竜娘女医はヒーラー系破壊神 〜現代ダンジョン救護で無双します〜

竜の花嫁

第67話 竜神の航跡

　――世界は、彼女の“転移”に慣れていった。

　最初は、それこそ天地がひっくり返るようなニュースだった。

　人一人が瞬時に国境を越える――そんなことが現実に起きたのだ。

　最初の映像が世界を駆け抜けた日、各国の首脳陣は言葉を失い、科学者たちはこぞって解析を始めた。

　だが、やがてその“奇跡”は、ニュースの一種として定着していく。

　各国の災害対策機関が「桐嶋マーカー」を受け取ったあたりから、潮目は変わった。

　もはや“特異現象”ではなく、“インフラ”としての存在になりつつあったのだ。

　スマートフォンの画面が震える。

　ニュース速報の下に、世界共通のタグが並ぶ。

　《#リリカさん来た》

　もはやそれは一種の合図のようなものだった。

　――南米・チリ、アタカマ山岳地帯。

　未明の地滑りで孤立した集落。

　粉塵と土砂の中に、現れる女性の姿。

　その瞬間、現場にいた誰かが呟く。

　〈……竜神だ〉

　ほんの数分後、救助ヘリの中継カメラが映す。

　冷気が渦を巻き、崩落した岩壁が静かに凍りついていく。

　泥が氷結によって固定され、被災地は一時的な安定を取り戻した。

　彼女が足を止めたところから、奇跡のように秩序が生まれる。

　――アフリカ東部、干ばつ地域の臨時医療キャンプ。

　地平線まで続く赤茶けた大地。

　気温は四十度を超え、風は砂と熱しか運ばない。

　脱水症状の子供たちを前に、スタッフたちは必死に輸送水を配っていた。

　だがトラックのタンクはもう底をつきかけている。

　そのとき、通信員が叫んだ。

　〈桐嶋医師、到着！〉

　視界の向こう、陽炎の中から女性が歩いてくる。

　周囲の空気が震え、彼女が静かに空へ手を伸ばした。

　風向きが変わる。

　焼けた地面を吹き抜ける熱風が、上昇気流に変わっていく。

　雲ひとつなかった空に、淡い積雲が生まれる。

　そして――最初の一滴が、頬に落ちた。

　〈……雨だ！〉

　〈雨が降ってる！〉

　叫びが広がり、乾いた大地を打つ音が一斉に響く。

　スコールのような雨。

　テントの外に駆け出した子供たちが、両手を広げて笑っていた。

　莉理香は微笑みながら、静かにその光景を見守った。

　それは“奇跡”というより、“呼吸の延長”のように自然な仕草だった。

　――地中海沿岸、地震で崩れた港湾。

　コンテナが幾重にも折り重なり、鉄と塩の匂いが満ちていた。

　その隙間に、かすかな声。

　〈助けて……！〉

　桐嶋莉理香は息を整え、袖をまくった。

　崩れかけた鉄骨の間に滑り込み、手のひらで支点を探る。

　「大丈夫、動かすよ」

　短く声をかけ、全身の筋肉を沈めるように使う。

　金属が悲鳴を上げ、軋みながら持ち上がる。

　地面がわずかに沈むほどの重量。だが、彼女の腕はビクともしなかった。

　ひとつ、またひとつ。

　コンテナを丁寧に引き離し、支え、転がし、空間を確保していく。

　粉塵の中、莉理香がゆっくりと動くたびに、救助隊員たちは息を呑んだ。

　最後の鉄板を押し上げると、中から男が咳き込みながら手を伸ばした。

　莉理香は笑みを浮かべ、その手をしっかりと掴む。

　「もう大丈夫。――外に出ましょう」

　救助された作業員が涙混じりに礼を言う頃、彼女はもう次の瓦礫へ向かっていた。

　その背に、風がひとすじ吹き抜ける。

　しばらくして現場の指揮官が無線で叫ぶ。

　〈本部、桐嶋医師到着！　北側救護テントへ！〉

　〈了解、全班行動制限解除！〉

　現場の誰もが、その声に安堵の息を漏らした。

