シルバーリング

第86話。シルヴィア3「灯台下暗し」あ、こんな近くにあったのですか……。

「ごめんなさい……」

今の私は、もうどれだけそう呟いただろうか……。

もうどれだけ彷徨ってるだろうか……。

どれだけそう口にすれば許されるだろうか……。

どれだけ彷徨えば許されるだろうか……。

どれだけ苦しめば許されるだろうか……。

いつまで彷徨えばいいんだろう……。

もう、死のうかな……。なんでまだ生きてるの……？　

私が生きてる意味なんて、価値なんて、なにもないのに……。

私が生きてる意味ってなに……。

　……　……　……

私が生まれた意味ってなに……。

　……　……　……

私は何が欲しかったのかな……。

――力が欲しかった。力があれば何でもできると思った。……けど間違っていた。力は私を生かしただけで、人を傷つけ、私を苦しめるモノでしかなかった。

『私が欲しいものは力ではなかった』

私は何がしたかったのかな？

力を手に入れて私は何がしたかったのかな？

――見返したかった。認められたかった。優越感に浸りたかった。……けど間違いだった。そんな物を手に入れても、私は満たされなかった。虚しくて淋しいだけだった。

『見返し、認められ、優越感に浸ることが、私のしたいことではなかった』

私を満たすものってなに？

私はなんで生きたいの？

私は何が欲しいの？

　……　……　……　

私ってなんだろう？

　私は、この世界の誰からも愛されない……。そんな存在……。

私は何が欲しかったの？

　私が……欲しかったもの……、

何を求めていたの？

　求めていたもの……。

何？

　私は……、誰かに……、

――『愛されたかった』――。

　私は……、誰かに……、　

――『愛されたい』――。

　――　――　――

「あら？　あなた見ない顔ね――って、泥だらけじゃない！」

「ほんとだ～迷子～？」

そう二つの何かが、当時の私に話しかけてきた。

――『殺される』

そう直ぐに悟った。それほどまでに、その二つの圧力は凄まじかった。

「なに、これ……。こんなのが、この世界に、居たの……？　でも……、なんで、今なの……」

「えー、なに？　こんなの？　セフィルのこと？」

「いや～、まりーのことだと思うな～」

でも、どうしてなのか、その二つに攻撃の意思はなかった。

（私が魔族だと、気づいてない？　そんなことが、あるのかな……。この私の、見た目で……）

薄汚れた白髪に、淀んだ赤い目、そして、血泥まみれの褐色肌の不気味な魔族――この時代のこの世界で、これらを携えた私に襲いにかからなかった人間は、今までに出会ったことがなかった――。

（なんにせよ……、逃げなきゃ……）

そう思った時には、すでに私は逃げ出していた。けれど……。

「なになに～鬼ごっこ？　わたし～強いよ～！」

私が逃げ出した時には、もう既にその小さな緑のなにかが、私の前に回り込んでいた。

（どうしよう……どうすればいい……どうすれば…………、

いや……、もうやめよう……。諦めよう……。この二つには、どうしたって勝てないし、逃げられない……。あぁ、呆気ないなぁ……）

私はそうすべてを諦めて、膝を、腰を、地面につけてうなだれた。

「ははは……、こんな終わり……。せっかく、ここまで……、苦しんで……、ぅ……、せっかく……、ぅ……、答えを……、みつけたのにぃ……」

私の瞳からは、自然と涙が流れていた。この時ほど『死にたくない』『生きたい』と、願ったことは今まで一度もなかった。　

「ちょっと、セフィル！　なに泣かせちゃってるのよー！」

「え～！　私なにもしてないよ～」

「え、そうなの？　なら、なんでこの子は泣いてるのかしら？」

「さぁ～なんでだろ～」

そんな私を他所にこの二つは、これからやってくる絶望に涙を流す私のことを不思議がる。

（え……、もしかして、この人たち……、本当にまだ私が魔族だって気づいてない……？　それなら、もしかしたら……、このまま気づかれずに、見逃してもらえたり…………、

いや……、やめよう……。そんなこと、あるわけないし……、それに正直もう……、疲れた……）

「あのぉ……、できれば、楽に……、お願い…します……。痛いのは、やっぱりイヤなので……」

これまで痛いこと辛いこと、いっぱい経験してきたけど、結局それが慣れるなんてことはなかった。やっぱり痛いのはどこまでいっても怖い。この人たちの良心に期待して、私は覚悟を決めてそう言った。

