閃光のシュークリームはたわわに埋もれる夢を持つ～脱サラしてダンジョン行ったら腐れ巨人に惚れました～

白銀の魔弾

　広く薄暗い洞窟の中。

　光源はうっすらと光る壁と、人魂のように空中へ浮かぶ火の玉。

　そんな場所で、三人の男女が声を張り上げていた。

「四体来たわよ！二体は私が倒すから、残りは二人で倒して！」

　銀色の長い髪を振り、黒い弓で綺麗な射形をつくる女性が叫ぶ。

「了解しました！右は任せてください！」

　金髪ショートの女性は、二振りのナイフを構え、いつでも走り出せるように右足を引く。

「ふむ、ならば左はオレがやろう」

　右手に大ぶりのナイフを持ち、悠々と自然体で歩き始める太った男。

　ここは東京神田にあるダンジョン『黄泉平坂（よもつひらさか）』。

　初心者向けのダンジョンとして有名な場所だ。

　成男は試験に合格した後、さっそくダンジョンに向かった。

　それに一緒にいた由貴が参加し、学園の外で成男待っていた真白もプロモーションのためと言って同行したのだ。

「そこぉ！」

　真白が続けざまに矢を放ち、人型モンスターの頭を射抜く。

「てりゃぁ！」

　由貴は、助走をつけてモンスターの顔を殴った。

　相手の態勢が崩れたのを見て、ナイフを逆手に持った反対の手でフックの軌道を描き、その首を狩る。

「御免」

　成男はすれ違いざまに、目にも留まらぬスピードでモンスターの首を落とした。

　倒されたモンスターたちは、すぐに光の粒子となり、空気中に霧散する。

「楽勝ー！」

　由貴が無邪気に飛び跳ねて、戦闘の終わりを喜んでいた。

「まあ、ここら辺は敵じゃないわねぇ」

　真白はひとつ息を吐き、言葉とは裏腹に油断せず辺りを見渡す。

「ふむ。だが、確かにここは戦場といえよう」

　成男は、皮膚に確かな殺気を感じていた。

「それにしても、最初がゾンビ相手ってキツイよなー」

「ゾンビというより、亡者のたぐいねぇ」

「人が最も戦いやすいのは同じ人間。おそらくは戦闘経験を積ませたいのであろうな」

　成男が顎をさすりながら考えを述べた。

「そうなのか？スライムとかネズミみたいな方が、倒すの簡単そうだけどな」

「いや、人間は動物を想定して訓練を積まぬ。プロの格闘家でさえ、鼠一匹に苦戦することもあるだろう」

　手にしたゴツいナイフを、左胸につけた鞘へとしまう。

「ふーん、そういうもんか」

　由貴は、腰につけたベルトへナイフを差し込み、切った感触を拭うように手をグーパーした。

「相手が小さいと、当てるのも大変よ」

　後続がいないことを確認し終えた舞白が、弓を背中のフックに掛ける。

「でもマシロさん、スゴイっすね！完璧なヘッドショットでした！」

　由貴は、超有名人の真白と会った時からテンションが上がっていた。

「真白は昔、戦場で『白銀の魔弾』と呼ばれておったからな。射撃で右に出る者などおらぬよ」

「ちょっ！やめてよぉ！これ、全世界に動画配信されてるんだからねぇ！」

　真白が慌てたように、部屋を照らす青白い火の玉を見た。

「いくさば？！はくぎんのまだん！？なんかわかんねーっすけど、カッコイイっす！」

　由貴が、キラキラした瞳で憧れの視線を真白に送る。

「その名で呼ばないで！サバゲーにハマってた時のあだ名なのよ……」

　真白は顔を赤くして恥ずかしそうに首を振った。

「良い名ではないか。オレの二つ名より、よっぽどな」

「……なぁに？もしかして、『閃光のシュークリーム』のことかしら？」

　真白がイジワルそうな顔をして、火の玉に向かい大声で告げる。

「……ぷっ！なにそれ！せんこうの……しゅーくりーむ？ひゃははは！マジウケるんですけど！」

「成男は、サバゲーでも白い服しか着ないからねぇ。土汚れで茶色くなった姿がシュークリームみたいだったのよ」

　お腹を抱えて笑う由貴に、真白が由来を説明した。

