冒険の書

古代の迷宮(中編)

「奇襲された？！」

　ヘルメスの声が響いた。

　次の瞬間、俺は周囲を見渡した。

　おそらく――サーチの魔法が、何かの妨害魔法に触れたんだ。

　それによって俺たちの存在を敵に察知された。

「リン、伏せろ！」

　ヘクトルが叫ぶ。

「えっ――」

　リンが振り返った、その瞬間だった。

　――ヒュンッ！

　空気を切り裂く音。

　暗闇の奥から、二つの光の玉が飛来した。

「リン！」

　ヘクトルの叫び声。

　光弾は一直線にリンへ向かっている。

　まずい――！

　考えるより先に、俺の身体が動いていた。

「リン！」

　俺はリンを抱え込むようにして引き寄せ、その前へ身体を滑り込ませる。

　同時に盾を構えた。

　――ドンッ！

　一発目が盾へ直撃する。

　衝撃が腕を突き抜け、身体が大きく揺さぶられた。

「ぐっ……！」

　続けざまに――

　――ドンッ！

　二発目。

　俺は盾の角度を変え、光弾を受け流す。

　二つの光は盾の表面を滑るように逸れ、俺たちの横を通り抜けていった。

　地面へ着弾した光が、周囲を一瞬だけ白く照らす。

「レオン……！」

　腕の中からリンの声が聞こえた。

「大丈夫か？」

「う、うん……」

　俺はリンを離し、すぐに立ち上がる。

　盾を構え直す。

　暗闇の奥。

　何かがいる。

　姿はまだ見えない。

　だが――確実に、俺たちを狙っている。

「……来るぞ」

　俺は低く呟いた。

　ヘクトルが大剣を構え、ヘルメスが弓を引き絞る。

　リンも杖を握り直した。

　さっきまでの探索とは違う。

　ここからは――命を懸けた戦いだ。

ヘルメスが素早く弓を引き絞る。

「部屋へ入るぞ！」

　叫ぶと同時に、部屋の奥へ向かって矢を放った。

　一本、二本、三本――。

　狙いを定めるというより、部屋の中を牽制するように無作為に矢を撃ち込んでいく。

　暗闇の奥で、何かに矢が当たる音が響いた。

「今だ！」

　ヘルメスが叫ぶ。

　その直後、ヘクトルが両手に握っていた二本の手斧を振りかぶった。

「うおおおっ！」

　――ブンッ！

　二本の手斧が、ほぼ同時に放たれる。

　唸りを上げながら回転する手斧は、部屋の中心へ向かって一直線に飛んでいった。

　俺たちは一斉に駆け出す。

　ヘルメスを先頭に、ヘクトル、俺、そしてリン。

　暗闇の向こうから再び光が走る。

　だが、今度は立ち止まらない。

「行くぞ！」

　俺は盾を構えたまま、部屋へと踏み込んだ。

　俺たちはそのまま、一気に部屋の中へ入った。

部屋へ踏み込んだ俺たちは、すぐに足を止めた。

「……なんだ、あれは」

　ヘルメスが呟く。

　部屋の中央。

　そこに立っていたのは――人間ではなかった。

　黒いローブに身を包み、フードの奥には肉の削げ落ちた顔。

　眼窩の奥には、青白い光が灯っている。

　その手には古びた杖。

　そして、その周囲にはいくつもの魔法陣が浮かび上がっていた。

「アンデッド……？」

　リンが息を呑む。

　すると、魔物がゆっくりと杖を掲げた。

　――ズズズズズ……。

　地面から、白い骨の腕が伸びてくる。

　一本。

　二本。

　それだけではない。

　次々と地面が盛り上がり、無数の骨が姿を現していく。

「スケルトンだ！」

　ヘルメスが叫んだ。

　さらに部屋の奥から、腐敗した身体を引きずるアンデッドたちまで現れる。

「まさか……」

　リンが杖を握り直す。

「ネクロマンサー……」

「知ってるのか？」

　俺が尋ねると、リンは頷いた。

「アンデッド型の魔物の中でも、かなり厄介な種類よ。複数の魔法を使うだけじゃない……」

　リンの声が僅かに震える。

「アンデッドやスケルトンを召喚して、自分の代わりに戦わせるの」

　その言葉を証明するように、ネクロマンサーの周囲へ次々と魔物が集まっていく。

　数が増えていく。

　十体……いや、それ以上。

「……厄介どころじゃないな」

