迷惑をかけないように一生懸命働いてくれているわ。」

　話を遮るように、ヴィクトリアはそう言った。まるで、自分のために全力を尽くしてくれた「流れ星」たちよりも、自分自身に満足しているかのように。退屈のあまり部屋を出ようとしたその時、彼女は突然足を止め、鼻をひくひくさせた。

　彼女は黙り込み、その美しい横顔は、匂いを追う犬のように首を動かして辺りを嗅ぎ回した。

　やがて、彼女はヒナタを睨みつけ、その瞳には大いなる不快と嫌悪が宿っていた。

「この部屋の食事の匂いは最悪だわ。なぜ、そんな臭いが私の宝石のような肌に触れるの？　私を台無しにするつもり？　今すぐこの汚物を片付けなさい。私の命令は二度と繰り返さないわ。」

「……ああ。」

　ヒナタはため息をつくしかなく、ナイトスタンドや床に残された料理の皿をちらりと見た。その間、ヴィクトリアは悪臭に鼻をつまみ、肌からそれを払い除けていた。

　ひどく落ち込んでいたヒナタは、部屋の中の食べ物の悪臭に気づくほど活発ではなかった。それほど不快な臭いではなかったが、ヴィクトリアも部屋に入ってしばらく経つまで気づかなかったようだった。

「それに、お前の落ち込みが我が邸宅の優雅さを損なっている。直せ。お前のような者ができるなら、私の手本に従え。もっとも、お前の悲しみの物語が私を楽しませてくれるかもしれない。私はもうここを離れない。その娯楽を、今すぐ、この瞬間に提供しろ。」

　まだ鼻を押さえたまま、ヴィクトリアはヒナタが座っているベッドからわずか数センチの距離まで歩み寄った。反射的に、ヒナタは後ろへずり下がり、隅に身を寄せた。

　彼女は身をもって、イマーシブ・フューチャーのことを誰かに話しただけでも、あの手が自分の首を撫で回し、締め上げる結果になることを悟っていた。だから、過去の未来で起きた出来事を説明したとしても、やはり同じ罰が待っているとしか考えられなかった。

　要するに、彼女に残された選択肢は、あの手の怒りを味わうか、ヴィクトリアの怒りを味わうかのどちらかだった。いずれにせよ、そのどちらか、あるいは両方が起こるだろう。

　とはいえ、たとえ説明できたとしても、ヴィクトリアが彼女の「作り話」を信じるはずがないと彼女は思っていた。

「聞いていないのか？　今すぐ、お前の鬱の話を聞かせてみせろ。もしそれができなければ、あの窓から放り出されることになるぞ」

「————」　それでも、ヒナタは返答しなかった。ただベッドの上で身を縮め、絶望の中で座り込んでいた。この脅しに対して彼女にできることは何もなく、ただその女を楽しませることができなかったせいで、肉と血でできたバースデーケーキのように窓の外にぶちまけられるだけだった。

　彼女は思考の海に沈み続け、これから、あるいはいずれ起こるであろうすべてのことを受け入れていた。何かが開き、鍵が掛かる音さえも、彼女は受け入れた。

　自分ができると思っていたこと、信じていたことすべてが――台無しになった。自分が何らかの「探偵」であり、自らの殺害の原因を突き止められるなどと思っていたのは、絶望的な気づきに過ぎなかった。

　突然、無重力のような感覚が彼女の全身を駆け巡った。しかし、その無重力感に先立ち、胸には強い圧迫感があった。まるで今まさに空を飛んでいるかのように、血の気が引いていくのを感じ、心臓の鼓動は早まっていた。

　それは気温の変化によるものでも、あるいは「無重力」だと感じる比喩的なものでもなかった。彼女は文字通り、本当に無重力だったのだ。彼女の体にこの感覚をもたらした原因は、なんと――

「あああ！　マジかよ、頭おかしいの？！」

　そうして、毛布を巻きつけたまま座っていたベッドから――彼女は、全身がすっぽり入るほど開いていた窓の外へと押し出されてしまったのだ。

　必ずしも「窓から放り出された」というわけではない。それは大げさな表現だ。むしろ、背中とお尻が窓からはみ出るほど、窓のすぐそばまで押しやられたのだ。もし細い腕の力を振り絞って窓枠にしがみついていなければ、バランスを崩して落ちてしまっていたかもしれない。

