竜娘女医はヒーラー系破壊神 〜現代ダンジョン救護で無双します〜

竜の花嫁

第65話 信頼による安全保障

――霞が関・官邸地下会議室。

　分厚い防音扉が閉じられると、外界の喧噪は完全に断たれた。

　長机を囲む十数名の人影。

　内閣官房、外務、防衛、公安、そして探索者協会の代表――。

　紙の擦過音、キャップの外れる乾いた音――それらが緊張の底に沈んで、会議室全体が薄く張り詰めていた。

　その末席で、高村は静かに報告書を閉じた。

「――以上が、桐嶋莉理香の“転移能力”に関する現状です。

　意識的な発動が可能である一方、本人以外への再現は不可能と確認されています」

　会議室に重苦しい沈黙が落ちた。

　蛍光灯の白光の下、誰もが顔をしかめ、目を伏せる。

　最初に口を開いたのは、防衛省の局長だった。

　声は低く、抑えてはいるが、底にざらついた焦燥が混じっている。

「……つまり、“竜神”がどこへでも行けると」

「理論上は、です」

「理論上で十分だろう」

　別の官僚が、乾いた笑いに似た吐息で言い捨てる。

　開いた資料に指を滑らせ、諦念を塗り込めるような口ぶりだ。

「距離無制限の転移。国境線もなにも関係ない。

　そんな存在をどうやって管理する？」

　高村は眉根をほんのわずか寄せた。

　ペンで机を小さく一回、こつ、と叩く。自分の呼吸と会議室の呼吸を合わせるための、ささやかな合図のように。

「管理は不可能と考えるべきです」

「……は？」

　空気が揺れた。数人が思わず、資料から目を外し、高村を凝視する。

「どうやって“転移を禁止”するおつもりですか？　GPSタグでも？

　彼女は風も操れ、空も飛べる。転移できなくても同じことです。

　“物理的に止める”という発想自体が、もはや無理筋なんですよ」

　ざわめきが走った。

　数名の官僚が資料を見合わせ、唇を噛む。

　高村はさらに言葉を重ねた。

「現実問題として彼女を拘束できる手段は存在しません。

　規則違反を理由に“解雇”したところで、制御下から外れるだけです。

　――クビにした瞬間、形式的にも彼女への指揮系統を失う。

　それで、誰が責任を取るんですか？」

　防衛局長の表情が固まる。

　反駁の言葉は喉元まで来て、形にならない。

　高村の声は静かだ。だが、その静けさにだけ怒気が漂う。

　怒鳴らないぶん、膝の上で握られた拳に血が集まっているのが自分でもわかった。

「桐嶋は、今も理性的で、倫理的に行動しています。

　それは“法”でも“命令”でもなく、“人間関係”で保たれているんです。

　救護課の仲間、現場の信頼、そういう“絆”が彼女を人の側に留めている。

　もしそこを壊したら――竜神を敵に回すことになります」

　外務省の担当官が、恐る恐る糸口を探す。

「……しかし、各国がすでに外交的に動いています。

　英連邦側では“桐嶋氏との文化的交流”という名目で、要人の接触が進められている。

　例の“国際プロポーズ”騒動も――」

「ええ、存じてますよ」

　高村の視線が、わずかに鋭さを増した。

　指先が机を一度、こん、と叩く。その小さな音が、室内の空気をぴんと張る。

「――あれを“政治利用”と呼ばずになんと呼ぶつもりですか。

　竜神を外交カードにする？　冗談じゃない。

　人間の恋愛感情まで国家間交渉の材料にするつもりですか」

　誰も答えない。答えられない。