「この子、何言ってるの？」

「さぁ～」

けれど、そんな私の覚悟を他所に、この人たちは依然として、私を見て不思議そうな表情をしていた。

（本当に……、気づいてないんだ……。なら、最後くらいは、潔く……）

「わたし……、魔族なんです……」

この時の私には、もう死ぬ覚悟ができていたし、固まっていた。だからその程度の希望では揺さぶられなかった。それに、そうして私が私の正体をこの人たちに告げたとき、私は恐怖や恐れよりも、どこかすがすがしい思いと、一滴の喜びを感じていた。

「「　？　」」

しかし、そんな私の覚悟も思いも踏みにじるかの如く、この人たちの私を見る不思議そうな表情は、さらにその色を濃くしていった。

「そうね、魔族ね、いまさら何言ってるの?　あ、ちなみに私は人間よ」

「うんうん～まぞく～。私はね～大精霊～」

「で、それがどうしたの？」

「どうしたの～」

「――えっ？」

私は完全に動揺した。この人たちが、私が魔族だと気付いていたこと、それを知りながらも、今こうして私と接していること、大精霊のこと、まったく頭が追い付かなかった。

「え、え……、だって……、私を殺すん、ですよね……？」

「意味不明だわ」

「いみふ～」

「――えっ？」

「「　え？　」」

この時の私には、何が起きているのか分からなかった。人間が魔族である私を殺すことが意味不明だと言う、この人たちのことが、私にとっては意味が分からなかった。

「魔族だと何かあるの？」

「あるの～？」

「えっ、えっと……、だって……、だって……」

そんな当たり前のことを聞かれるなんて思ってもみなかった。こんな常識を、こんな真顔で聞かれるなんて想像もしてなかった。当然言葉に詰まった。なんて言ったらいいのか分からなかった。

「えっ、えっと……、だって……、だって……」

「「　？　」」

この人たちは相変わらず、不思議そうに私のことを見ていた。そんな己の無知を無知とも思っていない、この人たちの表情を眺めていると……、魔族は人間に害をなす存在で、人間は魔族を見つけ次第、殺しにかかってくること、それはこの時代では仕方がないこと――そんな私の認識が、常識こそがが間違っているのかと疑ってしまいそうだった。

「まぁ、それはよく分からないけど、それにしても、あなたのその銀髪……」　

――銀髪――、唐突にやってきたその言葉を耳にした瞬間、私の心臓は跳ね上がった。そして、おそらくその後に続くだろう罵倒の言葉に備えて、私は身構えた。

「とっても綺麗ね！　触ってみてもいいかしら！」

「あ～、まり～、ずる～い、私も～」

――私は固まった。それまでの私の、普通では、常識では、ありえない言葉を耳にしたから、私は自分の耳が本当におかしくなったのかと、この時ばかりは本気で思った。

「え…………、きれい……？」

「ええ、とっても綺麗よ――こんな綺麗な銀髪は、今まで見たことがないわ！」

「私も～」

「……きれ……い？　本当……に……？」

「ええ、綺麗よ！　本当に本当に、綺麗よ！」

　……

　……

　……

「……ぅ……ぅ……うぅ……うぅぅ……うぅ……うぁぁ……あぅうぅ……あぁぁ……」

私は泣いた。いっぱい泣いた。嬉しかったから？　……わからない。私には、あの時の気持ちをどう表現すればいいのか、分からない……。ただ、とにかくこの時の私は、泣いた。

「ちょっと～まり～！　なに泣かせてるのよ～！」

「えぇ！　なんでよ！　私まだなにもしてないでしょ！　謝んないからね！　私まだ悪くないもん！」

　。。。。。。

このあと、私はまりーさんとセフェルさんに保護されて、エルナ村の家族になった。

……fin。