　毛布は、まるで自分も窓から転落するのを防ごうとするかのように、彼女の体を前から包み込んでいた。眉をひそめて彼女の前に立っているのは、ヴィクトリア――彼女が今このような状況に陥った原因その人だ。

　彼女は言葉通り、ヒナタを窓から突き落とした。「道化師」としての役目を果たせず、彼女を楽しませることができなかったからだ。

「みんな……みんな私を敵視してる！　なぜ……なぜみんな、私をそんなに嫌うの！？」

「馬鹿げた叫びはよせ。私のような大切な人物を楽しませられなかったことへの罰だ。しかし」

　窓に近づくと、ヴィクトリアはヒナタの手首を掴み、彼女を立ち上がらせた。その動作は決して優雅なものではなかった。もしそこにベッドがなかったら、その勢いでヒナタは床に倒れ込んでいただろう。

　ヒナタが軽蔑の眼差しでその女性を見上げると、ヴィクトリアの桃色の唇に微笑みが浮かんだ。

　まるでヒナタを――彼女が何をしたにせよ――静かに称賛するかのように、彼女は目を閉じてうなずいた。

　一方、ヒナタは息を整え、必死に空気を吸い込んでいた。死を免れた体験のせいで、心臓が胸から飛び出しそうだった。

「素晴らしいわ」

　ヒナタはその女性に対して強い不信感を抱いており、これ以上押せば憎悪に変わるかもしれないほどの嫌悪感を抱いていたが――その突き飛ばしは、結局のところ殺意があったわけではないと彼女は思った。その突き飛ばしは、彼女がすぐに体勢を立て直せるほど軽いものであったし、この高さから彼女を落とすほど、その女は狂気じみてはいなかった。

　何に対してかは神のみぞ知るが、ヒナタを称賛した後、ヴィクトリアは背を向け、ドアへと向かった。しかし、ベッドを通り過ぎる前に、

「ちょっと待って」

　声をかけると、女性は足を止めた。

　今、口にしようとしていることは賭けであり、ヒナタにとっては「最低中の最低」と見なされる行為だった。とはいえ、今の彼女には本来の自分という感覚がなく――そして、必死だった。

　ヴィクトリアは首を回して、ヒナタを横目でちらりと見た。

「え？」

「……今日が何日なのかさっぱり分からないけど……私を守ってくれない？　使用人たちが買い物に出かける翌日まで。もし、まだその日が来ていないならね。」

　この女性に助けを求めるなんて、恥知らずな選択だった。とはいえ、これは生死をかけた状況であり、エミルと一人で対峙するのはほぼ不可能だった。しかも彼女は、彼の戦闘パターンを記憶し、打ち負かすためだけに、何度も座り込んでリセットを繰り返そうとしていた。

