第四話
ノクスさんがいなくなった瞬間、巨大な黒い結晶が心臓の様に脈打ち、棺の中で眠っていた人々たちが、苦しそうに眉を顰め始めた。
「うぅ……」
「嫌だ……」
「誰か……助けて」
弱々しい声が、あちこちから聞こえる。
「まずい！」
私は、一つの棺へ駆け寄ると、眠っている少女の頬には、涙が流れていた。
「アランさん！」
「あの結晶が、願いを繋ぎ止めている。だが、ノクスが去ったことで、制御を失った」
「ノクスさんが、制御装置の役割だったんですね」
「ああ」
アランさんは黒い結晶を見つめた。
「じゃあ、壊せばいいんですか？」
「いや、力任せに壊せば、願いごと砕ける」
「そんな……」
（願いを失えば、人は生きる意味まで失う）
（それは、死と同じだという事……。それだけは絶対にダメ！）
「ルナ」
「はい」
「お前なら止められるはずだ。願いだけを守り、暴走した魔力だけを凍らせろ」
アランさんの言葉に私は、目を見開く。
「そんな器用なこと……」
「お前なら大丈夫だ」
アランさんはそう言って、優しく微笑んだ。
「私の弟子だからな」
その一言だけで、不思議と恐怖や不安が消えていく。
「……はい！」
私は黒い結晶の前へ立ち、ゆっくりと目を閉じる。
冷たい空気が皮膚に触れ、棺の中から聞こえる願いに耳を傾ける。
『家族に会いたい』
『帰りたい』
『生きたい』
それぞれの想いが胸の中へ流れ込んでくる。
「大丈夫だよ」
私はそっと、結晶へ手を添えた。
「貴方たちの願いは消さない」
すると青い光が、私の手の平から溢れ出した。
優しく、包み込むように。
「フロスト・レクイエム」
静かな詠唱と共に、黒い結晶は透き通った氷に包まれた。
そして……。
──パキッ
小さな音が響き、黒い結晶が氷と共に砕け散った。
砕け散った欠片は、夜空の星のような光へ変わり、地下いっぱいに舞い上がり、その光は一人一人の胸へと吸い込まれていった。
すると、眠っていた少女が、ゆっくりと目を開けたのだ。
「……お母さん？」
隣の棺でも、青年が目を覚ます。
「ここは……？」
次々と棺の中から人々が目を覚まし、戸惑いながらも自分の足で立ち上がっていく。
「助かった……！」
「い、生きてる！」
涙を流し合う親子。
安堵して、泣き崩れる老人。
地下には喜びの声が広がっていく中、私はその場へ座り込んだ。
「お、終わった……」
全身から力が抜ける。
（繊細過ぎる作業をしたのは、これが初めてだよ……）
「ルナ」
疲弊している私に、アランさんが近寄り、頭を撫でてくれた。
「良くやった」
「アランさん……。もっと、褒めてください」
「……ああ」
（今日くらい、甘えたっていいよね？）
私はアランさんに頭を撫でて貰った。
＊
しばらくすると、一人の少女が私の前へ歩いてきた。
（泣いていた子か）
「お姉ちゃん」
「大丈夫？」
「うん！」
少女は嬉しそうに頷いた。
「お母さんも一緒だよ！」
少女の後ろには母親が、涙を流しながら頭を下げていた。
「ありがとうございました……」
母親がそう言うと、次々と私に頭を下げ始めてきた。
「本当にありがとう！」
「女房に会える！ ありがとうな！」
「私は何も……」
すると、一人の老人が前に出た。
「お主がわしらの願いを守ってくれたんじゃ。この街を救ってくれて、感謝じゃ」
私は慌てて両手を振った。
「そんな、大袈裟ですよ！」
（アランさんの言葉がなければ、私は動けなかったし）
すると少女が、笑顔で言った。
「氷の魔女さん！ ありがとう！」
一瞬、沈黙が流れ、私は苦笑いした。
「だから、私は魔女じゃ……」
「でも！ 魔女さんは、悪い魔女さんじゃないもん！ 良い方の魔女さんだもん！」
（良いも、悪いもあるんだ……）
その言葉に皆、頷き始める。
「そうだ！」
「魔女は恐ろしいと聞くが、そんなの嘘だ！」
「あんたはこの街の希望だ！」
「氷の魔女様！」
私は困ったように、アランさんを見上げる。
「アランさん」
「なんだ」
「変な呼び名が……」
アランさんは少しだけ笑った。
「悪くない。ノクスに言われたことは気にするな」
「ですね！」
こうして、氷の魔女という名は、恐怖ではなく──。
人々を救った英雄として、この街で語り継がれることになったのだった。