　俺は盾を構え直した。

　正面には大量のスケルトン。

　そのさらに奥には――

　俺たちを見つめるネクロマンサー。

　こいつを倒さない限り、いくら敵を倒しても終わらない。

「ヘクトル」

「ああ」

　ヘクトルが大剣を構える。

「まずは道を開くぞ」

「了解！」

　ヘルメスが矢を番える。

　リンも杖を構えた。

　俺は盾を握り直す。

　目の前に広がるアンデッドの群れ。

　そして、その奥で不気味に佇むネクロマンサー。

　――古代の迷宮。

　そこで待ち受けていた最初の強敵との戦いが、始まった。

召喚されたスケルトンたちが、一斉にこちらへ向かってくる。

　骨の身体を軋ませながら、剣や槍を手に迫ってきた。

「来るぞ！」

　ヘクトルが大剣を構える。

「俺が前を開ける！」

　俺も盾を構え、ヘクトルの横へ並んだ。

　スケルトンが振り下ろした剣を盾で受け止める。

　――ガンッ！

　そのまま盾を押し出し、体勢を崩させる。

「ヘクトル！」

「ああ！」

　俺が作った隙へ、ヘクトルの大剣が横薙ぎに振り抜かれた。

　――ズガンッ！

　スケルトンの身体が吹き飛び、後方の仲間まで巻き込んで倒れていく。

「行くぞ！」

　俺たちは互いの動きを合わせながら、次々とスケルトンを蹴散らしていく。

　俺が盾で攻撃を受け、敵の動きを止める。

　その隙をヘクトルが大剣で叩き潰す。

　逆にヘクトルが敵を引きつければ、俺が盾で押し込み道を開く。

　少しずつだが、ネクロマンサーへの道ができていく。

「今だ！」

　後方からヘルメスの声が響いた。

　振り返ると、ヘルメスが弓を引き絞っている。

　その隣ではリンが杖を掲げていた。

「ウィンドカッター！」

　リンの杖から鋭い風の刃が放たれる。

　同時にヘルメスの矢がネクロマンサーへ向かって飛んだ。

　――ヒュンッ！

　――シュッ！

　しかし――

　ネクロマンサーの前に、突然半透明の障壁が浮かび上がった。

　風の刃が障壁へ触れた瞬間――

　――バシュッ！

　魔法が霧散する。

「なっ……！」

　さらにヘルメスの矢が障壁へ突き刺さった。

　だが――

　矢は障壁に触れた瞬間、青白い炎に包まれた。

　次の瞬間には、跡形もなく燃え尽きる。

「魔法だけじゃない……矢まで！」

　ヘルメスが驚きの声を上げる。

　ネクロマンサーは何事もなかったかのように立っている。

　その周囲には、再び魔法陣が浮かび始めていた。

「……あの障壁、かなり厄介だぞ」

　ヘクトルが低く呟く。

　俺は盾を構え直し、ネクロマンサーを睨みつけた。

　どうやら、簡単には近づかせてもらえないらしい。

俺は迫り来るスケルトンの剣を盾で受け流し、そのまま体当たりで吹き飛ばした。

　倒れたスケルトンへ剣を振り下ろす。

　――ガキンッ！

　骨が砕け、白い欠片が床へ散らばった。

「ヘクトル！」

「なんだ！」

「ネクロマンサーに近づければ、もしかしたらなんとかできるかもしれない！」

　俺はスケルトンを蹴り飛ばしながら叫ぶ。

　ヘクトルは一瞬だけネクロマンサーへ視線を向けると、大剣を握り直した。

「……分かった！」

　そして、口元を僅かに上げる。

「任せとけ！」

　ヘクトルが一歩踏み込んだ。

「うおおおおっ！」

　大剣が豪快に振り抜かれる。

　――ズガンッ！

　数体のスケルトンがまとめて吹き飛んだ。

　さらにヘクトルは止まらない。

　大剣を振り回しながら、次々とアンデッドを薙ぎ倒していく。

「今だ、レオン！」

　道が開いた。

　俺はすぐに腰の魔法のカバンへ手を伸ばした。

　取り出したのは――以前、教会から貰った聖水。

　蓋を開ける。

　そして、手にしたショートスピアへ聖水を振りかけた。

　槍の穂先を、聖水が伝っていく。

「……これでどうだ」

　俺は槍を握り直す。

　聖水を纏った穂先が、薄暗い部屋の中で僅かに光を帯びているように見えた。

　ネクロマンサーとの距離は、まだある。

　だが――

