図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第四章 高校１年生 夏休み

第43話-B 高校１年生 ～協力してくれる大人～

晴基が頷いた。

「はい、そうなんです」

先生も静かに頷いた。

由奈が切り出した。

「先生……覚えてますか？

私が小学生のとき、“光る本”の話をしたこと」

志野先生は一瞬、息を止めた。

「もちろん。あれは忘れられない」

「あのときの由奈の顔も、よく覚えてる。

不安そうで……でも、真剣で。

だから司書さんにも確認したんだ。

そしたら、“同じようなことを言った生徒がかなり昔だけど、いたらしい”って聞いてね」

由奈は小さく頷いた。

「……その本、私、あの頃に読みました。

でも、しばらくしたら、書庫からなくなってしまって。知らないうちに見なくなってしまった。

けど最近、また出会ったんです」

先生が息を飲んだ。

「今回も、四人でいたときに。

……市立図書館の書庫で見つけました」

健斗がリュックから本を取り出し、静かにテーブルに置く。

桂花が表紙に触れた。

「これ、そのときも光ってたんです」

志野先生は少し眉をひそめ、それから目を細めた。

「……また、四人でいるときに現れたんだな」

桂花が頷く。

「前に読んだときにはなかった内容が書き込まれていて。

たぶん、私たちがまた四人でいたから……かな」

由奈が本を開いた。

「この本、異世界で魔王を封印する話なんです。こちらの世界から異世界に転移した若者が封印をかける。

でも封印は、80年から120年くらいしかもたなくて……」

「次に、誰かがまた行くことになるのか」

先生が静かに言った。

「はい。

封印が解けるのが近づくと、この本が現れて。

選ばれた全員が読み終わると、転移する資格が発生するみたいです」

先生は声を抑えて言った。

「……つまり、君たちが選ばれた四人だと？」

「はい。確証はないですけど……

この本の内容を見ると、そうとしか思えなくて」

「たぶん、私たちが行かないと、この本に書かれている世界は魔王に滅ぼされるんです」

由奈は俯いた。

「もちろん、知らないふりをすることもできると思います。

でも――」

一瞬だけ、言葉を止める。

「知ってしまった以上、放っておけないと思ったんです。

……みんな同じ気持ちです」

三人も頷いた。

桂花が続けた。

「だから、みんなで急いで本を読んで……今日、ここに来ました」

晴基がまっすぐに先生を見た。

「選ばれた四人には、“協力してくれる大人”が必要だと書かれていて。

それは、俺たちのことを、こちらの世界で支えてくれる人です」

一呼吸置く。

由奈が先生を見つめて言った。

「……私たち、先生にお願いしたくて来ました。

“協力してくれる大人”になってほしいんです」

――沈黙。

志野先生は四人を順に見た。

その視線は、あの頃と同じだった。

しばらく空気が静まりかえった。

先生が顔を上げながら言った。

「……事情は分かった」

少しの間。

「けど……

みんな、行くつもりなんだな？」

四人は頷いた。

先生は目を閉じた。

「君たちを疑う気持ちはないよ。

四人が真剣な顔でここにいるんだから」

少しの間があり、先生は息を吐いて続けた。

「正直に言うと……

引き止めたい気持ちはある。

だって、相手は魔王だろ。

……魔王って、ゲームや本の中でしか知らない存在だけど」

四人の表情が揺れる。

先生は軽く手を振った。

「でも、それは、君たちの身近な大人としての気持ちだ」

ゆっくりと目を開く。

「これまでの“協力してくれる大人”も、

きっと同じ気持ちだったんだろうな」

静かに続ける。

「それでも、止めなかった。

選ばれた四人を信じたからだと思う」

四人を見る。

「……俺も不思議と、そんな気持ちだ」

そこで一呼吸した。

「君たちを信じるよ。

俺は、“協力する大人”になる」

その言葉に、空気が一気にほどけた。

「やった……」

「さすが先生！」

「よかった……」

「ありがとうございます！」

四人の声が重なる。

先生は少し笑った。

「壮大な話だな。

異世界を冒険する物語はいくつか読んだことあるけど、あんな感じなのかな」

テーブルの上の本に目を落とした。

「……俺も読めるのかな。

少し見せてくれ」

先生が手に取ってページをめくる。

晴基が健斗を見た。

「そういや、聞いてなかったけど。

健斗、もう読み終わったよな？」

健斗が目を逸らした。

「それが……まだちょっと残ってて」

「は？」

「いや、その……ちょっと前にペースが落ちてさ」

少し間があってから、

晴基が察した顔になる。

「あー……」

桂花も、ああ、という顔で頷いた。

晴基が健斗に言った。

「健斗、ここで読み切れ」

「えー……」

由奈が少し首をかしげた。

「高野くん、本読むの、疲れちゃった？

ちょっと前は楽しそうだったじゃん」

「いや、読書は調子良かったんだけど……。

……ちょっとね」

「じゃあ、ここで読んじゃおうよ」

由奈が本を手に取って立ち上がり、健斗を見た。

「高野くん、あっちで読む？」

健斗は嬉しそうに頷いて立ち上がり、二人で少し奥のテーブルへ移動した。

由奈が椅子を引いて健斗を座らせる。

「どこまで読んだの？」

「最後の冒険の半分くらい。

現実世界編も同じとこの半分くらい」

「じゃあ、ほとんど終わりだね」

「そうなんだけどさ。

……土日ちょっと……全然読めなくて」

「ふーん、そっか。頑張ってたから、疲れちゃったのかもね。

じゃ、私も一緒に読むよ」

由奈は自然に隣に座った。

「先に異世界編、読む？」

健斗は小さく笑って頷き、本を開いて読み始めた。

由奈も読み始める。

その様子を見て、晴基と桂花が顔を見合わせた。

先生も目を丸くしている。

「あれは……」

桂花が苦笑しながら言う。

「由奈、高野の読書に責任持ってるんです」

晴基がぼそりと続けた。

「健斗の読書ペースは由奈の影響がでかいみたいだな」

先生が目を細めて笑った。

「そうか。

……なんか、いいな」

少し懐かしそうに二人を見ている。

「昔から、あの二人、そんな感じだったよな」

健斗は、ときどき顔を上げて、由奈に小声で話しかけた。

「なんか、この人たち、クセ強くね？」

「あー、わかる」

「でも、なんだかんだうまくやってるんだよな」

「そうだよね」

「二人とも、マニアックだけどなぁ」

由奈と健斗は同じページを見て笑い合っている。

やがて、健斗は再び本に目を落とした。

由奈はそれを見て、小さく微笑む。

――ちゃんと読んでる。

安心した顔で、また自分の読書に戻った。