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第五話

　地下から脱出すると、朝日が街を照らし始め、やっと長い夜が終えたことを教えてくれていた。

　ようやく人々に笑顔が戻り、鐘楼の前では、家族との再会を喜ぶ声が、あちこちから聞こえていた。

「お父さん！」

「ただいま……！」

「もう会えないかと思った……」

　抱き合って涙を流す親子を見て、私は胸を撫で下ろした。

「助かって、本当に良かった……」

「ルナ」

　アランさんが声をかけてきた。

「どうかしました？」

「まだ終わっていないみたいだ」

「え？」

　アランさんは自身の足元を見つめていた。

　そこには、一枚の黒い羽根が落ちていたのだ。

「これは！」

　私は拾い上げようとすると、アランさんに腕を掴まれた。

「触るな。魔力が残っている」

　私はしゃがみ込み、慎重に羽を観察した。

「確かに……。もしかして、ノクスさんの？」

「魔力が違う」

「え？」

「あいつのは、もっと穏やかだ。これは、暴力的すぎる」

（確かに……。炎が暴れているみたい）

「じゃあ、別の誰かとか？」

「そうかもな」

　その時、パチパチと拍手が聞こえた。

「流石だ」

　聞き覚えのある声。

　私とアランさんが同時に振り向くと、鐘楼の屋根の上に黒いコートを翻す青年が座っていた。

「ノクスさん！」

「おはよう、ルナ」

「おはようじゃありません！」

　どうやって登ったんですか、と聞く前にノクスさんは、平然と手を振ってきた。

「見事だったぞ」

「……見てたんですか」

「当然。お前を観察すると言ったからな」

　私は思わず頭を抱えた。

「本当にする人間がいますか……？」

　ノクスさんは不思議そうに首を傾げた。

「それが俺だが？」

「意外と、真面目な人なんですね……？」

　すると、アランさんが一歩前へ出た。

「降りてこい」

「断る」

「消す」

　杖を構え始めるアランさん。

「だから、物騒なんですって！」

　私は慌ててアランさんのローブを引っ張ると、ノクスさんは小さく笑い、飛び降りてきた。

「安心しろ。戦いに来たわけじゃない」

「じゃあ、何をしに来たんですか？」

　するとノクスさんは、黒い羽根を見つめた。

「俺はこれ以上、お前たちに危害を加えない。だが、俺の所属している組織が動き始めている」

「え……」

「やはりな」

　アランさんの表情が険しくなっていく。

「その組織って……」

「まだ教えられないな」

「そうやって、はぐらかさないでください！」

　私が抗議すると、ノクスさんは肩をすくめた。

「だが、一つだけ教える」

「な、なんですか」

「その羽根は、組織の一員の証。手段を択ばない奴らだ。気をつけろよ」

（ノクスさんほどの魔術師が、忠告してくれているという事は…）

　私は思わず息を呑み、ノクスさんは真っ直ぐ私を見た。

「強くなれよ。ルナ」

「ノクスさん……」

「あいつらは、お前を狙うはずだ」

　その言葉だけを残し、ノクスさんはまた影の中へ潜り込んでいった。

「待って！」

　私は手を伸ばした時には、もう姿はなかった。

　残されたのは私とアランさんだけ。

「アランさん」

「ああ」

「厄介なことになりそうですね」

「だからついてくるなと言っただろう」

　アランさんは私の頭に、そっと手を置いた。

「分かり切っていたことです」

「そうか。なら、私から離れるな」

「分かりました」

　私は小さく頷いた。

＊

　黒い羽根の組織。

　五百年前の真実。

　そして、《願いの欠片》を巡る本当の戦いが、これから始まろうとしていることを、私はまだ知らずにいたのであった。　