第10話-A 中学１年生 ～藤野くんを訪ねて～
秋の行事が終わると、教室の空気が少しだけ変わった。
体育祭の歓声は、もう遠い。
窓の外の木々は葉を落とし、風の音が目立つようになった。
そして、冬。
健斗と桂花のいる1年2組。
昼休みのざわめきの中、由奈は教室の前方の扉から顔だけ出して覗いている。
「……あれ、また？」
入り口付近にいた健斗が気づき、笑いかけてくる。
「うん、ちょっと……藤野くん、いるかな？」
そう聞くのは、これで3回目だった。
健斗は、どこか楽しそうに由奈を見ながら首をひねる。
「んー、また、どっか出てったな」
「そっか……ありがと」
由奈はそう言って、一礼して戻ろうとする。
だが、健斗は引き止めるように声をかけた。
３回も訪ねてくるなんて、いくらなんでも確認してもいいだろう。
「何？ 藤野と何かあるの？」
軽い口調。けれど、その目の奥に、由奈が気づいたか気づいていないかわからない…少しだけ、何かが揺れていた。
由奈は、すぐに笑顔をつくる。
「ちょっと、聞きたいことがあるだけ」
そう言って去ろうとした背中に、健斗が少しだけ遠慮がちに声をかける。
「……あのさ、俺が伝えといちゃだめなの？
……由奈が何回も来ても、藤野と会えてないから」
それは冗談のようでいて、どこか本気のようでもあった。
由奈は、ゆっくりと振り返り、健斗をまっすぐ見つめた。
「うん、藤野くんに直接伝えたいんだよね」
言葉は柔らかいけれど、静かで、強かった。
健斗が少しだけ苦笑して、手をひらひらと振った。
「そっか。まあ……だよな」
「ありがとう」
由奈は小さく微笑む。
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翌週、ようやく出会えた。
藤野くんに声をかける前、由奈はもう一度、健斗に伝えた。
「高野くん、藤野くん呼んでくれない？」
健斗は一瞬、無言になったあと、うなずいた。
「わかった」
その返事に、由奈は小さく「ありがとう」と微笑んだ。
その笑顔が、なぜか、健斗には、いつもより遠く感じた―
—――
放課後、由奈は藤野と話しをする約束をした。
中庭のベンチの近く。風が少し強くて、葉がさらさらと音を立てていた。
由奈は、校舎の壁にもたれるように立っていた。
その前にいるのは、長身の男子——藤野 涼。
整った顔立ちに鋭さのある笑顔。背筋は自然と伸びていて、サッカー部のユニフォーム姿がよく似合っていた。
「えー。誰、それ？ 俺のファンがいるってこと？」
茶化すように笑って言う藤野に、由奈は笑って返す。
「そうだよ、ふふっ。けっこう前から見てたんだって」
言いながら、由奈の声には自然な柔らかさがあった。
実は、藤野くんとちゃんと話すのはこれが初めて。同じ小学校だったけど、クラスが違っていた。
でも、彼と話すのは、不思議と緊張はなかった。
彼と由奈、両方の人当たりのよさがそうさせていた。
藤野は頭をかきながら、ちょっとだけ照れたような顔をする。
「でも、なんか、ありがと。
……いや、俺が返事すべきなのはその子にだけどさ。
佐山さんが、何回も2組の教室来てくれたって聞いてるから」
そう言って藤野が軽く笑った時、由奈もつられて目を細めた。
その瞬間、ふと、他からの視線に気づいた。
視線を向けると、少し離れた中庭の通路。
健斗が、こちらを見ていた。
「高野くんに、見られてるな……」
ぽつりと呟く。何か思っているような、ただの好奇心のような、読めない表情。
由奈は一瞬だけ目を逸らして「高野くんに見られてる」と藤野に笑った。
「……俺たち、誤解されてるかもしれないな」
「……ま、私はいいけど」
「そうだな。俺も気にしない」
藤野とは、そんな風にやり過ごせる、ちょっと大人っぽいやりとりだな…
と由奈は思った。
