図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第四章 高校１年生 夏休み

第42話-E 高校１年生 ～言いたいから、言った～

由奈はスマホを取り出し、祭りの日に撮った写真を開いた。

「はい。私、写真苦手だから、これくらいしか撮ってもらってないけど。

みんな入ってるからいいよね」

「そっか」

健斗は頷いて写真を見た。

六人で並んでいる写真。

由奈は友人を指した。

「あの中に綺麗な子、いたでしょ。

裕香ちゃん。モデルみたいだよね」

桂花が覗き込んだ。

「確かに、あの子、綺麗だったね」

健斗は写真の中の裕香を一瞬だけ見た。

そして、すぐに視線を動かし――

目を凝らすように、写真を見た。

（……あのとき）

（春日、ちゃんと由奈の隣に行ったよな）

つい、そのときのことを思い出してしまい、胸の奥がモヤモヤする。

由奈はクラスメイトの話を続けた。

「ね、裕香ちゃんと春日くんて、似合いそうじゃない？」

桂花が写真の中の二人を見比べた。

「まぁね。どっちも、モデルみたいだもんね」

「けど、お互い興味ない感じなんだよね。

なんか、もったいないなって、いつも思う」

由奈は残念そうに言ったが、桂花は軽く笑った。

「はは。まぁ、そんなもんじゃない？」

「まぁね。私が勝手に思ってるだけなんだけどさ」

由奈と桂花は笑い合っている。

健斗は少し驚いた顔で由奈を見ている。

健斗はもう一度写真を見た。

そして、少しだけ間を置いてから、穏やかな声で言った。

「……やっぱ、由奈、浴衣似合うじゃん」

三人が健斗を見た。

一瞬、テーブルが静まり返る。

「俺、前に、言ったじゃん。由奈、似合いそうって」

桂花が嬉しそうに言った。

「えっ、それって、中学のときのこと？

高野、ちゃんと覚えてたんだ。私も、あれ、覚えてた」

「俺も覚えてた」

晴基が頷いた。

健斗が由奈を見た。

「……由奈は？」

「……えっ」

健斗は由奈を見つめたまま。

みんなが待つ雰囲気。

由奈は少し答えにくそうに言った。

「うん……私も、覚えてたけど……」

そう言って俯いた。

健斗は嬉しそうに目を細めた。

「へぇ、なんか、これ、いい話じゃん」

桂花がにやっと笑った。

由奈がしどろもどろに言った。

「……あ、あのさ、この浴衣、こっちの子のお姉さんのを借りてたから、お祭りの後、家に返しに行って、泊めてもらったの」

それを聞いた健斗の表情が明らかに緩んだ。

そして、茶化すように言った。

「へー、女子会ってこと？」

「ふふ。そうだね。楽しかったよ」

桂花が身を乗り出す。

「ねぇ、春日くんの話もした？

あの子、やばいね」

「え？」

「めっちゃかっこいいじゃん。

しかも、由奈のこと、気にしてない？

“かわいい”って言ってたし。

あんなときに言えるのって、なんかすごいって思っちゃった」

桂花は嬉しそうに言ったが、由奈は苦笑した。

「ああ。あれは……びっくりしたよね」

健斗は目を泳がせた。

（……やっぱ、その話、出るよな）

桂花が言った。

「あのあと、なんかあった？」

由奈が笑いながら首を横に振った。

「なんかあったって、なにそれ。

普通にみんなで楽しんだだけだよ」

少し間が空く。

桂花が軽く肩をすくめた。

「まぁ、そのうちなんかあってもおかしくないよね。あの感じ。

春日くん、由奈の隣、取ってたじゃん」

「えー、ないない。隣にいたのも、たまたまだよ」

「……ま、いいけど、なんかあったら教えてよ。

私、ちょっとトイレ行ってからドリンク取ってくるね」

「俺も、行こっかな」

そう言って、晴基と桂花が席を立った。

由奈と健斗だけが残されたテーブル。

由奈は、なんとなくそわそわしていて、健斗の方を見ようとしない。

健斗は由奈を見ながら、小さく深呼吸をし、ぼそりと言った。

「……さっきの。浴衣のときの」

「え？」

由奈が顔を上げた。

健斗はそれを見て一息に言った。

「……めっちゃ、かわいかった」

「へ？」

由奈は驚いた顔で固まった。

健斗が目を合わせると、慌てて逸らした。

それを見て健斗は小さく笑う。

「……さっきまで普通だったのに、こういうときは目逸らすんだな」

「ちっ、違うし。

だっ、誰のこと言ってるの？

私の友達以外にも、あの場にたくさんいたよね」

「は？由奈に決まってんだろ。

他の子、いちいち見てねーし」

少しの間。

「高野くん……それ、おかしくない？

裕香ちゃん綺麗だったし、佳菜ちゃんかわいかったよ」

「またか、そういうの。

言うなって言ったし」

「……あっ、ごめん。でも……」

「でも、なに？」

少し困ったように由奈は笑った。

「ほんとに、こういうの、言うようになったよね。

高野くんて、モテるけどそういうタイプじゃないと思ってた。

高校生になると、やっぱり変わるんだね」

健斗は、顔をしかめた。

「……いや、そういうことじゃなくて」

一瞬、言葉が詰まる。

「お前……なんでそうなるんだよ。

お前の周りは知らんけど、こんなこと普通言わねーし」

少しだけ視線を外し、すぐに由奈に戻した。

「俺だって、恥ずかしいけど……言いたいから言ってるだけだよ」

「えー、そんな……。

だって、高野くんの周りにいる女の子の方が、きっと浴衣姿、かわいいよ。

それに、高野くんが私にそんなこと言ったら、変だよ」

健斗は小さく息を吐いた。

（まただ……）

「……変ってなんだよ。

しかも、俺の周りにいる女子って何？

それに、春日が言ったら、由奈、こんなふうに言わなかったじゃん」

「あ……」

由奈が息を飲んで目を見張った。

「それに……」

健斗はまだ何か言おうとしたが、そこに晴基と桂花が戻ってきた。

「なんか……取り込み中？」

「あ……っ。

なっ……なんでもないよ」

由奈が少し早口で答えて水を飲んだ。

桂花がその様子をじっと見る。

（なに、この由奈の慌てよう）

視線を横に流す。

（……さっきの高野、口調はきつかったけど。

なんか、スッキリした顔してる）

桂花は由奈と健斗を交互に見た。

（また、なんかあった？）

健斗は頬杖をつきながら窓の外を見ている。

（由奈、春日のことなんとも思ってなさそうだな。何にもなかったっぽいし）

（だからってことじゃなくて……由奈と、今みたいに話せなくなるの嫌だ）

そう思ったら、妙に心が軽くなった。

（由奈じゃなかったら他の子と……なんて、ないな）

（……ちゃんとしないと、ダメだ。

もう、由奈のこと、“どうでもいい”なんて思いたくない）

健斗がそう思って由奈を見たとき、晴基が時計を見て立ち上がった。

「よし、小学校に電話してくる」

そう言って、外に出て行った。