　沈黙が巡り、時計の秒針だけが冷たく前へ進む。

　高村は書類を閉じ、言い切った。

「いいですか。桐嶋莉理香が“怒ったらどうなるか”、誰も想像していませんね。

　彼女が自制しているから世界は平和なんです。

　彼女が“自身の倫理感”で止まっているから、今が保たれている。

　その理性を侮辱して利用したら――責任、取れますか？」

　痺れるような沈黙。

　椅子の軋み音すら、誰も鳴らせない。

　内閣補佐官が、ようやく息を吐いて口を開いた。

　乾いた唇が、慎重に言葉の輪郭を作る。

「……つまり、現状維持が最善、と？」

「ええ。彼女に報酬や称号を与えるのは構いません。

　ただし、“操ろう”としないで頂きたい。

　命令も拘束も意味がない。信頼関係の中で、穏やかに動いてもらうしかない」

　補佐官は椅子にもたれ、天井の蛍光灯を一瞬だけ見た。

　そのまぶしさが痛い。だが目を閉じると、もっと痛い現実が瞼の裏に広がる。

　誰かが呟く。半分は自嘲、半分は納得。

「……まるで、神との共存政策だな」

「その認識で違いありませんよ」

　高村は淡々と応じる。語気に虚勢はない。

　ただ事実を、事実のまま卓上に置く。

「“神”を封じることはできません。

　ならば、敬意と信頼で共に生きるしかない。

　幸い、彼女はまだ“人”でいることを望んでいます」

　言葉が、ほんの少し空気を緩めた。

　救いというより、唯一の手がかり。

　その細い綱を、全員が指先で確かめるように心で握る。

　だが高村の顔つきは崩れない。

　声を落とし、最後の釘を打つ。

「……ただし、最後に一つだけ申し上げます」

　彼は報告書の表紙をゆっくり叩いた。

　乾いた一音が、金槌のように会議室の芯を打つ。

「――“竜神”を本気で怒らせたとき、誰が責任を取れるのか。

　それを想像できない者は、この席にいないほうがいい」

　空気が一段、冷えた。

　笑った者は一人もいない。椅子の足が床を擦る音すら、憚られる。

「桐嶋莉理香は、命令ではなく“信頼”で動く。

　その信頼を裏切った瞬間、我々の手には何も残らない。

　――どうか、そのことを忘れないでください」

　やがて会議は静かに解散となった。

　防衛省の職員は無言で書類を鞄に滑り込ませ、外務の面々は俯いたまま退室する。

　椅子の列が一席ずつ空になり、白い長机の天板が広く露わになる。

　高村だけが、最後まで席に残った。

　窓のない地下会議室、その重い扉が再び閉じる音を背に、彼はゆっくりと息を絞り出した。

「……誰が“竜神の管理”なんて言い出したんだか」

　独り言は、苦笑にも嘆息にも似ている。

　諦め――半分。誇り――半分。

　人智の外に立った部下を、それでも“部下”と呼べることへの矜持が、声の温度を少しだけ上げる。

「――あいつはうちの部下だ。

　少なくとも、彼女がそう望む限りは」

　報告書を胸に抱え、立ち上がる。

　扉の向こうには、眩しい地上と、面倒くさい現実と、頼もしい背中が待っている。

　高村はネクタイを軽く直し、足取りを整えて、静かに部屋を後にした。

***

――永田町・内閣情報分析室。

　分厚いブラインドを通して、柔らかい光が差し込む。

　数名の若い官僚がモニターに囲まれたデスクで、真剣な顔をしてキーボードを叩いていた。だが、その画面に映っているのは――国家機密ではなく、SNSのタイムラインだった。

