竜娘女医はヒーラー系破壊神 〜現代ダンジョン救護で無双します〜

竜の花嫁

第63話 世界への扉

　――同日午後、救護課研究棟・実験区画。

　転移成功の記録が保存されたその瞬間から、榊の研究者魂は完全に点火していた。

　モニターが次々と起動し、青白い光が研究室を照らす。

　壁一面に並んだ画面に、量子共鳴、魔素位相、時間座標補正のグラフが同時に立ち上がっていく。

　キーボードを叩く音が小気味よく響き、榊の指は文字通り走っていた。

「……榊さん、テンション高いですね」

　隣の椅子で莉理香が小首をかしげながら、温かい紅茶を口にした。

　香り立つ湯気が冷たい実験室の空気に溶け、まるで一人だけ違う世界の人間のように落ち着いている。

　対照的に、榊の目は完全に“覚醒した研究者”そのものだった。

「当然でしょう！　これは“生体座標跳躍”の実証例ですよ？　既存の空間理論がまるごと書き換わります！」

　興奮に声が弾んでいる。

　彼女は勢いそのままにホワイトボードへ向かい、次々と式を書き殴っていった。

　四次元位相のズレを補正するための共鳴定数、精神同調による座標安定化率、そして――“媒介体”の存在意義。

　数式の奔流が、彼女の頭の中にある宇宙の縮図を描き出すようだった。

　莉理香はその光景を、若干引き気味に見守る。

　紅茶のカップを揺らしながら、机の上に置かれたお守りを指で転がした。

「媒介体って、契約者やこれのことですよね？」

「ええ。契約者もしくはお守り。あなたと同調して、“到達先のアンカー”になっています。……つまり、理論上は――」

「一度その場所に“置いておけば”、あとで好きな時に行ける、ってことですね」

　その言葉に、榊のペンが止まる。

　沈黙ののち、彼女の唇に危険なほど純粋な“理系的興奮”が浮かんだ。

「――そう。媒介を“固定座標化”できれば、再訪が自由になる。

　誰かに持っていってもらえば、あなたはそこに“飛べる”。最速の移動手段ですよ」

　榊の声はさらに熱を帯びる。

　だが、莉理香はその“理論上の万能性”に背筋がひやりとした。

「……榊さん、それ、言い方を変えると“どこにでも瞬間移動できる人間”ってことになりますけど」

　榊の笑みが、ぴたりと固まる。

　理屈ではわかっていた。だが“現実”として口に出されると、あまりに異常だった。

　咳払いひとつ、彼女は真顔に戻る。

「……ええ、まぁ、そうなりますね。理屈の上では、ですが」

「理屈の上でも、怖すぎませんか？」

　軽くため息をつき、莉理香は机に頬杖をついた。

　竜核が胸の奥で静かに脈動している。

　その鼓動は先ほどの転移の余韻をまだ残しているようで、身体の奥で微かに光が滲む。

「……でも、確かに“繋がってる”って感じはあります。

　お守りに、私の“波”が染み込んでるというか。たぶん、私が意識しなくても、“ここは安全な座標”って認識してくれてる」

　榊はその言葉に食いつくように身を乗り出した。

「安全な座標――つまり、“環境を記憶している”と？」

「そう。空気の密度とか、温度、空間の歪みとか、そういうのを全部。

　だから、知らない場所には転移できない。繋がりがないと、無理っぽいです」

「なるほど……自己防衛本能のようなものですね。

　そうであれば、誤転移のリスクは極めて低い」

　榊は顎に手を当て、満足げに頷いた。

　その横で、莉理香はお守りをくるくると回しながら、ふと苦笑を漏らした。

「……これ、すごく便利な気もするけど、悪用しようと思えば最悪ですよね」

　榊がペンを止め、目だけで彼女を見た。

　彼女は軽く肩をすくめて続ける。

「例えばですよ？　誰かにこのお守りを持っていってもらって、私がその“先”に飛んだら――

　世界中どこへでも、警備も検疫も関係なく行けちゃう。

　出入国もパスポートも不要。政府機関だって止められない」

　言葉が淡々としているのが、かえって重かった。

　その危険性は、榊自身もほんの数秒前に頭をよぎっていた。

　そしてそれが、冗談では済まない現実味を帯びていることを、彼女は痛感していた。

「……確かに。軍事転用の危険性がありますね。

　榊は、慎重に言葉を選ぶ。

　「でも安心してください。あなた以外に発動できるとは思えません。