　今なら行ける。

「行くぞ！」

　俺は盾を構え、ネクロマンサーへ向かって駆け出した。

　スケルトンが立ちはだかる。

　盾で押し退ける。

　横から振られた剣を躱し、槍で骨の身体を突き飛ばす。

　そのまま止まらない。

　ヘクトルが作ってくれた僅かな隙間を、一直線に駆け抜ける。

　ネクロマンサーがこちらへ杖を向けた。

　その前に、再び魔法の障壁が展開される。

　――来る。

　俺は盾を前へ突き出し、さらに一歩踏み込んだ。

　聖水を纏った槍を握り締める。

　狙うは――

　ネクロマンサー本体。

ネクロマンサーは俺が迫ってくるのを見ると、先ほどと同じように杖を掲げた。

　――シュンッ！

　その身体を覆うように、半透明の魔法障壁が展開される。

　普通なら、ここで止められる。

　だが――

　俺の槍には、聖水がある。

「……貫け！」

　俺は盾を構えたまま、全身の力を槍へ乗せた。

　――ガキィンッ！

　槍の穂先が障壁へ衝突する。

　しかし――

　今までとは違った。

　障壁が、槍を弾かない。

　聖水によって清められた穂先が、まるで薄い膜を突き破るように障壁を貫いた。

「――なっ！？」

　ネクロマンサーが初めて声を上げた。

　そのまま槍は障壁の向こうへ到達する。

　――ズブッ！

　穂先がネクロマンサーの左手に突き刺さった。

「ギィィィィィッ！！」

　耳をつんざくような悲鳴が部屋中に響き渡る。

　槍が触れた場所から、黒い煙が噴き出した。

　そして――

　ネクロマンサーの左手が、指先から崩れ始めた。

　ボロボロと肉が崩れ、灰へと変わっていく。

「効いてる！」

　後方からリンの声が聞こえた。

　ネクロマンサーは苦しみながら左手を振り払う。

　その瞬間――

　――パッ！

　足元に魔法陣が展開された。

「しまった！」

　俺が槍を引き抜こうとした、その瞬間。

　ネクロマンサーの身体が魔法陣の光に包まれる。

　次の瞬間には、俺から大きく距離を取った場所へ瞬時に移動していた。

　残された左手は――

　肘から先が完全に灰と化している。

「……逃げた？」

　俺は槍を構えたまま、ネクロマンサーを睨みつける。

　奴は残った右手で杖を握り締めていた。

聖水は、やはりアンデッド系の魔物には絶大な効果がある。

　左手を失ったネクロマンサーは、明らかに弱っていた。

　身体をふらつかせながら、それでも右手に握った杖を離さない。

「……何か、唱えてる？」

　リンが呟いた。

　ネクロマンサーの口から、聞き取れない言葉が漏れている。

　それはまるで――呪文のようだった。

「何をするつもりだ……？」

　俺が身構えた、その瞬間。

　――フッ。

　ネクロマンサーの姿が消えた。

「……なっ！？」

　一瞬だった。

　そこにいたはずのネクロマンサーが、まるで最初から存在していなかったかのように消えている。

「どこだ？！」

　ヘルメスが叫んだ。

　俺も周囲を見渡す。

　だが、どこにもいない。

「レオン！」

　ヘルメスの声が響く。

　次の瞬間――

「えっ……？」

　リンの背後に、黒い影が現れた。

「リン、後ろだ！」

　俺が叫ぶ。

　だが、遅かった。

　ネクロマンサーがリンの背後に立っている。

　杖を持つ右手とは反対の手を、リンの肩へ伸ばした。

「――っ！」

　リンが振り向いた瞬間。

　ネクロマンサーの手から黒い光が溢れ出した。

「いやっ……！」

　リンの身体から、淡い光が吸い出されていく。

「何これ……！」

　リンの魔力だ。

　目に見えるほどの光となって、ネクロマンサーへ吸い込まれていく。

　瀕死だったはずのネクロマンサーの身体に、少しずつ力が戻っていく。

「リンから離れろ！」

　俺は叫び、盾を構えて駆け出した。

　だが――

　ネクロマンサーはリンを掴んだまま、こちらを見た。

　青白く光る眼窩。

　そこに宿っていたのは――

　先ほどまでの苦しみではなかった。

