図書室からつづく異世界

第四章 高校１年生 夏休み

第50話-B 高校１年生 ～出発当日 2～

荷物を手に、四人は歩き出した。

小学校へ向かう道。

小学校を卒業してから、ずいぶん経つ。

こんなに足を運ぶことになるなんて、想像もしなかった。

特に今日は――

期待と不安。

胸の奥で、その両方がせめぎ合う。

けれど、四人はいつものように話しながら笑って歩く。

誰も口に出さなかったけれど、

――もう、今までと同じではいられない。

そんな思いが、それぞれの背中に静かに宿っていた。

男子二人が前を歩く。

暑さとキャリーケースの車輪の音で、だんだん四人の口数が少なくなっていく。

誰も何も言わない。

学校の敷地に入り、正面玄関に行くと、既に先生が待っていてくれた。

「先生、お待たせしました」

先生はいつもの笑顔で迎えてくれた。

「健斗、結局、荷物、それだけか？」

先生が健斗の荷物を見て驚いた。

「はい」

晴基がすかさず言った。

「しかも、ここにポテチ三つ入ってるらしいですから」

「え？　それじゃ、ほとんど自分の荷物がないじゃないか」

「そうなんですよね。さすが健斗っていうか」

「そうだな」

「あちらで、すぐにいろいろもらえるんじゃないかな。あの本にもそう書いてあったし」

健斗はさらりと言った。

それを聞いて由奈は笑う。

「そんなこと言って、準備するの面倒だっただけじゃないの？」

「まぁなー」

先生が笑って玄関の扉を開けてくれた。

由奈が靴を脱ぎながら言った。

「今日は、靴、持ってかないとね」

「あっ、そうだよな」

「高野くん、袋とか持ってる？」

「いや、ここに直接入れてくしかない……かな」

「はい、これ、使って」

由奈はビニール袋を差し出す。

「おっ。ありがとう。さすが由奈だな」

「私も、何も持ってないな」

桂花が言うと、由奈は袋を差し出す。

「ありがとう」

「一応、みんなの分、持ってきたの。

けど、ごめん、こんなことなら連絡すればよかったね」

「俺はちゃんと持ってるから」

「さすが、晴基」

それぞれ靴をビニール袋に入れてから荷物にしまった。

玄関横の事務室の職員たちは、志野先生に気づいて頭を下げたが、卒業生が一緒にいることはたいして気にしないようだ。

そして、由奈と桂花はキャリーケースを廊下で引きずらないように持ち上げて歩いた。

図書室は二階。

階段のところで、先生が由奈と桂花の荷物を見た。

「荷物持って上がるの、重いよな」

「あ、なんとかなりますよ。そんなには入ってないんで」

由奈がそう言ってキャリーケースを持ち上げようとしたとき、健斗が持ち手に手をかけて言った。

「持つよ」

「え？

私は大丈夫だから。それなら桂花のを……」

健斗は何も言わずに由奈のキャリーケースを持ち、階段を上り始めた。

「ちょっと、聞いてる？」

由奈は慌てて健斗についていく。

先生は呟いた。

「健斗、優しいなぁ」

先生はそう言って、桂花のキャリーケースを持って階段を上がり始めた。

「あっ、先生、ありがとうございます」

桂花はその後ろをついていく。

晴基は四人を眺めながら、一番最後に階段を上った。

二階の廊下を歩くときも、健斗は由奈のキャリーケースを持ったままだった。

「あの、高野くん、ありがとう。

私、持つから」

健斗は笑いながら言った。

「いいよ、別に。この前は、めっちゃ軽い由奈のバッグでも持ったし」

「うん、最近、いつも持ってくれるけどさ。

私、大丈夫だよ。結構、力あるからさ」

「いや、いいって」

「もう、意味わかんない」

二人のやり取りを見て、先生は桂花に尋ねた。

「仲良いな」

「最近、あんな感じなんですよ。

由奈は……多分、わかってないですけど」

「はぁ、そうなんだ……」

そうこうしているうちに図書室前に着いて、先生が鍵を開けた。

由奈は小さく深呼吸をした。

由奈の荷物は健斗が持ったまま、室内に入った。

書庫に入り、小部屋の扉を開ける前に、桂花が静かに言った。

「今更だけどさ、こんな準備してきて、魔法陣が動かなかったら……って思わない？」