「……あー、またトレンド入りしてますね。“#シャーロット嬢日本滞在記”。」

「マジか。今週で何回目だ？」

「五回目です。“#竜神様と歩いた浅草”がバズってからずっとです。

　しかもこれ、“公式広報”じゃなくて全部民間のまとめ垢ですよ」

　分析官の一人が眉をひそめ、別モニターにグラフを映し出した。

　“いいね数推移”が急角度で伸びている。

「コメント欄も半分は『英国の王族級マナーすごい』『庶民的でかわいい』みたいな好意的な反応ですけど、

　残り半分は『この人、兄の婚約者候補と仲良すぎない？』『むしろ妹のほうが親密では？』ってざわついてます」

「……“むしろ妹のほうが仲がいい”って、どういう話ですか？」

「たぶんこれです。見てください、“#カフェ巡りwith竜神先生”」

　分析官が画面を拡大する。

　そこには、東京・谷中の古民家カフェでスイーツを前に笑うシャーロット・ハワード嬢の姿。

　その隣――写真の隅に映る救護課の制服。

　笑顔の角度と距離感、自然な仕草。

　見る者が見れば、ただの観光ではなく“友情”に近い空気が伝わってくる。

「……あー。これ、兄より仲良いわ」

「でしょ。英国側のSNSでは“#SisterDiplomacy（姉妹外交）”ってタグまでできてます。しかもご本人がコメントしてるんですよ。“日本の友人は、私の宝物です”って」

「うわぁ……」

　室内に微妙な沈黙が流れる。

　その空気を破ったのは、主任格の男性だった。

　五十代、眼鏡越しの視線が鋭い。

「で、分析は？」

「はい。我々としては――シャーロット・ハワード嬢の行動は、“非公式”かつ個人的な接触ですが、結果として竜神・桐嶋莉理香氏に一番近づいたVIPになっています。

　彼女だけが、“国家”や“組織”ではなく“個人”として信頼を築くことに成功した」

「……人間関係による安全保障、か」

「彼女自身はおそらく自覚していません。

　兄アレクシス卿の想いを確かめるという“好奇心”から来日しただけ。

　けれど結果的に、“竜神と直接繋がる非政治的パイプ”になったわけです」

「……皮肉だな」

　主任がため息をついた。

　隣の若手が苦笑いしながら呟く。

「まさか外交のキーパーソンが“ブラコン妹”とは」

「笑いごとじゃないぞ」

　主任が低い声で制す。

　机の上の報告書を叩きながら言葉を続けた。

「英国側はどう動いている？」

「兄のハワード卿は、現在は沈黙しています。

　ただし外務省経由で“非公式面談の再調整”をしています。

　現時点で問題化の兆候はありませんが――

　やはり妹の人気が兄の政治的立場を凌駕しつつありますね」

「……なるほど。世界が皮肉にも“感情”のほうを信用し始めたわけだ」

　主任は書類をめくり、静かに唸った。

　国防会議で議論された「竜神抑止論」――。

　そのすべてが、いま一人の少女の笑顔で上書きされている。

「……だが、問題はここからだ。

　桐嶋氏本人が政治利用を嫌っている以上、どこかがなにかを仕掛けた瞬間、バランスが崩れる」

「はい。実際に彼女は“利用されること”への警戒を強めています。

　先日の高村課長の報告でも、“政治的利用への不快感”が明記されていました」

「だろうな……もし彼女を本気で怒らせたら、外交どころの話じゃ済まない」

　室内が一瞬、静まる。

　その現実を誰も否定できなかった。

「けど――」

　若い分析官が小さく口を開いた。

　モニターには、シャーロットの笑顔が映っている。

「彼女、ほんとに楽しそうですよ。

　政治でも立場でもなく、“友達”として接してる感じが伝わってきます。

　……なんか、見てると救われるというか」

　主任はしばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくりと頷く。

「――そうだな。

　我々がどんな理屈を並べても、普通に築かれた“人間関係”には勝てない」

　窓の外では、雨上がりの陽光が街を照らしていた。

　SNSのトレンドには、また新しいタグが浮かんでいる。

　《#シャーロット嬢ありがとう》

　《#竜神様に友人ができた日》

　分析班の一人が、思わず苦笑しながら呟いた。

「……これ、歴史の教科書に載るんじゃないですか。“ブラコン妹、奇跡の副作用”って」

「やめろ、それが正式名称になったら困るだろ」

　笑いがこぼれる。

　だがその笑いは、安堵にも似ていた。

　誰もが知っていたのだ。

　この脆い平和が、理論や条約ではなく――

　一人の少女の無邪気な“人間らしさ”の上に成り立っていることを。