　明確な殺意だった。

俺は考えるより先に駆け出していた。

「リン！」

　ネクロマンサーがリンの肩を掴んでいる。

　その手から、いまだに黒い光がリンの身体から吸い上げられていた。

　俺は槍を握り締める。

　聖水で清められた穂先が、淡く光を帯びている。

「離れろ！」

　そのままネクロマンサーへ向かって槍を突き出した。

　――ヒュッ！

　ネクロマンサーは咄嗟にリンから手を離した。

　そして、身体を後方へ跳ばせる。

　槍の穂先が、奴の身体を僅かに掠めた。

「チッ……！」

　ネクロマンサーは再び距離を取った。

　俺はすぐにリンの前へ立ち、盾を構える。

「リン、大丈夫か！」

「……うん……」

　リンはその場に座り込んでいた。

　肩で大きく息をしている。

　顔色も明らかに悪い。

「魔力を……かなり持っていかれた……」

「動けるか？」

「少し休めば……たぶん……」

　意識はある。

　呼吸もできている。

　どうやら命に別状はないようだ。

「よかった……」

　俺は安堵しながらも、すぐに視線をネクロマンサーへ戻した。

　奴は少し離れた場所で、こちらを睨みつけている。

　左手は失われ、身体も瀕死の状態。

　それでもまだ動ける。

　そして――

　俺の槍を警戒している。

「……聖水が効いてる」

　俺は槍を構え直した。

　ならば、やることは一つだ。

　この槍で――

　今度こそ、奴を仕留める。

――まずい。

　これは明らかにまずい。

　ネクロマンサーは瀕死のはずだった。

　左手を失い、身体からは黒い煙が立ち上っている。

　それでも――

　奴の身体には、先ほどリンから吸い上げた魔力が渦巻いていた。

　残された右手を掲げ、何かの呪文を唱えている。

「……させるか！」

　ヘルメスが矢を放つ。

　――ヒュンッ！

　ヘクトルも大剣を振りかぶり、手斧を投げつける。

　だが――

　――キィンッ！

　ネクロマンサーの前に展開された障壁が、すべてを阻んだ。

　矢は弾かれ、手斧も障壁に阻まれて床へ落ちる。

「くそっ！」

　ヘクトルが叫ぶ。

「まだ魔法を撃てるのかよ！」

　リンはその場に座り込み、苦しそうに息をしている。

　ヘルメスとヘクトルが必死に攻撃を続ける。

　それでも――届かない。

　ネクロマンサーの詠唱は止まらない。

　魔法陣が、奴の足元に次々と浮かび上がっていく。

　その規模は、今までの魔法とは明らかに違っていた。

「……レオン」

　リンの弱々しい声が聞こえる。

　俺は振り返った。

　このままでは――

　みんなが危険だ。

　ヘクトルも。

　ヘルメスも。

　そして、リンも。

　俺の手には聖水で清めた槍がある。

　ネクロマンサーを倒せる可能性は、これしかない。

　でも――

　障壁を突破できなければ、意味がない。

　目の前で仲間が危険に晒されている。

　なのに、俺は動けない。

　胸の奥が締め付けられる。

　あの日と同じだ。

　守りたいと思った。

　守らなければと思った。

　それなのに――

　また、誰かを失うのか。

「……嫌だ」

　無意識に声が漏れた。

　盾を握る手に力が入る。

「俺は……」

　目の前で詠唱を続けるネクロマンサーを睨みつける。

「また守れないのか……」

　その瞬間。

「あぁ……」

　不思議と、恐怖はなかった。

　むしろ――

　妙に静かだった。

「……この感覚」

　目の前では、ネクロマンサーが最後の魔法を完成させようとしている。

　ヘクトルも、ヘルメスも、リンもいる。

　なのに――

　周囲の音が遠ざかっていく。

　時間そのものが、ゆっくりになったように感じる。

「死を前にしている……と言うことか」

　俺は槍を握り直した。

　次の瞬間。

　――踏み込む。

　地面を蹴った。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　ネクロマンサーとの距離が、一気に縮まっていく。