　誰もが知っていたのだ。

　――あの人は、どこにでも来る。

　距離という概念は、彼女の前ではすでに意味をなしていなかった。

　日本政府の許可は形式上のものであり、いまや「報告すればそれでよし」という暗黙の了解が世界的に成立していた。

　現地政府は手続きを省略し、ただ“来てくれたこと”に感謝を示す。

　竜神が到着した瞬間、数百人単位の命が救われる――それを誰もが理解していた。

　今や国連災害対応チャンネルには、新たな項目が追加されている。

　《DRAGON GOD ETA（竜神到着予測時刻）》

　世界の災害現場が、時差を超えて彼女の名を呼ぶ。

　“いつ来るか”ではなく、“いつまで待てば来るか”。

　それが新しい安心の尺度になっていた。

　日本の庁舎でも、そんな海外の映像を見ながら、救護課の面々がぽつりと呟く。

「……まるで、世界中の救急現場に“守護神”がついたみたいだな」

　高村課長は、モニターに映る映像を見つめながら、静かに頷いた。

「“竜神”なんて呼ばれても、あいつの本質はまだ“医者”だよ。

　助けたいって思ったとき、ただ行くだけの人間だ」

　その言葉に、誰もが小さく笑った。

　画面の向こう、氷の輝きの中で、白衣の女性が手を振る。

　その姿は、奇跡ではなく――日常の一部になりつつあった。

　そうして、世界は知ることになる。

　“どこにでも行ける”とは、“どこにでも届く”ということ。

　そして、“誰かの願いを拾い上げられる”ということを。

　――彼女が現れる限り、絶望はほんの少しだけ、遅れてやってくる。

　＊＊＊

　「……これ、もう“出入国”の概念が崩壊してませんか」

　救護課研究室。

　榊が資料を確認しながら、ため息まじりの声を上げた。

　モニターには世界地図。

　点在するマーカーが次々と点滅し、

　“出現地”と“帰還地”の記録が更新されていた。

「日本出発、0時03分。帰還、0時27分。行き先：サンティアゴ南西部。滞在時間、24分。……なにこのタイムスケジュール」

「うん。近所のコンビニに行くくらいの感じですね」

　莉理香はペットボトルのお茶を片手に、のんびりと答えた。

　どこか他人事のように、それでいて悪びれる様子はまったくない。

「一応、転移前には連絡してますよ。“これから行きます”って。

　現地も“了解”って返してくれるし、もうみんな慣れちゃったみたいです」

「慣れちゃったって言ってもなぁ……」

　榊は頭をかきながら、モニターを見上げた。

　点滅するマーカーは、もはや地図というより天体観測の星図に近い。

　北から南へ、東から西へ――竜神の航跡が地球全体を覆っている。

「これ、もう半分“国際インフラ”ですよ。

　桐嶋さんがいる国が、その瞬間だけ平和になる。

　――それを、誰も否定できない」

　莉理香は肩をすくめた。

　どこか気恥ずかしそうに、けれど否定もしない。

「……でも、ありがたいですよ。

　最初のころは“干渉するな”とか、“主権侵害だ”とか言われてましたけど、

　今は“うちにも来てください”って言われるようになりました。

　まぁ、現場に行くのが一番早いですからね」

「言い方が軽すぎるんですよ。行き先、普通に国境越えてますからね？」

「でも私にとっては、どこも“同じ世界”ですよ。

　ぜんぶ一続きの空間です」

　その言葉に、榊の手が止まった。

　軽口に聞こえたが、その奥には底知れぬ意味があった。

　――莉理香にとって、地球全体が“生活圏”なのだ。

　もはや国境や距離の概念は、彼女の中で消え去っている。

　榊は、ふと背筋が冷えるのを感じた。

