今宵、ドS中佐と勧善懲悪！

PLAY.23 それでも僕らは運命を共にする。

　がちゃり。

「やあ、よく来たね」

　崖っぷちにある白い家の玄関を静かに開ける。

　いつもと同じ調子のレンになんだかホッとした。

「おはよう、レン」

　あたしはぺこりとお辞儀をする。

　海風にアンミラワンピが二度はためいた。

「他人行儀だなあ」

　クスクスと苦笑する声を見上げると、銀髪で白銀の瞳を持った前下がりボブの男は、穏やかに微笑みをたたえている。

　いつ見てもこの世離れしている、レン＝ブラックスター。

「おはよう、ニケちゃん」

　小首を傾げる眉目秀麗の色男は、あたしとカインを迎え入れると、一番奥の応接間に通してくれた。

　あたしがマミヤと初めて会った、あの部屋だ。

　テーブルにあたしとカインは並んで座る。

「鳥たちがうるさかったからね。

　君たちが来るのは分かっていたよ。

　カインの来る時は、ヒューがうるさいんだよ。

　あ、ニケちゃん、ヒューってのはカラスだよ、オスの」

　とレンは言いながら、あたしにハーブティーを差し出してくれた。

「相変わらずよく喋りやがる」

　カインには例のアレ、Dr.ペ○パーを差し出す。

　カインは受け取るなりプルタブを開けると、喉を鳴らして一気飲みした。

「ふー、不味い」

　ぐい、と口元を手の甲で拭うカイン。

　じゃあ飲むなよ、というツッコミは無駄なのでしない。

　あたしのすっかり疲弊している心身は、無駄な動きを極力避けたがっているのだ。ねむい。

　ごしごしと目をこすると、予定調和にあくびが出た。

「眠そうだね、ニケちゃん」

「う、あ、ごめんなさい、つい」

「寝ていないからな」

　カインは、空き缶を手で弄びながら、何か考えているようだった。

　缶を潰したり戻したりしている。

　べこべこと缶が潰れる音が部屋に響く。

「ふふ、なかなか様になってきたね、ニケちゃん」

　テーブルの上に茶菓子を置きつつ、レンは言う。その物腰の柔らかさは、視界に優しい。

「へ？」

「カインの隣にいるのが自然になってきたねってね。思ったんだよ」

　言って、レンはウインクをしてみせた。さすが歩く異世界代表。やることがあざとい。

「あ、そ、そうかな？」

　あたしは曖昧にかわして、頭を掻く。嬉しいと思う反面、自分の中で気持ちがそっちに振り切らない。

　軽くどもってしまう。

　カインをチラ見したら、レンの声はばっちりと届いていたようで、あたしのことを俯瞰している。

「…………」

　いつもなら捻くれたセリフのひとつふたつ飛んでくるのに、何も来ないのに違和感があった。

「？」

　無意識に覗き込んでいたあたしと視線が合うと、

「……、あ？」

　と、案の定凄まれた。

「あ、いや、なんでもないわよ？」

　座りが悪いまま、あたしは視線をティーカップに落とした。

　レンは立ったままあたしたちを眺めてニコニコしつつ、

　かたん

　と小さく音を立てて、手近の椅子に座った。さらり、と瑠璃色のローブが衣擦れの音がする。

「さて。そろそろ聞いてもいい頃かな？

　朝一番に、何のご用かな？」

　顎の下で両手を組んで、小首を傾げる美青年。

　アルトの声は、寝不足の頭にすこぶる優しい。

　レンの小ぶりの唇はすこし赤みを帯びていて、形のよい鼻はすう、と天を向いている。

　顔のどこを見ても、まるでビスクドールのような愛らしいつくりをしている。これでカインより一個上というのだから、世の中おかしい。こんな可愛いおっさん居たらアイドルも顔なしである。