由奈は笑った。

「大丈夫だよ、あんなにそっくりに描けてるんだから」

「……そうだけどさ、魔法陣が動かなかったら、まだしばらくこちらにいられるよ。

“今はまだ無理だっただけ。後でちゃんと行く”って、自分に言い訳できる」

「……まぁ、そうだね」

由奈はそう言って少し首を捻ったが、すぐに桂花の顔を見た。

「けどさ、行くしかないんだし」

「……そうだよね」

桂花はそう言って目を伏せた。

「桂花、どうしたの？」

「……みんな、行きたくないって思ってるんじゃないかなと思って。

私でさえ、昨日、家族と過ごして少し名残惜しかったから」

晴基は軽い声で言った。

「まぁ、それはそうだけどさ。

由奈の言う通り、行くしかないんだし。

だからこそ、二週間で一旦戻ることにしよう」

健斗が続いた。

「うん。俺もみんなみたいにちゃんとできる気がしなくて不安になる」

先生が苦笑した。

「健斗、そんな風に思わなくてもいいのに」

「みんな、得意なことありそうだけど、俺にはないし。だから、俺でいいのかなって思う」

健斗は続けた。

「でもさ、もし、俺たちが異世界の勇者を待ってる立場だったら……。

来てくれないってなったら、めっちゃ腹立つよな。

しかも、最初から、“無理です”とか言われたらさ」

晴基が頷いた。

「ああ。それ、腹立つな」

由奈も頷いた。

「うん。私もどうして私が選ばれたのかなって思うけど、普通に暮らしてる人たちが困るのは嫌だから、行かないといけないって思う」

桂花は三人を見た。

「そっか。みんな、ちゃんと覚悟が決まってるんだね」

三人とも頷いた。

「じゃ、開けるぞ」

先生が小部屋の鍵を開けた。

「まず、最後の線、書き足すか」

晴基が机に置いたマジックを見て桂花に言った。

桂花は頷いて記録の書を開いた。

「じゃ、小藤さんが」

晴基は桂花にマジックを渡した。

「いいの？」

「ああ、最初、がんばってたくさん描いてくれてたから、仕上げもやってよ」

「ありがとう。じゃ、描くね」

桂花がしゃがみ込み、慎重に最後の一本を描き足した。

――マジックの先が止まった瞬間、淡い光がゆっくりと浮かび上がり、

魔法陣全体が脈打つように輝き出した。

「うわ……」

最初に声を漏らしたのは健斗。

「ほんとに光った……」

晴基が息をのむ。

「ちゃんと動いた……よかった」

桂花が胸に手を当て、ほっと息を吐いた。

「やばい、めっちゃ緊張する……」

由奈は、何も言わずに光に見入っていた。

先生がふと気づいたように言った。

「ここにも書かれたってことか」

現実世界編が光を放っている。

「……ああ、ちゃんと記されたな」

“選ばれし四人が、オートルモンドへと繋がる転移魔法陣を起動した”

小部屋の空気が静かに張り詰める。

由奈が隣の机に置かれた異世界編に目をやると、やはり光っていた。

「ねぇ、こっちにも書かれてるよ」

三人も覗き込んだ。

「ほんとだ」

「繋がったんだな、両方の世界が」

「あっ、これは忘れずに持って行かないとね」

由奈が異世界編に触れながら言うと、健斗が手を伸ばした。

「俺、荷物軽いから持ってくよ」

三人が頷いた。

「ほんとに――いよいよだな」

静まり返った小部屋に、先生の声が落ちた。

その声に、四人の背筋が自然と伸びる。

志野先生は穏やかに頷いた。

「――無事に行って、無事に帰ってこい。

正直、危ないと思ったら、無理はせずに戻ってきてほしいって思ってる。

でも、向こうで実際にどう動くかを決めるのは、きっと君たちだ。

四人でちゃんと話して、その時、一番いいと思った選択をしてくれればいい。

俺は、それを信じてる。

困ったことがあったら、何でも協力するからな」

「ありがとうございます」

「無事に帰ってきます。まずは二週間、あちらに滞在してみます」

「それくらいの気持ちで行った方がいい。

……でも、こちらでは、まったく時間が経たないんだな」

先生は小さく笑った。

「そのはずです」

魔法陣の淡い光が四人を照らしていた。

誰も声を出さなかった。

四人は互いに視線を合わせ、無言のまま頷いた。