「おい真白……この火の玉は撮影機能とマイクがついているのだよな……？」

「そうよ。これで、アセンダーとしてのアナタの二つ名は決まったわねぇ」

「クッ！計ったな！ようやく消えた忌み名だというのに……」

「先にバラしたのはアナタじゃないの」

　ニヤニヤと笑う真白と、悔しそうな顔を見せる成男。

「ふー……おもしろかった！それにしても、マシロさんとおっさんって仲良いんですね？なんでですか？」

　由貴が涙をぬぐいながら、二人の関係を不思議がる。

「ああ、オレの実家が道場をやっていてな。真白はそこの門下生だったのだ」

「なるほど！それであの時アキラさんは、おっさんが刀を使うとか言ってたんだ！マシロさんも剣道できるんすか？」

　納得したように手を叩く由貴。

　だが、真白はそれに答えず、なにかを悔いるように視線を逸らした。

「……武術全般を教える道場ゆえ、真白はウチで弓を習っておった」

　代わりに成男がそれに答える。

「へー！あたしもそこに通ったら強くなれるか？」

「うむ、お嬢はスジが良いから、きっと強くなれるだろうよ」

「マジか！じゃあ今度、あたしを連れてってくれよ！」

「ふむ、ならば機会をつくるとしよう」

　二人が話す間も、真白は身を縮めるように、自分の右腕を強く握り下を向いていた。

「……さて、どうやらまた敵が来たようだな」

　成男が洞窟の先へ視線を向ける。

　だが、そこにはまだ何も見えない。

「え？マジで？なんでおっさんは、そんなのわかるんだ？」

「勘……それに尽きるな」

「えー？それだけかよ！……でも、確かに来てる。マシロさん！またお願いします！」

　薄暗い中で、ゆっくりと人の輪郭が見え始める。

「え、ええ……まかせて……」

　真白が、気を取り直したように背中の弓を取り、深く息を吐いた。

「真白……戦場で、些事に気を取られるな」

　成男が呟くように言って、ゆっくりと歩き始める。

「……些事じゃないから……気を取られてるのよ……」

　真白は、矢をつがえながら独り言のように口にする。

　そして、楽しそうに駆け出す由貴を見送り、心を静めていった。

「どんどん倒してランキング上げるぞー！」

「そうねぇ……今は、成男といられることを楽しみましょうか」

　視線を前に向け、白饅頭のような男を視界に入れて、力強く弓を引いた。

「楽勝！楽勝！最後のデカいヤツも、マシロさんのおかげで余裕だったっすね！」

　脱出用の扉を開けて、ダンジョンから戻ってきた三人。

「おかえりなさい、どうやら楽しめたようね」

　それを出迎えたのは、ピンク色の髪をしたゴスロリ姿の少女。

　この初級ダンジョンの管理人を務めるヒルコだった。

「この施設には大浴場があるわ。とりあえず一休みしたら、ご飯でも食べながら今後のことを話しましょうか」

　指を差した先には、温泉マークの描かれた暖簾があった。

「確かに！おっさんは常に臭いもんな！しっかり洗って来いよ！」

　失礼なことを平気で口にする若さ。

「ふむ。お嬢には、まだこの香気は早いようだな」

　それを成男は平然と受け流す。

「そうねぇ、成男の匂いは慣れたら癖になるのよ」

「え……？マシロさんって、そんな趣味あるんすか……？」

　ドン引きしながら少し離れる由貴を尻目に、真白は鼻を膨らましていた。

「確かにこの瘴気は、並の人間だと受けつけられないわね。それより、早く行きなさい」

　ヒルコは、三人のやり取りを眺めながら、急かすようにシッシと手を払う。

「ショウキってなんすか？」

「呪いを含んだ空気みたいなものよ」

「えー！おっさん呪われてんのかよー！」

　女性陣が赤い暖簾をくぐり、成男は青い暖簾へと向かっていった。

「……それにしても、あの瘴気は異常ね……どれほどの呪いをその身に宿しているのかしら？」

　ヒルコの視線は、丸い後ろ姿を鋭く見つめていた。