図書室からつづく異世界

第四章 高校１年生 夏休み

第48話-E 高校１年生 ～苦さと懐かしさのあいだ 3～

「魔法陣は、この床にマジックで描いてもいいですか？」

晴基が志野先生と司書さんに尋ねた。

床には、四人が立てるくらいの円を描くのにちょうどいいスペースがある。

「そうだな。チョークだと消えちゃうだろうしな」

志野先生が腕を組みながら頷く。

「そうね。あなたたちの安全のことを考えたら、その方がいいと思うわ。

後で、なんとか消せるはずだから」

司書さんも静かに言った。

「ありがとうございます」

晴基が軽く頭を下げる。

「あと、この机に、記録の書を置かせてもらってもいいですか？」

「ええ、構わないわ」

「ありがとうございます」

「本はここに置いて、必ず栞を挟むこと」

由奈が独り言のように呟いた。

「先生、万が一挟み忘れに気付いたら、挟んでください」

「ああ、大丈夫だ、任せて」

「そう言ってもらえるだけで安心できます」

少し間があいて、

「ねぇ、今、少しだけ描いてみない？」

由奈が床を見ながら言った。

「そうだな、もう日にちないしな」

晴基が頷く。

「試し程度に描いてみようかな」

桂花も頷いた。

健斗も頷いた。

「いいと思う。やってみないとわからないこともあるかも」

「よし、じゃあ、健斗、マジック買いに行こうぜ」

「ああ、裏の文具屋な」

「じゃあ、お金……」

由奈は財布を取り出した。

「とりあえず二百円ずつでいいんじゃないか？」

それぞれ小銭を晴基に渡した。

健斗と晴基はすぐに部屋を出ていった。

「あの文具屋さん、最近、あんまり行ってないな」

由奈が呟くと、桂花が答えた。

「私も。

あのあたりで、高野と古山に会ったことあるね」

「うん……。私、そのこと思い出してて」

「あのときは、もう、別々の進路に行くって話してたんだよね」

桂花は思い出すようなしぐさをしながら言った。

「うん。私はあの二人とは中学でほとんど話してなかったし」

「私は古山くんとは同じクラスだったから話してたけど。高野くんは……たまに話してたかな」

桂花がにやにやして言った。

「私は由奈が太田と帰ってるところ見ながら、久しぶりにあの二人と話したけどね」

「……えっ、あのとき？」

そこで司書さんが口を挟んだ。

「太田って、あの太田くん？　しっかりしてる子よね」

志野先生も目を見開いた。

「えっ、あの四組にいた太田くんか？」

そして、由奈を見て、興味深そうに言った。

「由奈、一緒に帰ってたって……付き合ってるのか？」

「ち、違います！」

桂花が笑って言った。

「先生、これね、私たちもよく理解できてないから。

なんでも、太田のこと好きな女子が言い寄ってこれないように、由奈が頼まれて一緒に帰ってたんだって」

「ちょっとちょっと、もう、いいから」

「それって……太田くんの口実だったんじゃないのか？」

先生がさらりと言った。

「もう、先生まで！」

「いや、私もそう思ってたけどさ」

「いいんじゃない？二人ともちゃんとしてるし」

司書さんもにこにこしながら言った。

「だから、違うんですってば！もう帰ってないし」

「そうなの？　また、今度ちゃんと聞かせて」

――そのとき、

違う方から声が聞こえた。

「俺もその話、聞きたいなぁ」

振り返ると、健斗と晴基がマジックを何本か持って扉のところに立っていた。

晴基はにやにやしている。

健斗は何も言わないけど、話は聞いていた顔。

「お待たせ」

「あっ、ありがとう。じゃあ、早速、桂花と古山くんにお願いしていい？」

由奈が場を切り替えるように少し早口で言った。

桂花は一瞬、きょとんとしたが、マジックを手に取って言った。

「責任重大だね」

由奈は記録の書を開き、魔法陣のページを見せた。

「外側の円は、四人が立てるくらいの大きさだよね」

「……これ、円が一番むずくない？」

桂花が床を見て言う。

「たしかに。大きい円をフリーハンドで描くってね」

「大きいコンパス持ってこようか？」

志野先生がすぐに立ち上がる。

「え、そんなのあるんですか？」

「あるある。黒板用のやつ」

先生は部屋を出て、少ししてから大きなコンパスを持って戻ってきた。

「おお」

「それだ」

「懐かしい……」

「これ、使う日が来るとは思わなかった」

桂花が笑いながら受け取る。

「床に穴の跡つくかも……」

「あー……」

「段ボール敷くか」