　彼女は完全に無力な状態だった。食事も、入浴も、歯磨きもしていなかった。口に入れた飲み物は、喉に流し込んだ唾液だけだった。

「私の屋敷の監視と保護の下にあるのに、なぜ私の庇護を求めるのですか？」ヴィクトリアは全身をヒナタの方に向けながら言った。

　上半身をベッドに預け、地面にひざまずいていたヒナタは、返答せずただ目をそらした。

　返答する力さえ残っていない様子――おそらくはプライドを飲み込んだせいだろう――を見て、ヴィクトリアの美しい顔に歪んだ笑みが浮かんだ。

「厳しい罰に直面しても、道化を演じることを拒んだ。自分が平民である以上、それ以下の存在と見なされることを拒んだその姿勢は、実に称賛に値する。」

　ベッドの端に横たわっていたヒナタは、ヴィクトリアが一歩踏み出し、ヒナタの頭がちょうどあった場所に何気なく腰を下ろすと、突然床に押し倒された。

　脚を組み、片腕を胸の下に差し込んでその豊かな胸を強調し、もう一方の手の指先で口元を覆った。

「そのご褒美として、あなたにチャンスをあげましょう。」

「――チャンス……？」ヒナタは膝をついたまま顔を上げ、その女性をじっと見つめながら言った。

「――そう、あなたが言うところの……『チャンス』よ」

　身を乗り出すと、女は美しい指でヒナタの顎を掴み、顔を前に引き寄せた。その勢いで、ヒナタの全身がぐったりと女の方へと引きずり出された。

　顎を掴んだまま、女は自分の胸の下から腕を抜き、五本の指をすべて広げた。そして、その指一本一本を、ヒナタの柔らかなピンクの唇に沿って滑らせ始めた。

「吸って。」

「……え？」

　半開きで絶望に満ちていたヒナタの瞳が、その言葉に突然見開かれた。

　彼女が眉をひそめて顔をしかめる中、ヴィクトリアは満面の笑みを浮かべ、力ずくでヒナタの顎を開いた。

「裏切られたせいで、ひどく落ち込んでいるのね、そうでしょう？」

　その言葉に、ヒナタの表情はさらに驚きの色を濃くした。

　どうして彼女が、それがヒナタの落ち込みの原因だと知っているというのか――毎時間続く拷問を除けば、そんな具体的な詳細を知ることはほぼ不可能だった。彼女は女性に何も話しておらず、ヒントすら与えていなかったのだ。

　これは何らかの能力による結果だったのだろうか？　もしかすると、ヴィクトリア自身が過去のループを覚えており、エミルによる拷問のことを知っていたのだろうか？　もしそうなら、彼女が拷問のことを知りながら何もしなかったと知れば、ヒナタの不信感はさらに深まるばかりだろう。

　思考に浸りながら、彼女は自分の体をその女の手に人形のように弄ばせ、乾いた唇をその指でなぞらせた。

「この状態だけでも十分に屈辱的だから、これ以上屈辱を味わうことなど問題ないはずよ。その恥辱と共に味わって、まるで母親の乳首を吸う赤ん坊のように、喉の奥に当たるまで私の指五本すべてをしゃぶってごらんなさい」

　ヒナタは視線を下げた。女性の伸ばされた指先が、そこに反射する陽光に照らされて、肌を輝かせていた。

　失うものは何もない。道徳を捨てて――この女の美しい指をしゃぶっても、いいのだろうか？　もし今、この状況に置かれていなければ、答えは間違いなく「絶対に嫌だ！」だっただろう。だが今の彼女には、選択肢が限られていた。

　その光景を頭の中で想像しただけで、日向は吐き気を催しそうになった。幸い、この光景は記録されることはなかった。もしこの世界にスマートフォンやカメラが存在していたら――彼女の人間としての地位は台無しになっていただろうから。

「お前はすでに最低な人間だ。哀れな行為――いや、本物の血を流すのが怖くて行う自傷行為の試みなど、注目を集めようとする下劣な試みに過ぎない。もっとも、お前のような嫌悪すべき人間なら、『ただ眠気を覚ますためだけだ』と自分に嘘をついていたかもしれないな。さあ、これが同情だ。我慢しろ。」

　ヒナタは歯を食いしばり、やりたくない行為に身を委ねながらうめき声を上げた。

　彼女の命を救うために、彼女の命を救うために、彼女の命を救うために、彼女の命を救うために、彼女の命を救うために、彼女の命を救うために、彼女の命を救うために、彼女の命を救うために、彼女の命を救うために、彼女の命を救うために、彼女の命を救うために——

　――彼女は女性の手を掴むと、人差し指を自分の口の中に滑り込ませた。

　人差し指が口の中に入ったり出たりした直後、彼女は中指へと移り、それを半開きになった唇に触れさせた。

　そして、中指が舌の上を転がり始める直前に――

「本当に気持ち悪いわね」

　突然、激しい衝撃が彼女の顔面を直撃し、壁へと吹き飛ばされた。

　上唇と鼻の傷口から血が噴き出し、ヒナタは繊細な顔を押さえながら痛みに叫んだ。壁への衝撃があまりに激しく、後頭部からも血が出ている可能性があったが、彼女は混乱しすぎて確認することさえできなかった。