　奴がこちらに気づいた。

　杖を向けようとする。

　だが――遅い。

　俺はその勢いのまま、地面を蹴って宙へ飛び上がった。

　ネクロマンサーの横を通り過ぎるように身体を捻る。

　そして――

　盾を前へ。

　奴の視界から、俺の槍を隠す。

　ほんの一瞬。

　盾によって生まれた死角。

　その隙間から、槍を突き出した。

　――ズブッ！

　聖水で清められた穂先が、ネクロマンサーの首元へ深々と突き刺さる。

「――――ッ！」

　声にならない呻き。

　槍を通して、確かな手応えが伝わってきた。

　ネクロマンサーの身体が大きく震える。

　首元から黒い煙が噴き出した。

　俺は槍を握ったまま、着地する。

　そして――

　ネクロマンサーの身体から、急速に力が失われていくのを感じた。

　あれほど渦巻いていた魔力が、嘘のように消えていく。

　俺は静かに槍を引き抜いた。

　――ドサッ。

　ネクロマンサーの身体が、床へ崩れ落ちた。

　その姿は、やがて黒い灰へと変わっていった。

　魔法陣も消えていく。

　そして――

　止まっていたように感じていた時間が、再び動き始めた。

「た、助かった……？」

　リンが細々と呟いた。

　俺は槍を下ろし、リンを見る。

「ああ。もう大丈夫だ」

　そう答えた直後――

「やるじゃねえか、レオン！！」

　ヘクトルのでかい声が部屋中に響き渡った。

「お前、あの障壁をぶち抜きやがったな！」

「ヘクトル、声が大きいって……」

　ヘルメスが苦笑する。

　それでも、二人の表情には安堵が浮かんでいた。

　すぐさま俺たちはリンの元へ集まった。

「リン、大丈夫？」

　ヘルメスがしゃがみ込む。

「顔色が悪いぞ」

　ヘクトルも心配そうにリンを覗き込む。

「うん……大丈夫。ちょっと……力が入らないだけ」

　リンはそう言って、弱々しく笑った。

「魔力をかなり吸われたからな。しばらく休んだ方がいい」

　俺が言うと、リンは小さく頷いた。

「ありがとう……レオン」

「礼なんていい。それより、本当に大丈夫か？」

「うん。大丈夫……」

　そう答えるリンを見て、俺はようやく肩の力を抜いた。

　周囲を見渡す。

　床には砕けたスケルトンの骨。

　そして――

　ネクロマンサーがいた場所には、黒い灰だけが残されていた。

　俺たちは勝った。

戦いが終わると、ヘクトルはすぐに野営の準備を始めた。

「ここならしばらくは大丈夫そうだな」

　そう言いながら、手際よく荷物をまとめていく。

　一方、ヘルメスは休むことなく周囲を警戒していた。

　部屋へ続く通路を確認すると、いくつかの場所に簡単な罠を仕掛けていく。

「何か近づいてきたら分かるようにしておく」

　そう言って、細い糸や小さな仕掛けを通路に設置していった。

　俺はその間に火を焚いた。

　魔法のカバンから、野菜や果物、それにパンなどを取り出していく。

　ようやく少しだけ、張り詰めていた空気が和らいだ。

「料理は任せろ」

　ヘクトルが突然そう言った。

「え……？」

　俺は思わずヘクトルを見る。

「ヘクトル……お前、料理できるのか？」

　すると、隣で座っていたリンがクスクスと笑い始めた。

「ふふっ……ヘクトル、元々コックだったのよ」

「……え？」

　思わずヘクトルを見る。

　あの大剣を振り回していた大男が――コック？

「なんだよ、その顔は」

　ヘクトルが苦笑する。

「料理くらいできるぞ」

「いや……意外すぎて」

「失礼な奴だな！」

　ヘクトルが笑いながら、取り出した食材を手に取る。

　リンも楽しそうに笑っている。

「ヘクトルの料理、結構おいしいんだよ」

「そうなのか……」

　俺は焚き火を眺めながら、少しだけ笑った。

　さっきまで命を懸けて戦っていたとは思えない。

　古代の迷宮の奥深く。

　危険な魔物が潜むこの場所で――

　俺たちはほんの束の間、冒険者ではなく、ただの仲間として火を囲んでいた。

焚き火の前に立つヘクトルを見て、俺は思わず目を疑った。

　デカくて引き締まった身体。

　大剣を振り回していた、あの屈強な男。