　そのとき、莉理香の胸の奥――竜核の光がわずかに揺らめいた。

　誰にも聞こえない声が、静かに響く。

『……莉理香、いつの間に“人の尺度”を離れた？』

　低く、凜とした響き。

　莉理香の意識の内側に、ラギルの声が淡く響いた。

（……ラギル？）

『世界を“一つ”と感じるは、竜の感覚だ。

　大地も海も空も、すべては同じ流れの中にある。

　そなたの言葉は、すでに人の理を越えつつあることを意味している』

　莉理香は小さく息を呑み、目を伏せた。

　自分では何も変わっていないつもりだった。

　けれど、気づけば見ている世界のスケールが、いつの間にか別の層に移っていた。

（……そうか。私、少しずつ、竜に近づいてるのかもしれない）

　微かな寂しさと、不思議な安堵が胸に交じる。

　榊が怪訝そうにこちらを見る。

「どうしました？」

「いえ、ちょっと……転移って私にとって“空気の一部”みたいなものだなって思って」

「……スケールがおかしいって言われません？」

　榊のぼやきを聞きながら、莉理香はお茶のボトルを軽く傾けた。

　心のどこかに残る静かな波紋が、確かに彼女の変化を告げていた。

　――境界は、人が引くもの。

　けれど、風も海も空も、もともと分かたれてなどいなかった。

　そう思うと、不思議と心が軽くなった。

「……まぁ、どこに行っても空はつながってますからね」

　その穏やかな笑みを見て、榊は言葉を失った。

　世界中を駆ける竜神の力と、どこまでも人間的なその表情。

　――その両立こそが、彼女を“奇跡”にしているのだと、改めて思い知らされた。

　＊＊＊

　国際報道は、次第にトーンを変えていった。

『竜神、アルプス雪崩事故で救護完了。地元政府「彼女は要請した直後に現れた」』

『日本政府、“竜神の転移行動”を事後報告制に。外相「信頼と連携の象徴」』

『BBC：国境を越えるヒーラー、世界秩序の新しい形』

　そのような中で一部の要人から発言があった。

「我々は彼女を“奇跡の存在”としてではなく、“協力者”として歓迎する。

　人類全体の安全のために行動する者を、国境で分け隔てるべきではない」

　その発言は瞬く間に世界を駆け巡り、

　“竜神との共生”という概念が現実の政策として議論され始めた。

　SNSではまた新しいタグが生まれた。

　《#今日のリリカ便》

　《#世界を10分で横断する女医》

　《#(「・ω・)「竜神さんいらっしゃい 》

　もはや、誰も“桐嶋莉理香が海外に行く”こと自体には驚かなくなっていた。

　海外に行くのも、近所に出かけるのも――何も変わらない。

　＊＊＊

　そんな中、英国側が一つの提案を出した。

　「ロンドンにおける非公式懇談の場」

　アレクシス・ハワード卿が直接会って、竜神と話をしたいという。

　――今までも二人がWebで話をしていなかったわけではない、“ただ実際に会って会話をしたい”として。

　高村課長は報告書を読みながら、深くため息をついた。

「……まぁ、行くだろうな。行くなって言っても行くだろうし」

「はい。行きますね、あの人は」

　榊の苦笑に、課長は肩を落とす。

「出発時刻は？」

「まだ決めてません。……たぶん、彼女が覚悟した時でしょうね」

「……だろうな」

　書類の隅に、“現地滞在予定：不明（推定数時間）”と記された報告が添えられた。

　課長は頭を抱えながら、ぼそりと呟いた。

「まったく……もう国外出張でも出張旅費いらねぇな」

　だがその嘆きの奥に、わずかな安堵も混じっていた。

　もはや彼女がどこへ行こうと、“帰ってこない”という心配だけは、誰もしていなかった。