ココロ・ノート ～死にかけたら「心の音」が聴こえるようになったので、不器用な騎士たちと世界を調律して回ります！～

第３章 王都での日々

第５９話 光の球

　――真っ暗だ。

　今度は黒い空間の中を歩いている。

　周りは黒く塗りつぶされていて何も見えないけれど、何かあると感じる方向へと足を進める。

　足元だけはぼんやりと光ってるような感じがしていて、歩く分には問題ないし、しっかりと踏み締める感触はある。

　けれども、真っ暗で自分の手も見えない。

　音が聞こえないのはさっきの場所と同じだけど、こうも見えないと不安が募っていく。

　――ピィィン！

　また奥の方から音が聴こえてくる。

　慎重に一歩ずつ歩いていくと、向こう側に星みたいな明かりが光っているのが見えた。

　”あれは、なんだろう？　星……？"

　夜空に浮かぶ一番星のように輝くその光。

　見上げながら近づいていくと、周囲に星明かりがぽつりぽつりと増えていく。

　きらきらと輝く光と高く澄んだ音――

　真っ暗で不安を掻き立てられた場所だったのに、今は幻想的な場所に感じられた。

　”……きれい”

　音にならない呟きも気にならないくらい、美しい光景が広がっている。

　灯りに吸い寄せられるようにフラフラと歩いていくと――

　ふわり、と。

　淡い光が上から舞い降りてきた。

　丸くて透き通っているその球は、子供の頃に遊んだシャボン玉のようだった。

　手のひらくらいのその球は、触れると弾けてしまいそうな儚さでふわふわと漂っている。

　"わぁ……"

　いくつもの光のシャボン玉が、まるで初雪のようにゆっくりと降り注いでくる。

　淡く儚く、壊れてしまいそうな光の球。

　その温かな光に誘われて、私は一歩近づいた。

　そっと、ひとつの光の球に顔を寄せた、その時――

　"――――っ！"

　声も出せずに飛び退いた。

　"た、球の中に……人がいる！？"

　小さな――手のひらくらいに小さな人間が、閉じ込められていた。

　そこには、向かい合って何かを話している男女の姿。

　口を動かして、身振りを交えながら楽しそうに笑っている。

　私の目には、球の中の人が確かに生きているように見えた。

　"な、なに、これ……っ"

　心臓が激しく脈打って、手の震えを止められない。

　浅くなった息を必死に吸いながら、額に浮かんだ冷や汗を拭った。

　――シャボン玉の中に、人がいるなんて。

　それも、あんなに小さな人間が閉じ込められて……

　なのに、どうしてあんなふうに楽しそうに笑っていられるの？

　理解が追いつかない。

　コレが何なのか、わからない。

　さっきまで幻想的に見えていた景色が、途端に恐ろしいもののように感じられた。

　私も、このシャボン玉に閉じ込められるの――？

　背中がゾッと冷えたけれど、どうしてもシャボン玉に視線が吸い寄せられる。

　――怖い、けど……

　シャボン玉の中をじっと見つめていると、微かに声が聴こえた気がした。

　耳に届く音じゃなくて、心に届いた音が。

　目を閉じて心を澄ませると、微かに声が聴こえてくる。けれども、何を言っているのかまではわからない。

　そう、わからないけれど、確かにそれは言葉だし、感情があるのがわかる。

　このままシャボン玉から離れる選択も出来る。

　よくわからないものに触れるのは危険かもしれない。

　――でも……

　私は震える指を、ゆっくりと伸ばした。

　触れてはいけない気がするのに。

　それでも、確かめずにはいられなかった。

　指先が光の球に触れた。

　――その瞬間。

　ぱちん、と。

　まるでシャボン玉が弾けるように、光が弾けて球が消えた。

　"――えっ？"

　次の瞬間――

　世界が変わった。

　辺りを包んでいた暗闇がほどけて、足元から光が溢れ出す。

　"えっ……何、これ……！"

　暗闇を押し退けて広がる光に、色が付きはじめた。

　白の光が茶色に色付き、足元が木の床になっていく――

　"床が……できてる！？"

　あまりの事態に足が竦んで動けない。

　床を見つめていると、別の色が視界の端をよぎった。

　ハッと視線を上げると、いつのまにか私のすぐ横に極彩色のタペストリーが掛けられた壁が出来上がっていた。

　息を飲んで一歩下がった時、床から浮き出てきた重厚なテーブルが視界に入った。

　"何……何が起きてるの……！？"