先生がまたすぐに動く。

戻ってきたときには、畳んだ段ボールを抱えていた。

「ほら、これ」

「先生、すみません」

「ほんとに……」

「いいんだよ。こんなの滅多に見られないんだから」

先生は楽しそうに笑った。

桂花はマジックをコンパスにセットして慎重にコンパスを置く。

ゆっくりと円を描く。

「……お、いい感じ」

健斗が少し身を乗り出す。

「じゃあ、中もいくね」

由奈が本を持って、桂花に示す。

桂花は本を見ながら、線や模様を描いていく。

「ここ、こうかな」

「ちょっと短めにした方がいいな」

晴基が覗き込む。

四人で少しずつ調整していく。

気づけば、

――ちょっとした作業みたいになっていた。

文化祭の準備みたいな空気。

「……なんか、いい感じだから、これ、本番でいい？」

桂花が顔を上げて言った。

全員頷いた。

「今日、どこまで描く？」

「とりあえず、このへんまでかなぁ……さすがに集中力切れてきた」

「じゃ、交代する。

このへん、あとちょっと描いておくわ」

晴基が桂花からマジックを受け取った。

桂花が描いたところに描き足していく。

「二人とも、うまいな」

「ところで、みんな、時間はだいじょうぶか？」

志野先生が時計を見ながら言った。

「あっ、もうこんな時間なんだ」

窓のない部屋。

知らないうちに時間が経っていた。

「そうだな、そろそろ帰らないと」

晴基はマジックのキャップを閉めた。

「おつかれ」

「ありがとう」

「助かった」

自然と声が重なる。

床には、未完成の魔法陣。

それでも――

(何かが始まっている感じするな)

由奈は描きかけの魔法陣を眺めていた。

そのとき、

「ねぇ」

司書さんが静かに口を開いた。

四人の視線が向く。

「あなたたち、いつ出発するの？」

その問いに、一瞬、空気が止まる。

志野先生が静かに答えた。

「……８月１４日だよな」

由奈たちはその言葉を受けて、頷いた。

「そう……」

司書さんは小さく息をついた。

「もう、あまり時間がないのね。今日が８月８日だから」

その言葉で、

――急に現実に引き戻される。

「もう一回来ようと思ってます」

桂花が言った。

「桂花、二人で来る？」

由奈が言うと、健斗と晴基が顔をしかめた。

「は？　なに言ってんだよ」

声を出したのは健斗。

「高野くんと古山くん、出発の準備もしたいでしょ？」

由奈がきょとんとした顔で言った。

「いや、全員来ればいいだろ」

晴基も低い声で言った。

「そうだよ、魔法陣描く担当、私と古山だから」

桂花も由奈を見た。

由奈は少し納得いっていない感じの顔で言った。

「……そっか。じゃ、みんなでまた来ればいいのかな」

「そりゃそうだろ」

「仕上げは、そのときに」

「ええ、それがいいと思うわ」

司書さんは頷いた。

少しだけ間を置いて、静かに言った。

「なんでも四人でやっていきなさいね」

四人は頷いた。

「……不思議な光景だな」

志野先生が描きかけの魔法陣を見ながら言った。

「でも、本当なんだよな。

心配だけど……やっぱり止めるわけにはいかないか。向こうの世界のことがあるんだから」

晴基が小さく息を吐く。

「そう思うから、やるしかないって思うよな」

「あの本を読むと、放っておけないって思う」

由奈も続ける。

「きっと、あちらの世界のみんな、怯えながら生活してるし」

桂花が静かに言った。

その空気を受けて、

志野先生が少しだけ声のトーンを変えた。

「……そうだな」

少しだけ笑って、

「じゃあ、十日後。８月１９日」

四人が顔を上げた。

「同窓会やるか」

「えっ？」

健斗が目を丸くする。

「それこそ、時間なくないですか？」

「来れる子たちだけでいい。君たちの顔を見てたら他の生徒たちにも会いたくなった。

他の子たちには言えないけど、君たちの壮行会も兼ねてるつもりなんだ。

だから、あんまり時間が経っても変だろ」

由奈と桂花は顔を見合わせた。

（桂花と私には、あんまり嬉しくないけど……）

二人で小さくため息をついた。

志野先生と男子二人は楽しそうに話している。

「そんな急にみんな集まるかなぁ？」

「夏休み、どうせみんな暇してるだろ」

「これでたくさん集まったらすげぇよな」

司書さんは、由奈や桂花に歩み寄り、少し不安そうな二人の表情を見て、やわらかく微笑んだ。

あなたたちは大丈夫、と言葉にする代わりのように。