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１５６．斎賀の故郷（ふるさと）（２）

マフムードと話す斎賀。

　斎賀は黙っていた。

　それは、日本がオーストラリア共和国の次なる標的になる、と聞いたからだ。

　自分が真に日本人である、という確信は斎賀はいまだに持てないでいた。

　パスポート上の偽名は、韓国系である「パク・ミンソク」だ。

　自分は日本語を話すし、日本語ベースで考えてもいる。

　しかし、それが自分が日本人であるという証明にはならない。

　自分は軍人である、そして多言語を話す、ということが斎賀の今更ながらの足かせになっていた。

「俺の故郷が攻撃されることになるのか……」

　と、斎賀はつぶやいた。

「あなたは、そのことをどう思う？」

　ナジーネが追って聞く。

「いや、感傷的な思いはない。俺は今、日本に住んでいないんだからな……」

　その言葉には、斎賀の（自分は日本にとっては裏切り者かもしれない）という思いがあった。

「しかし、日本が攻撃されることには、忸怩たる思いがある。民間人にも犠牲が出るだろう」

「でも、それはジェマナイが倒された後でも、起こりえることだわ。ロシア・アジア共栄圏の国々は、来るべき独立戦争に備える必要があるでしょう？　それは、世界の支配者が誰になったとしても変わらないわ？」

　ナジーネが冷静に言った。

「ねえ、オガーブ……」

　ナジーネは静かに口を開く。

「お前はもし、日本が本当に戦場になったらどうする？　ジェマナイの側に立って戦うのか？　それとも攻める側に回るのか？」

「えっ？　よく分からないことを聞く。俺が本当に日本人かどうか……」

「仮にそうだったら、という話だ。それは、このイランという国が戦場になったら、という話にもつながる」

「そういうことか……」

「そうだ。あたしたちは、お前を仲間として受け入れつつある。しかし、その心の底にあるものは知っておきたい」

「心の底にあるもの、か」

　斎賀は、あらためて自分の気持ちというものを探ってみた。

　しかし、そこには「生き残りたい」という思い以外の何かは見当たらない。

　国家、自由、権利、そのどれもが夢物語に思えた。

　自分は、あの戦場で死んでいたかもしれなかった。

　なにしろ、自分は味方に見捨てられたのかもしれないのだ。

　しかし、わずかばかりの水があって、生き延びることができた……それは、そうしてくれた人物に感謝だ。

　斎賀は、あらためて迷った。

「俺は、きっと日本のためには戦わない。その戦いを外から見つめるだろうと思う」

　それだけのことを、斎賀は言った。

「それは、どうしてだ？」

「俺が日本人なら、俺は祖国を捨てた人間だ。祖国に顔向けができるわけじゃない。その代わりに、おれは大局を知った。統合戦線という国に属してだ。それを無駄にするわけにはいかない……」