　闇を呑み込んだ光の空間が、次々と色付いていく。

　石造りの壁に、木の天井、意匠を凝らした家具達。

　まるで白いキャンパスに絵の具を乗せるように、鮮やかに筆を躍らせるように景色に色が広がっていく。

　でも、これは絵じゃない。

　本物の――いや、本物みたいなものが、私の目の前に現れていく。

　激しく鼓動を繰り返す心臓に手を当てる。

　不思議と怖さは感じないけれど、驚きと混乱で頭の中がグルグルと回っていた。

　天井を見上げていた顔を下ろすと、目の前のテーブルにさっきのカップルがいた。

　二人は椅子に腰かけて、楽しげに話している

　すぐ隣に私がいるのに、まるで見えていないかのようだ。

　その光景に思わず一歩後ろへ下がると、床に転がる鞄が目に入った。

　下げた足のかかとがぶつかると思ったら、私の足が鞄をすり抜けてしまった。

　”――！？”

　私が茫然と自分の足を見つめていると、不意に頭の中に”声”が響いてきた。

　((ねぇ、明日はいよいよ発表の日よ！　わたし、楽しみで今夜は眠れなさそう))

　突然の”声”に驚いて顔を上げると、20歳くらいの美しい女性が、喜びで弾んだ声で向かいに座る男性に話しかけている。

　”声が……聴こえる！？　今の声って、この人の声だよね……？”　

　((はは、エリーは本当に楽しみにしていたからね。僕もその気持ちはわかるけれど、明日が本番なんだから、しっかりと体を休ませないと――))

　近い距離で語らう二人は、幸せに満ちた顔をしていた。

　よく見てみると、このカップルも、椅子もテーブルもわずかに透けて見える。

　そこにいるのに、そこにいない。

　”……”

　私は楽しく語らう女性へと、ゆっくりと手を伸ばした。

　伸ばした指が彼女に触れる間際、緊張で指が震えた。

　ぎゅっと目を瞑り、手を前に出してみるけど、手ごたえは何もなかった。

　恐る恐る目を開けると、女性の体の中に私の手が刺さっていた。

　”ひっ！――わあぁぁっ！？”

　驚いてすぐに腕を引いたけれど、目の前の女性は何事もなかったように、男性とのお喋りに夢中になっている。

　――なに？　なんなの、コレ……？

　理解できない光景に、体が無意識に後ずさっていく。

　((だから、ずっと一緒にいようね！))

　エリーと呼ばれていた女性が満面の笑みでそう言った時、フッと目の前の景色が歪んだ。

　”あ……”

　想わず伸ばした手の先で、幻のように先程の光景が白くなっていく。

　そして、次の瞬間にはすべてが消えて、元の暗闇が辺りを包んだ。

　あの光景の残滓が細かい光となって足元に振り落ちていく。

　その残滓も消えた後、私は再び真っ暗な空間に立っていた。

　”……なに、今の……”

　心臓が激しく脈を打っているのを感じるのに、その音は聴こえない。

　幻だろうと、さっきは”声”が聴こえたのに、私は自分の音を聴くことが出来ないでいた。

　混乱する頭のまま、ゆっくりと顔をあげると――

　そこには、いくつもの淡く儚く、壊れてしまいそうな光の球が漂っている光景。

　さっきと同じように静かに、ゆらゆらと揺れながら――まるで、私を誘うように。

　"もしかして、これが全部さっきみたいな景色が――？"

　暗闇に浮かぶ光の球は、煌めく星空のように幻想的で、どこか怖ろしさを孕んで私の前に広がっていた。

　……喉が乾いて仕方ない。

　ゴクリと音のしない唾を呑み込むと、私はぐるりと廻りを見渡した。

　――怖い。

　光の球は、無数に浮かんでいる。

　あの中に何があるのか、わからない。

　また、あんな光景を見るのか、全然違うものを見るかもしれない。

　でも――

　頭の中にアレクの顔が浮かんだ。

　クリスの顔も、ヴィヴァーチェさんも、アルバートさんも。

　――戻りたい。

　みんなのところに。

　ここで立ち止まってる場合じゃない。

　どこかに、元の場所に戻るヒントがあるかもしれない。

　私はぎゅっと拳を握った。

　震える足に力を込める。

　――大丈夫。私は一人じゃない。

　視界に浮かぶゆらゆらと揺れる光の球。

　私は、ひとつの光へと震える手を伸ばした――