　あたしが言いよどんでいると、

「サウザンドアイズに動きがあった」

　と、カインがはっきりと告げる。

　ペリドットの瞳を、レンの白銀のそれに向けて。

　その光にどんな思いを孕ませているのか、今のあたしにはわからなかった。

　レンの動きが止まり、その瞳孔が開かれる。

「…………そっか」

　白銀の瞳が、3秒ほど見開かれた後で、ゆっくりと息を吐くようにレンは言う。

　あたしは二人の様子を見守る事しかできない。

「ヒール大佐から、俺とニケはミノタウロス島に行くように命令が出た」

「ニケちゃんも？」

　レンは俯かせていた顔をすこしあげた。珍しく、彼の周りの空気が緊張しているように思う。

「ああ。とりあえず、腹を探りに行く。それだけで終わらすつもりは毛頭ないがな」

　カインの表情に、少しの狂気が滲んで見えた。

　《叶え屋》の時に見せる、あの表情だ。

　あたしは膝の上で両手の拳を握り込んだ。

「なんでまた？ ニケちゃんまで？」

「地下牢で見たろう？ ニケの力を」

　そう言ったカインの顔はいつもの仏頂面に戻っていた。

「まったく、あの女はマリオのことになると見境がなくなる」

　カインは腕を組みながら、だるそうに天井に仰いだ。

　あたしも意味が分からず、カインを見る。

「リンダの時の……あれか。ああ、君は話したんだね、大佐に」

　レンは合点がいっているらしい。一人で頷いている。

「仕方ねぇだろ」

　カインはバキリ、と缶を潰した。

　リンダの時とは《運命の金の糸少女行方不明事件》のことだろうか。

　地下牢で何かあったっけ、と思考を巡らすが、まったく分からなかった。

「昨日の夜、《ソレ》がまた発動した。

　今度は、ターゲットが半殺しだ」

　《ソレ》を表すものに、覚えのあるあたしは、背中にぞっとしたものを感じる。居心地が悪くて小さくなるしかない。

　その時に、あたしはリンダの時にあたしの《ソレ》が発動していたことを理解した。《ソレ》ってまさか。

「それはまた、……興奮するね」

　レンは、にっこりと微笑んでから、置いてあった自分用のマグカップに口をつけ、

「なるほどね。それであの大佐殿はこの采配をしたわけか。

　ニケちゃん、運が悪いね」

　ふふふ、と笑うレン。どこまでも愉快そうだ。

「えっと？」

　あたしは眉を顰める。

「まあ、一目は置かれたってことさ。

　あの人は《あの事件》が絡むと形振（なりふ）り構わなくなるからね。

　少なくとも、《カインの愛玩動物》から《使える駒》には昇格したってことさ」

　その反応にカインは口をへの字にする。

「チッ、貴様が一番性格が悪い」

　なに？ 愛玩動物って、ねぇなに？

　このレン＝ブラックスターという人物はちょいちょい暴言をぶちこんでくるから困る。

　ねぇ。

「君は真面目だからね。変なところで振り切る癖に」

　かたん、とレンは立ち上がる。

「ふん、下衆め」

　続いてカインも立ち上がり、マントを外し始めた。

　ぽかんと見上げるあたし。

「マミヤも呼ぶんだろ？」

　あくびをしてから、レンはスタスタと地下の階段に向かう。

「昼前にはネイキッドも来る。それまで休ませてもらえるか？」

「いいとも。南の客間を使うといい。武器庫を開けるのはそれからでもいいかな？」

　線の細い指は、南に位置する白い扉を指す。

「問題ない」

　ごきり、と肩を鳴らしたカインは、「はああ」と大きく溜息をついてから、

「寝るぞ、ニケ」

　とナチュラルに寝床に誘ってきた。

「おやすみー」

　レンはヒラヒラと手を振って地下の階段をおりていった。

「え、あ、はい……？」

　ナチュラルに同衾促されてるんですけど。

　あれ？ あたし、こいつと付き合ってるつもりないんだけど。

　カイン曰く「あたしのことを気に入ってて、ハナから同衾してるってことは付き合ってるんだ」らしい。けど。けども。

　確かに「気に入ってる」とか言われたけど、…………あたし返事してないし？

「ニケ……？」

　甘い低い声が頭の上から降って来るのに、体温が急激にあがる。

　おそるおそる顔をあげると、ペリドットは少し潤んであたしを待ち受けていた。

「ぁ」

　どくん

　鼓動が大きく跳ね上がると、カインはふっと笑う。

「さすがに疲れた、癒せ」

　ぽそりと子供のように弱音を吐いて、カインはあたしの肩口に顔をぐりぐり、とうずめてきた。

「ッッッ」

　ぐりぐりぐり

　肩口に心地よい人肌のぬくもりと、漆黒の黒髪がくすぐったい。

「な、に、いきなり」

「今ふたりきりだろ、いいだろ」

「ここ、人んちだし！ リビングだし！」

　ふやふやした反抗は、今のカインには全くの無意味で。

「部屋の中なら、いいのか？」

　ぴたり

　二人の動きが止まる。

　鎖骨にカインの喉仏が当たっている。

　そろり、とあたしの背中に彼の腕が回る。

　ぎゅ、と革手袋が鳴る音が、乾いた空気に響き渡る。

　呼吸が、地下にいるレンとマミヤに届いてしまいそうで、

「あ……、う、」

　あたしはそれきり何も言えなくなってしまった。

「あー、クソ眠い……」

　カインはそのままで大きな犬みたいにあたしにじゃれついてくる。

　ーー流されてる。

　あたしは確実に

　このおっさんに流されてる。

　色々と片付けなくてはいけない事があるけど、あたしも寝不足の限界が来たので見ない振りした。

　思いのほか、カインの甘え方が可愛かったから、なんて死んでも言ってやらないんだからね。