「お前らしい答えだな」

　言って、ナジーネは微笑した。

　斎賀は、自分の心の奥底に虚無があるのを感じていた。

　しかし、その理由は分からなかった。

　最愛の妹の死によって、ジェマナイを魂から憎んでいるからだ、といった発想は今は思い浮かばなかった。

　漠然と、ジェマナイという巨大な政体に関する畏怖だけを感じている……

　ナジーネは、スプーンの先でスープのグリーンピースをしきりにつついていた。

　なにか、心にわだかまっているものがあると見える。

「オガーブ、おまえはこの組織に骨をうずめる気はないか？　ないよな？　……われわれですら、未来のことは分からないんだから」

　その、自分たちの未来をも見すえて、現状がすべてではない、という口調に斎賀は不安を感じた。

「どうしたんだ？　サラーブ。あなたらしくもない……あなたは目的があって俺を拉致した。そのスタンスは貫いていてもらわないと、困る……」

「そうだな。人質に慰められるようでは、まだまだだ」

　言って、ナジーネは微笑した。

　斎賀も、つられて微笑む。

「お前には、お前の命と引き換えに、この組織の役に立ってもらう。これからもだ。それが、建前だ」

　毅然として、ナジーネは言った。

　そして、斎賀は虜囚という意味合いでの自分の立ち位置を再認識した。

　いつ、自分は彼女たちに首を斬られるとも分からない……

　その戦慄は、しかしむしろそのときの斎賀にとっては心地よいものだった。

　──

　朝食を終えると、斎賀は〈山荘〉の前庭に歩いて行った。

　腹ごなし、という意味合いもあるが、一人で考え事をしたい、というのもあった。

「すこし、敷地のなかを歩きたいんだが……」

　と言うと、ナジーネからはすぐに許可が下りた。

　万事がこの調子だ。

　作戦行動中にトイレに行きたいと言っても、それにはナジーネの許可がいる。

　そんなことを思って、斎賀は苦笑する。

（俺は、オガーブ。しかし、本当の名前はなんと言うんだ？　スプリングか？　サマーか？）

　そんな冗談で、自分の気持ちを紛らわせる。

〈山荘〉の玄関の扉を開けると、マフムード・カリミが立っていた。

　腰には、目立たないように拳銃を差している。

　しかし、それでは防衛の任には足らないだろうと、斎賀は思った。

（ここでも、情報軍時代の斎賀の直感が働いていた。この組織は、まだまだアマチュアだと……）

「やあ、サング。調子はどうだ？」

　斎賀はぎこちない言葉を紡ぐ。

　それを、自分でもどこかおかしいと思う。

「あなたがペルシア語に慣れていないのは分かっている。だから、統合戦線の標準語でもいい。あなたの思うことを言ってくれ」

　逆に、マフムードから気遣いを受けて、斎賀はどぎまぎした。

「い、いやあ……それじゃあ尋ねるが、その拳銃は、逆に危険じゃないか？」

「危険、とはどういうことか」

「だから。このご時世、社会の監視はドローンと監視カメラが行っている。君が目をつけられた時点で、その拳銃は役立たずだ」

「そうだな」

　しばらく考えた後でマフムード・カリミが答える。

「しかし、しばらくの間の時間稼ぎにはなる。俺の役目は、そういうことだ」

「そういうこと、か。寂しいね」

「俺は、ジェマナイに家族を殺されている。現在の政権が誕生するすぐ以前のことだ。その時代、イランはジェマナイ派と反ジェマナイ派が激しく争っていた。そのなかで、俺は家族を失った」

「そうだったのか……」

「その時だ。俺は、状況を動かした者が悪い、と気が付いた。急進派とは、いつの世でも悪だ。それが時代が遡って、善だとみなされることも少なくはない。しかし、『きっかけ』を作るのは、いつでもそのような連中なのだ。そこに、犠牲が生じる」

「そして……？」

　と、斎賀はマフムードの言葉を促す。

「結果として、何がもたらされたのかは、関係ない。そこには、善か悪かがある。わたしは、ジェマナイを悪だと思っている」

「そうか……」

　と、斎賀は答える。

〈山荘〉の建物に、ゆるやかな風が吹いた。北風とも、南風ともつかない、生暖かい風である。

「俺はそれ、ただいいと思う。ジェマナイは悪だ。俺には、漠然とした感触があるんだ。家族の誰かが、ジェマナイに殺されたんじゃないかっていう。俺は、それを恐れている。いや、俺が本当に恐れているのは、俺の復讐心だ。それによって、俺が自分を見失い、ひいては世界を見失ってしまうんじゃないのかっていう。これはたぶん、記憶を失う前の俺も強く思っていたことだ。だからこそ、今この瞬間にも強く想起される。俺は……復讐を是としてはいる。でも、復讐を手段としてはいけない」

「そのとき、お前は終わる？」

　マフムードは尋ねる。

「ああ。そうだと思う。その瞬間に、俺は終わる。あんたがたとの関係も。その瞬間、俺のすべての生は消滅するんだ」

　掌を震わせながら、斎賀は言った。

「あなたは……人情家なんだな」

　と、マフムードは言った。

　その言葉に、斎賀ははっと打たれた。

「俺は、人情家？」

　──それは、俺が最も嫌ってきた種類の人間ではなかったか。

　日本という地域の行く末に思いを馳せつつ、ジェマナイという巨大な脅威を脳裏に浮かべつつ、斎賀はそれだけの言葉を絞り出した。

次章に続きます。