第６話-B 雨の図書室 ～記録の書～
翌日、昼休みの図書室。
外では、雨上がりの光がまだ曇った空を照らしていた。
由奈と桂花は、再び書庫の扉の前に立っていた。
図書委員は使うことを許されている鍵を手に、静かに金属音を響かせる。
「……あの本、もう一度見よう」
中へ入ると、奥の棚に昨日と同じ箱が置かれている。
箱の中には、数冊の古びた書物。
それぞれの背表紙には、金の文字でこう刻まれていた――
記録の書「異世界編」、そして「現実世界編」。
それぞれの巻には番号が振られている。
「異世界編」は、召喚された高校生たちの冒険が、
「現実世界編」は、彼らの日常が淡々と綴られていた。
「……たぶん、異世界召喚ものだね」
由奈がページを繰りながら呟く。
桂花は、細かな活字に眉を寄せた。
そして、最初のページに記された文言に目を止める。
肉は時に縛られ、魂は時を超える。
記録の書はその境を渡る舟。
栞を挟むとき、肉体は眠り、魂は異界へ赴く。
帰還の時、肉体は“眠りに就いた年”の姿へ戻るが、
心に刻まれし年輪は消えぬ。
――それは、「時と時空を駆ける者」に与えられし力。
紙の匂い。
古い言葉の響きが、静かな空気の中に沈み込んでいく。
「ここは難しそうだけどさ、中身はそうでもないよ」
由奈が別のページを開いて見せた。
「ほんとに？」
桂花は少し目を通す。
登場人物が、剣や魔法を駆使して魔物に挑む場面。
思いのほか、文章は平易で生き生きとしている。
「確かに……読みやすい。これ、わりと好きかも」
「でしょ？ 桂ちゃん、こういうの好きだと思った」
由奈の口調は、いつもの明るさを取り戻していた。
「恋愛のことも載ってるんだよ」
由奈が指差す箇所を桂花も覗き込む。
冒険の最中に芽生える心の揺れ。
同郷の仲間同士ならまだいい。
でも、異世界の人と恋をしたら――
その結末は、どんな形をとるのだろう。
桂花の指先が、紙の端で止まった。
その時、図書室の扉が開き、健斗と晴基が顔を出す。
今日は彼らが図書室当番の日だ。
「おまえら、よくそんな分厚いの読むなぁ」
と、健斗が笑い、二人はソファへふざけた体勢で沈み込む。
（……高野と古山は絶対読まないよね）
桂花は小さく笑った。
健斗は由奈に軽口を飛ばし、由奈も負けじと返す。
そのやり取りを見ながら、桂花はふと考える。
（兄妹みたいだな……他の女子より距離が近いよね）
けれど、由奈が「高野くんが好き」と言ったことは一度もない。
そのやり取りの最中、晴基が冗談めかして言った。
「健斗、由奈と仲いいよな」
「んなわけねーよ、こんな地味なやつ。女子じゃねーし」
健斗が返すと、由奈はむっとして睨み返す。
「何言ってんの、仲良くなんてないから」
――由奈って、地味かな。
桂花は小さく首をかしげた。
たしかに莉乃と並べば大人しそうに見えるかもしれない。
でも、話せばすぐわかる。
由奈は、頭がよくて、面白くて、ちょっと頑固。
誰よりも“まっすぐな子”だ。
桂花は、そんな友達を、心から誇りに思っていた。
ページを閉じ、もう一冊――「現実世界編」を手に取る。
開いた最初のページには、また古めかしい文が記されていた。
汝、選ばれし者よ。
一たび頁を開けば、時は静寂に沈む。
我らが地〈ノートルテール〉は眠りにつき、
彼方の界〈オートルモンド〉は目覚める。
片方が息を止めるとき、もう片方が息を継ぐ。
栞を挟む者は、その瞬間に時を留め、
ふたたび頁を開くとき、己の世界を再び呼び覚ます。
然れど、記憶は消えず、心は時を越える。
汝が魂は二つの世界を行き来しながら、
年輪を重ね、同じ名を保ち続けるだろう。
時を渡る者よ、忘るるな。
世界は眠るが、汝の歩みは刻まれる。
――この書を持つ限り、汝は“時の証人”なり。
窓の外では、雨が完全に止み、光が差している。
その光が、本のページに淡く反射して揺れた。