　そんなヘクトルが――

　ピンク色のエプロンを身につけていた。

「……」

　どうしても、目を逸らしたくなるほど似合っていない。

　いや、似合っていないというより――

　面白すぎる。

　隣ではリンも口元を押さえながら、クスクスと笑っている。

「ふふっ……」

「おい、二人とも。何笑ってんだよ」

「いや……だって……」

　俺は笑いを堪えながら答える。

「その身体に、そのエプロンは反則だろ」

「うるせえ！」

　ヘクトルが顔をしかめる。

　だが、次の瞬間。

　俺は目を見張った。

　ヘクトルは、先ほど倒したダイアウルフの肉を手際よく捌き始めた。

　ナイフを滑らせ、余分な部分を取り除いていく。

　動きに無駄がない。

　肉の切り分けも見事だった。

　まるで戦闘のときと同じだ。

　大雑把に見えて、実際は驚くほど繊細な手つき。

「……すげえ」

　思わず声が漏れた。

　ヘクトルは顔を上げる。

「だから言っただろ。料理は任せろって」

「……人は見た目によらないって、このことなんだな」

「どういう意味だよ！」

　ヘクトルが怒鳴る。

　リンはまたクスクスと笑った。

「ふふっ……ヘクトル、昔から料理だけは本当に上手なのよ」

「料理だけは余計だ！」

　そんなやり取りをしながらも、ヘクトルの手は止まらない。

　切り分けた肉を火にかけ、香ばしい匂いが少しずつ部屋に広がっていく。

　さっきまで死と隣り合わせだった迷宮の中。

　今だけは――

　どこか穏やかな時間が流れていた。

まさか、迷宮の中でこんな本格的な食事ができるとは思っていなかった。

　目の前に並んでいるのは、ダイアウルフの肉を使ったスープとステーキ。

　湯気の立つスープからは、肉と野菜の香りが漂っている。

「いただきます」

　俺は一口、ステーキを頬張った。

「……うまい」

　思わず声が漏れた。

　肉は柔らかく、噛むほどに旨味が広がる。

　スープも身体に染み渡るような味だった。

「だろ？」

　ヘクトルが満足そうに笑う。

　その隣では、リンもゆっくりと食事を口に運んでいた。

「リン、いっぱい食え」

　ヘクトルがそう言って、リンの皿へ肉を追加する。

「えっ……そんなに食べられないよ」

「いいから食え。魔力をかなり持っていかれたんだ。腹に入るだけ入れとけ」

「……ありがとう」

　リンが小さく笑う。

　ヘクトルは何でもないことのように振る舞っている。

　けれど――

　きっと、これがヘクトルなりの優しさなんだ。

　さっきまで命懸けで戦っていた。

　リンが魔力を奪われ、俺たちも死を覚悟するほどの戦いだった。

　それでも今は、こうして仲間のことを気に掛けている。

　俺はそんなヘクトルを見ながら、もう一度ステーキを口に運んだ。

　迷宮の奥深く。

　いつ魔物が襲ってくるかも分からない場所。

　それでも今だけは――

　俺たちは火を囲み、温かい食事を楽しんでいた。

食事を終えると、俺たちは見張りの順番を決めた。

　俺、ヘクトル、ヘルメスの三人で交代しながら見張ることになった。

　リンはまだ魔力をかなり消耗している。

　今は少しでも身体を休めてもらうべきだ。

　それぞれが装備や備品を確認し、次の探索に備えていると――

「レオン、これ見てくれ」

　ヘルメスが戻ってきた。

　その手には、一本の古びた杖。

　そして、もう一つ。

　分厚い魔導書を抱えている。

「それは……？」

「ネクロマンサーがいた場所に落ちてた」

　ヘルメスが俺たちの前に置く。

　先ほどまでネクロマンサーが立っていた場所には、黒い灰だけが残っていた。

　その灰の上に、この二つだけが残されていたらしい。

　杖は古びているものの、ところどころに細かな装飾が施されている。

　そして魔導書。

　表紙には見たことのない文字と、奇妙な紋様が刻まれている。

「……これ、明らかに高そうだな」

　俺が呟く。

「だろ？」

　ヘルメスが頷いた。

「普通の魔導書には見えない。ギルドに持ち帰れば、かなりの価値になるかもしれないぞ」

　ヘクトルも魔導書を覗き込む。