「今、お前が見せたのは謙虚さでも、命を大切にする態度でもない！　それは犬以下――犬よりも劣るものだ！　注目を渇望する豚の貪欲さと、信じてもらおうと懇願する者の嘘！　お前は欲しがるだけしか知らない、傲慢で怠惰な豚だ！」

　顔面への先制攻撃で意識が朦朧とし、壁に背中を預けて横たわっていたヒナタは、唾を飛ばして叫ぶ女の方へ、重い頭を恐る恐る持ち上げた。

　彼女の声は絶望的な怒りに満ちており、頭から飛び出しそうなほど見開かれた瞳にもそれがはっきりと表れていた。眉は深く寄せられ、全身の血が煮えくり返るかのように、額には無数の血管が浮き出していた。

　今、ヒナタが何か口を滑らせれば、命取りになるかもしれない。少なくとも、今のビクトリアの視線からはそう読み取れた。

　この女性からこれほどの怒りが噴き出すとは予想もしていなかったし、彼女の声がここまで高くなるなんて知らなかった。その姿勢は、まるで90年代のアニメのように、火を噴いたり耳から蒸気を噴き出したりしないよう必死に堪えているかのようだった。

　突然、ヒナタはガウンをつかまれて宙に持ち上げられた。オフショルダーのデザインで、襟さえほとんどなく、誰かが彼女をこのように持ち上げるための支えとなる部分はほとんどなかった。

　実際、ヒナタは、自分とほぼ同じ太さの腕を持つ女性が、こんなふうに自分を持ち上げられることに驚いた。何か筋力増強剤を使っているわけでも、アドレナリンが体中を駆け巡っているわけでもない。ただ、彼女の生まれつきの力だけのようだった。

　もしかすると、首都にいた頃の彼女の推測は正しかったのかもしれない――この世界の平均的な人間は、彼女の世界の人間よりもはるかに強いのだ。それなら、この世界で最も弱い人間でさえどれほど強いのか、と彼女はただ思うしかなかった。だが、今の彼女にとって、それは最も些細な問題に過ぎなかった。

　濡れた指から唾を飛ばしながら、ヴィクトリアはヒナタの顔に顔を近づけ、叫び続けた。その唾が、すでにぐちゃぐちゃになったヒナタの顔をびしょ濡れにした。

「もしお前がどこかの派閥に属しているのが分かったら、もし家を買っているのが分かったら、もしこの世界で何とか生き延びているのが分かったら――お前には到底無理だと思うが――私はお前を叩き潰し、自死という孤独を渇望するまで、この鬱屈した状態へと引きずり戻してやる！ お前という動物が、私にその決断をさせたのだ！」

　その言葉を言い終えると、彼女の体には再び無重力のような感覚が戻っていた。まるで一滴の力も使っていないかのようなヴィクトリアは、ヒナタを部屋の向こうへ放り投げ、壁へと転がり落ちるように叩きつけた。

　ヒナタは、叫ぶことさえ、その女を罵ることさえできないほど心が死んでいた。ただ上を見上げ、視線を合わせた。

　ビクトリアの顔は怒りで震えており、ヒナタとこれ以上視線を合わせ続ければ、まるで紙吹雪の缶のように頭が破裂してしまいそうだった。

　背を向け、ドアに向かって足音を響かせながら、ビクトリアは叫んだ。

「明日、この屋敷から出て行け！　その行いに対する罰としては、今日中に出て行くべきだが、父が屋敷に留まるよう強く望んでいるため、明日の夜明けとする！」

　ドアノブを握りしめる力が凄まじく、彼女はドアを勢いよく開け放つと、容赦なく背後でバタンと閉めた。もう少し強く閉めれば、蝶番から外れてしまったかもしれない。今なお、その衝撃でドアは枠から歪んでおり、今にも落ちそうな様子だった。

　ヒナタには動く気力も残っておらず、顔から流れ出た血が、磨き上げられた床に滴り落ちていた。

　第四週目、彼女は今、まったく新しい状況に置かれていた。