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第八話

　次の日。

　願いの欠片を探す旅へ出ることになった私とアランさん。

──だったが、朝から大騒ぎしていた。

「ルナ」

「はい？」

「荷物が多い」

「普通です」

「服多すぎないか？」

「普通です」

「お菓子が袋いっぱいに入っているし」

「最重要です」

　私は真顔で答えた。

　旅には甘いものは欠かせない。

（それに、食料調達できなかった場合の最終手段でもあるし）

　これは前世から変わらない信念だ。

「減らせ」

「嫌です」

「重いぞ」

「アランさんが持ってください」

「……そういう事か」

　アランさんは、納得したように頷いた。

「それよりもアランさん」

「なんだ」

「アランさんの荷物、それだけですか？」

　アランさんの足元には、小さな革袋が一つ。

　それだけだったのだ。

「足りませんよ？」

「足りる」

「着替えは？」

「魔法で綺麗にできる」

「寝袋は？」

「無くても寝れる」

「保存食は？」

「狩ればいい」

「……」

（よくこの人、五百年も生きてこれたな……）

　私は、深いため息を吐いた。

「はい、これ」

　私は予備の服を押し付けた。

「いらない」

「必要です」

「ルナ」

「拒否権はありません」

「……」

　アランさんは少し困った顔をしながらも、素直に荷物へ取り入れてくれた。

　こういうところは、意外と従順なのだと思った。

＊

　昼過ぎ。

　家の掃除を終えた私は、窓から外を眺めた。

　雪解け水が、小川を流れ、花が咲き始めていた。

　この家で暮らして十六年。

　いい思い出ばかりだ。

　アランさんと出会ったころや、この家で起こったを思い出していると、後ろから声を掛けられた。

「寂しいか？」

「少しだけ」

　私は笑った。

「でも、また帰ってきますよね」

「ああ」

「約束ですよ」

「約束だ」

　私とアランさんは、指切りを交わした。

＊

　夕方。

　珍しく、今日もアランさんが料理をすると言い出した。

「今日も私が作る」

「本当ですか？」

「ああ」

　それから十分後。

「焦げてます！」

「少しだ」

「真っ黒です！　昨日は奇跡的に上手くいってたのに！」

「食べられる」

「炭ですよ！」

　私は慌てて鍋を取り上げた。

「アランさんは座っててください！」

「むぅ……」

　不満そうに椅子へ座るアランさん。

（まるで叱られた子供みたい）

「旅の間も料理禁止です！」

「そこまでか」

「そこまでです」

　私は新しくスープを作り始めた。

　野菜を切り、肉を炒め、鍋に入れて煮込む。

　すると鍋から次第に、いい匂いが漂い始める。

　その様子を、アランさんは黙って見つめていた。

「……ルナ」

「なんですか？」

「ありがとう」

「急にどうしたんですか？」

「いや」

　アランさんは少しだけ、目を細めた。

「家族というものを思い出した」

　私は手を止めた。

「アランさん……」

「五百年も生きていると、忘れるものが多いんだ。温かい食事も、誰かと笑う時間も。帰る場所も」

　淡々と話すアランさんだったが、その声はとても静かだった。

「だが、全部。お前が思い出させてくれた」

　私は胸がいっぱいになった。

　なんて返せばいいか迷いながらも、私は笑った。

「じゃあ、もっと長生きしてください」

　そう言った瞬間、二人で顔を見合わせた。

「……十分長生きだった」

「ですね」

　思わず吹き出し、アランさんも珍しく声を上げて笑った。

＊

　夜。

　荷物をまとめ終えた私は、部屋の窓を開けた。

　満天の星空が広がっていた。

「明日から旅かぁ……」

　不安と楽しみが胸に広がっていた。

（どんな場所に行くんだろ）

（どんな人たちが待っているのだろうか）

「それに、願いの欠片とは何なんだろう……」

　私は、そんなことを考えながら、ベッドに潜り込み、目を瞑った。

＊

　翌朝。

　朝日が森を照らす中、私は大きく息を吸った。

「よし！　行きましょう、アランさん！」

「ああ」

　アランさんは微笑み、私の頭を軽く撫でた。

「世界を見に行こう」

「はいっ！！」

　こうして、私たちは森を後にし、願いの欠片を巡る長い旅が、今始まったのだった。