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第六話

　森を吹き抜ける風が、妙に冷たく感じた。

　いつもなら穏やかな金色の瞳が、今のアランさんの瞳は、どこか遠くを見ているような気がした。

「……誰に聞いた」

　静かな声だった。

　怒っているわけではないみたいだが、それなのに胸が締め付けられる。

「リーベルの町で会った、おじいさんです」

「白い髭で、青色のローブのか？」

「はい」

「ラウルか」

　アランさんは小さく呟いた。

「昔、一度だけ助けた男だ」

「そうだったんですね」

　私は少しだけ、安心した。

　変な人ではなかったらしい。

　けれど、アランさんの表情は晴れてはいなかった。

　私は意を決して聞いた。

「アランさん」

「なんだ」

「破滅の魔術師って……本当なんですか？」

　そこから長い沈黙が走った。

　やがて、アランさんは小さく息を吐き、家の扉を開ける。

「中へ入ろう」

　家の中に入り、リビングへ向かうと食卓には、昼の内に仕込んでいたシチューらしきものが並んでいた。

　再度温め直し、湯気が立ち昇る。

　それなのに、空気は重かった。

　向かい合って座り、アランさんはスプーンを手に取るくともなく、静かに話し始めた。

「……昔、大きな戦争があった。多くの国が争い、多くの命が失われた」

　私は黙って耳を傾ける。

「私は、その戦争を終わらせようとした」

　その一言だけで、十分だった。

　アランさんが悪人ではないことが分かったから。

「でも……終わらせる方法を間違えた」

　その声はとても、悲しそうだった。

「守るために、魔法を使った。それでも、多くの命が失われた」

　私は何も言えなかった。

「気づけば、人々は私を英雄と呼び……。同時に、破滅の魔術師と呼ぶようになった」

　アランさんは苦笑いをした。

「どちらも間違ってはいないがな」

　部屋に沈黙が流れる中、私はスプーンを置いた。

「私は」

　アランさんが顔を上げた。

「アランさんが、どんな人だったかなんて知りません」

「……」

「私が知っているのは、薬草を取りに行って迷子になる師匠です」

「……」

「料理で、砂糖と塩を間違える師匠です」

「……」

「夜中に、お腹空いたって私を叩き起こす師匠です」

「それは一回だけだ」

「三回です」

「……そうだったか？」

「そうですよ」

　私は呆れながら言うと、アランさんは少しだけ笑った。

　その笑顔を見て、ほっとした。

「だから」

　私は真っ直ぐ、アランさんを見つめた。

「昔の師匠は知りません。でも、今の師匠は知っています」

「ルナ……」

「私を拾って、育てて、魔法を教えてくれた。世界で一番、自慢の師匠です」

　その瞬間だった。

　アランさんの目が少しだけ見開かれる。

　五百年も生きてきた人が、まるで子供のように驚いていたのだ。

「……ありがとう」

　たった一言。

　でも、その一言には五百年分の想いが、込められているような気がした。

＊

　夕食を終えた後。

　私は食器を洗い、アランさんは薪を暖炉へくべていた。

　いつもと同じ日常。

　けれど、その夜。

　私は窓の外に立つアランさんの姿を見つけた。

　一人で、夜空を見上げている。

「アランさん？」

　窓を開け、声をかけると、彼はゆっくりと振り返った。

「眠れないんですか？」

「ああ……。少し昔のことを思い出していた」

　そう言って微笑んだ。

　その笑顔は優しかった。

　でも、どこか泣いているようにも見えた。

　私はまだ知らない。

　アランさんが五百年前に何を失ったのか。

　何故、死ぬことが出来ないのか。

　そして──。

　私たちの運命が、再び世界を揺るがす戦いへ繋がっていくことを。