「俺にはさっぱり分からねえな」

「私なら……少し分かるかも」

　横になっていたリンが身体を起こした。

　まだ顔色は完全には戻っていない。

「無理するな」

「大丈夫。見るだけだから」

　リンが魔導書へ視線を向ける。

　その表情が、少しずつ真剣なものへ

　変わっていった。

リンは魔導書を慎重に開き、ページを一枚ずつめくっていく。

「……これ」

　あるページで、リンの手が止まった。

「ネクロマンサーが使っていた魔法障壁について書かれてる」

「魔法障壁？」

　俺が聞き返す。

「うん。それだけじゃない……私たちのサーチを妨害していた、あの妨害障壁についても記述がある」

　リンの声が少し震えていた。

「……これって、失われた魔法の一部かもしれない」

「失われた魔法？」

　ヘクトルが眉をひそめる。

　リンは魔導書から目を離さない。

「現在の魔法体系には、もう存在しない技術がいくつかあるの。昔は使われていたけど、長い年月の中で術式や知識そのものが失われた魔法……」

　そう言いながら、リンはページに刻まれた文字を指でなぞる。

「この障壁は、今の魔法とは術式の構造が全然違う。しかも……かなり高度」

　リンはしばらく黙り込んだ。

「でも……」

「どうした？」

「ほとんど、私には解読できない……」

　リンは困ったように魔導書を見つめる。

「読める部分はほんの一部だけ。文字そのものが古いし、術式の意味も今とは違うみたい」

　俺は魔導書を見る。

　ネクロマンサーが使っていた、あの強力な障壁。

　俺たちの攻撃をことごとく防ぎ、サーチの魔法まで妨害した力。

　その秘密が、この一冊に記されている。

「……それだけでも、とんでもない発見じゃないか？」

　ヘルメスが呟いた。

　リンは小さく頷く。

「うん……」

　それでも、その表情には驚きと戸惑いが入り混じっていた。

「この迷宮……一体、何なんだろう」

　誰も答えられなかった。

　ただ、俺たちの前には――

　古代の迷宮に残された、失われた魔法の一部が静かに眠っていた。

俺は、ヘルメスが持ってきた杖へ目を向けた。

　ネクロマンサーが使っていた杖。

　魔法について詳しくない俺でも分かる。

　これは――明らかなマジックアイテムだ。

「リン、この杖は？」

「ちょっと触ってみるね」

　リンが慎重に杖へ手を伸ばす。

　指先が杖に触れた、その瞬間だった。

　――フワッ。

　リンの身体を淡い魔力のオーラが包み込んだ。

「……！」

　リンが目を見開く。

　杖から流れ込んだ魔力が、リンの周囲で渦を巻いている。

「すごい……」

　リンは杖を握ったまま、自分の身体を見つめる。

「この杖……私の魔力を増幅してる」

「魔力を？」

　俺が聞き返す。

「うん。今まで使っていた杖とは全然違う。魔法の威力だけじゃない……私の魔力そのものを効率よく引き出してくれてる」

　リンの声には驚きが滲んでいた。

　ヘクトルも杖を覗き込む。

「つまり、すげえ杖ってことか？」

「うん……凄い」

　リンは杖を握り直した。

　その周囲には、まだ淡い魔力の光が漂っている。

「こんな杖……見たことない」

　古代の迷宮で倒したネクロマンサー。

　その手にあった杖と魔導書。

　どうやら俺たちは、魔物を倒しただけではないらしい。

　この迷宮に眠る、古代の遺物まで手に入れてしまったようだ。

リンはしばらく杖を見つめていた。

「……これなら、もしかしたら」

「何か分かったのか？」

　俺が尋ねると、リンは首を傾げながら杖を握り直した。

「分からない。でも……試してみる」

　リンが目を閉じる。

　そして――

　聞いたことのない言葉を口にし始めた。

「……エル・ナーヴァ……セレクト……」

　それは、今までリンが使っていた魔法の詠唱とは明らかに違っていた。

　意味すら分からない。

　だが、杖の先端に魔力が集まっていく。

「何だ……？」

　ヘクトルが身構える。

　次の瞬間――

　――フッ。

　リンの姿が消えた。

「なっ！？」

「リン！？」

　俺とヘクトル、ヘルメスの三人が同時に声を上げる。

