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第七話

　アランさんが部屋に戻った後、私は中々眠れなかった。

《破滅の魔術師》。

　国を滅ぼしたとも、世界を救ったとも言われる存在。

　それが、私の師匠。

　勿論、今更怖いとは思わない。

　毎朝寝癖をつけたまま歩き回り、たまに左右で違う靴を履き、私が作ったお菓子を勝手に食べて、怒られる人である。

（恐怖よりも呆れが先に来るわ～）

　けれど、今日のアランさんの顔が、頭から離れなかった。

　何かを思い出すような、遠い目。

　触れて欲しくないのに、気づいて欲しいようにも見えた。

　そんな矛盾な表情だった。

「……眠れない」

　私はベッドの上で、寝返りを打った。

　窓の外には、白い月が浮かんでいる。

　森は静かで、普段なら虫の声や木々のざわめきが聞こえるはずなのに、今夜は妙に静かだ。

　まるで、森全体が息を潜めているようだった。

　その時、外で何かが光った。

「……ん？」

　森の奥で、青白い光が揺れている。

（魔力？）

　私は上着を羽織り、そっと部屋を出た。

　廊下が暗い中、アランさんの部屋を通る。

　扉は閉まっていた。

（起こすのもな～）

　少し迷ったが、この程度の魔力なら、私一人でも確認できる。

　そう判断し、私は静かに家を出た。

＊

　夜の森は昼間とは別の顔をしていた。

　木々の影が長く伸び、月上りが地面に斑模様を作っている。

　私は光を追って歩く。

　奥へ。

　さらに奥へ。

　やがて、小さな泉へたどり着いた。

　中央の水面の上に、淡い光が放つ結晶が浮かんでいた。

「なに、あれ……」

　大きさは、指先くらい。

　透明な結晶の中に、青と白の光が渦巻いている。

（綺麗……）

　あまりにも綺麗で目を離せない。

　私は一歩、泉へ近づいた。

　その瞬間、声が聞こえ始めた。

『会いたい』

「……え？」

『もう一度だけ』

　女性の声だった。

　悲しげで、弱々しい声。

　私は周囲を見回すが、誰もいなかった。

　すると、もう一度声が響いた。

『あの人に、会いたい』

　結晶が強く輝き始め、胸の奥が強く締め付けられた。

　知らない誰かの悲しみが、まるで自分の物のように流れ込んできたのだ。

　寂しい。

　苦しい。

　会いたい。

　叶うはずがないと分かっているのに、それでも願ってしまう。

　私は無意識に手を伸ばした。

　あと少しで、結晶へ触れられる。

　その時だった。

「触るな！」

　鋭い声が森の中に響いた。

　その直後、私の体が後ろへ引かれ、気づけばアランさんの腕の中にいた。

「ア、アランさん！？」

　アランさんは私を抱き寄せたまま、結晶を睨んでいた。

　いつもの穏やかな表情ではない。

　黄色の瞳は険しく、細められていた。

「どうして一人で来た」

「光が見えたから、確認しようと思って」

「何故、起こさなかった」

「悪いと思って……」

「起こせ」

「でも、このくらいなら一人でも──」

「ルナ」

　低い声で私の名を呼んだ。

　私は言葉を止めた。

「二度と、一人で近づくな」

（怒ってる……）

　けれど、その声は怒りよりも、恐怖に近かった。

　私が何かに巻き込まれることを、本気で恐れているようにも見えた。

「ごめんなさい」

　素直に謝ると、アランさんの腕から少しだけ力が抜けた。

　それでも、私を離そうとはしない。

「アランさん。あれは何ですか？」

　私が尋ねると、アランさんはしばらく黙った。

　やがて、重い口が開いた。

「願いの欠片だ」

「願いの……欠片？」

「人の強い願いが魔力と結びつき、結晶になったものだ」

　アランさんは泉の上に浮かぶ結晶を見つめる。

「願いの内容によっては、奇跡を起こすこともある」

「じゃあ、あの声は」

「欠片に残された願いだ」

　私はもう一度、結晶を見る。

　会いたい。

　もう一度だけ。

　誰かの願いなのだろう。

　そして、誰に会いたいのだろうか。

「願いを叶えられるんですか？」

「簡単に口にするな」

　アランさんの声が鋭くなった。

「願いには、必ず代償がある」

「代償？」

「ああ」

　アランさんは片手をかざし、光の魔法陣が現れ、結晶を包み込んだ。

　すると、女性の声が苦しげに揺れた。

『会いたい』

　同じ言葉が何度も繰り返される。

　私は胸元を押さえた。

　聞いているだけで、息が苦しくなる。

「強すぎる願いは、人を壊す」

　アランさんの声が、夜の森へ静かに落ちる。

「自分自身だけではなく、周囲の者まで巻き込む」

「それなら、これはどうするんですか？」

「封じる」

　光の魔法陣が小さくなり、願いの欠片を包み込んだ。

　最後に微かな声が響く。

『どうしても、会いたかった』

　そして、結晶はアランさんの手の中へ収まった。

　森には静けさが戻った。

「アランさんは、願いの欠片を知っていたんですね」

「ああ」

「昔から？」

　私が問うと、アランさんは答えなかった。

　けれど、その沈黙だけで十分だった。

　きっと、アランさんの過去と、願いの欠片には深い関係があるのだと、確信が持てたからだ。

「これが見つかった以上、ここにはいられない」

「え？」

　私は思わず、アランさんを見た。

「願いの欠片は、一つだけではない」

「それって……」

「誰かが封印を解き、欠片を集めているという事だ」

　月明かりの下にいたアランさんの表情は、酷く険しかった。

「そんな……」

「目的は分からないが、このまま放っておけば、再び大きな災いが起きる」

（再びって……）

　その言葉に胸がざわついた。

　五百年前と同じことが、もう一度という事なのだろう。

「ルナ」

　アランさんは私の名を呼んだ。

「はい」

「しばらく、この森を離れる」

　突然すぎる言葉に私は、目を見開いた。

「旅に出るんですか？」

「ああ。願いの欠片を探す」

　アランさんは、私を真っ直ぐ見つめた。

「お前はここに残れ」

「嫌です」

　私は即答した。

「危険だ」

「そんなの知りません」

「ルナ」

「一人で行かせるわけないでしょう」

「私は死なない」

「そういう問題じゃありません！」

　私は思わず、大きな声が出た。

　アランさんが僅かに目を見開く。

「死なないから何ですか。苦しくないから何ですか」

「……」

「それに、貴方は一人だと生活できないでしょうが！」

「それはできる」

「昨日、焦がした鍋を庭に埋めた人が、何を言っているんですか？」

「……見ていたのか」

「見てました」

　アランさんは気まずそうに、目を逸らした。

　私は腰に手を当てる。

「私も行きます」

「駄目だ」

「行きます」

「危険すぎる」

「私は、天才なんでしょ？」

　そう言うと、アランさんは言葉を詰まらせた。

　自分で言った言葉なのだから、否定できないのだろう。

「それに」

　私はアランさんに一歩近づく。

「アランさんを一人にはしません」

　その言葉に、アランさんの表情が固まった。

　森の中を、夜風が通り抜け、やがてアランさんは口を開いた。

「……後悔するぞ」

「後悔したら、その時に文句を言います」

「誰に」

「アランさんに」

「理不尽だな」

「それは貴方に対してだけですよ」

　そう言い返すと、アランさんは困ったように笑った。

「分かった。一緒に行こう」

「はい！」

　こうして、私とアランさんの旅が決まり、世界中に散らばる、願いの欠片を探す旅が、今始まろうとした。