　だが――

　部屋の反対側。

　そこにリンが立っていた。

「……成功した」

　リン自身も驚いたように、自分の手を見つめている。

「今の……」

　俺は言葉を失った。

　間違いない。

　先ほどネクロマンサーが使った、瞬時に移動する魔法。

「まさか……」

　ヘルメスが呟く。

「今の魔法、ネクロマンサーが使ってたやつだよな？」

「うん……」

　リンが頷く。

「私も驚いてる」

　リンは杖を見つめた。

「この杖を握った瞬間……頭の中に、呪文が流れてきたの」

「呪文が……頭に？」

「そう。言葉の意味は分からないのに、どうやって唱えればいいのかだけは分かった」

　リンは少し戸惑ったように杖を握り直す。

「まるで……この杖が、私に魔法を教えてくれたみたい」

　俺たちは誰も言葉を返せなかった。

　古代の迷宮。

　失われた魔法が記された魔導書。

　そして――

　触れただけで、古代の魔法を伝えてくる謎の杖。

　この杖には、一体どれだけの魔法が眠っているのだろう。

俺たちは、ネクロマンサーから手に入れた杖をどうするか話し合った。

　結論は、すぐに決まった。

「やっぱり、この杖はリンが持ってるべきだな」

　ヘクトルが言う。

「私もそう思う」

　ヘルメスも頷いた。

　この中で魔法を使えるのはリンだけだ。

　それに、さっきのように瞬時に移動する魔法が使えるなら、緊急時には大きな助けになる。

「テレポートが使えるなら、危険な状況から逃げることもできるしな」

　俺が言うと、リンも杖を見つめながら頷いた。

「分かった。私が預かる」

　ただし――

「でも、まだ未鑑定だ」

　ヘルメスが杖を見る。

「どんな効果があるのか、全部分かっているわけじゃない。もしかしたら、他にも何か隠された能力があるかもしれない」

「だから、普段は今まで使っていた杖を使おう」

　俺がそう提案すると、リンも同意した。

「うん。この杖は本当に危険な時だけ使うことにする」

　リンは新しい杖を大切そうに布で包んだ。

　そして、いつもの杖を手に取る。

「正式な鑑定ができる場所に着いたら、詳しく調べてもらおう」

「ああ。それまでは慎重に扱おう」

　こうして、ネクロマンサーの杖はリンが持つことになった。

　古代の迷宮で手に入れた、正体の分からないマジックアイテム。

こうして――

　俺たちは、迷宮での一日目を終えようとしていた。

　焚き火を囲みながら、俺たちは交代で見張りを務めた。

　ヘクトル、ヘルメス、俺。

　順番に見張りをしながら、短い眠りにつく。

　迷宮の中は静かだった。

　時折、遠くから何かが動く音が聞こえる。

　それでも、ヘルメスが仕掛けた罠のおかげで、俺たちはある程度安心して休むことができた。

　俺は焚き火の前に座り、揺れる炎をぼんやりと眺めていた。

　眠れない。

　ふと――

　二人の顔が頭に浮かんだ。

　グリフ。

　そして、アン。

「……元気にしてるかな」

　あの二人と別れてから、どれくらい経っただろう。

　俺たちは、それぞれ別の道を進むことになった。

　あの時の俺には、まだ力がなかった。

　だから――

　別々の道を選んだ。

　それが間違いだったとは思っていない。

　それでも。

　今、この静かな迷宮の中で一人になったような時間を過ごしていると、不思議と二人のことを思い出してしまう。

　グリフの軽口。

　アンの笑顔。

　くだらないことで笑った時間。

　命懸けの戦いを一緒に乗り越えたこと。

　いろんな記憶が、次々と蘇ってくる。

「……会いたいな」

　自然と口から言葉が漏れた。

　今まで、そんなことを考える余裕なんてなかった。

　ただ前へ進むことだけを考えていた。

　でも今は――

　無性に、二人に会いたかった。

　焚き火の炎が静かに揺れる。

　俺はその炎を見つめながら、胸の奥で思った。

　いつかまた――

　三人で、くだらない話をしながら笑える日が来ればいい。

　そんなことを考えながら、俺はゆっくりと目を閉じた。

　古代の迷宮。

　その一日目が、静かに終わろうとしていた。