　このお守り自体はマーカー機能しか持たない。媒介を動かせるのは、あなたの“意思”だけです」

「いや、そうじゃなくて。私自身が不用意に使ったら、ですよ」

　その一言に、空気が静かに張りつめた。

　榊は目を伏せ、ゆっくりとペンを置く。

　莉理香の声には、軽口の色はもうなかった。

「……確かに、それは一番怖いですね」

　榊は深く息を吐き、彼女を見据える。

　その瞳には、科学者としてではなく、“同僚”としての真摯な色が宿っていた。

「桐嶋さん。

　あなたの力は、便利で、そして……危険です。

　扱い方を誤れば、世界のほうがあなたに振り回される」

　莉理香は静かに頷き、目を伏せた。

　それはまるで――自分の覚悟を確かめているようだった。

　彼女は、微笑んだ。

　その笑みは柔らかく、それでいてどこか遠くを見ていた。

「……大丈夫ですよ。私、そこまで無茶はしませんから。

　――たぶん」

　榊の肩が、ほんのわずかに落ちた。

　“たぶん”という言葉が、一番信用ならないことを彼女はよく知っている。

　だが、それでも。

　彼女はどこか安心してしまう自分に気づき、苦笑した。

「……たぶん、ですか。全然安心できませんね」

「まぁ、よく言われます」

　研究室に、ようやく笑い声が戻る。

　だが、その奥には確かに――新たな時代の胎動のような、静かな脈動が響いていた。

　莉理香は苦笑し、少し肩の力を抜いた。

「……まぁ、怖がってばかりも仕方ないですし。うまく使えば、かなり役立ちますよ。

　たとえば現場に先行してマーカーを設置しておけば、避難者や契約者のいる地点に瞬時に行ける」

　榊はその言葉を受け、眼鏡の奥で目を細めた。

「被災地の候補をマーカーで埋め尽くせば、あなたは“どこにでも現れる神”になりますね」

「そういう言い方やめてください。なんかもう、“神様アプリ”みたいじゃないですか」

「でも実際、あなたはそれをやろうとしてません？

　私は止めませんよ。安全性を検証して、制御法を確立しましょう」

　そう言いながら、榊はすでに端末を操作していた。

　モニターに地図データが浮かび上がり、仮想空間上にマーカー座標が次々と設定されていく。

「じゃあ、次は“お守り”そのものをターゲットにしましょう。

　誰もいない区画にマーカーを置いて、あなたがそこへ“飛べる”か確認します」

「……また壁の中に出るパターンじゃないですよね？」

「理論上、大丈夫です。理論上は」

「“理論上”っていうとき、たいてい危険な気がするんですけど」

　冗談めかした声に、榊がわずかに肩をすくめた。

　空気は軽いが、部屋全体には確かな緊張が満ちていく。

　科学と異能――その狭間にある静かな危険を、二人とも理解していた。

　榊が床の中央にお守りを置き、転移マーカーとして設置する。

　莉理香は距離を十メートルほどとり、ゆっくりと呼吸を整えた。

　意識が深く沈み、竜核の脈動が全身へと広がっていく。

　青い光が内側で生まれ、鼓動に合わせて揺れた。

（――行ける）

　思考と同時に、空間がきらめいた。

　細やかな粒子が舞い上がり、彼女の輪郭が霞のように溶けていく。

　光の尾を引きながら、存在そのものがほどけ――次の瞬間、床中央のマーカーの上で再構成された。

「……ふぅ。今度も成功ですね」

　莉理香は軽く息を吐き、指先で髪を整えながら振り返る。

　その姿を、榊は一言も発せず見つめていた。

　モニターの光が彼女の横顔を青く染め、データの数字が静かに流れていく。

「空間位相の再結合が……ノイズなし、誤差ゼロ。

　……本当に、あなたは物理法則の例外ですね」

「だから言ってるじゃないですか。例外とか言うのやめましょうよ」

　言葉とは裏腹に、莉理香の胸の奥には、はっきりとした手応えがあった。

　空間の揺らぎ、跳躍の感覚、そして再構成された瞬間の“重さ”まで――

　すべてが手に取るようにわかる。

　それはもう、偶然や奇跡ではなく、彼女自身の「感覚」として存在していた。

　――お守りを媒介にすれば、“どこにでも行ける”。

　一度訪れた場所、誰かの持つマーカー、あるいは契約者の存在そのもの。

　それらすべてが、世界中に散らばる“扉”になり得る。

　そのことを思うと、嬉しさと同時に、背筋が少し冷たくなる。

　榊の声が、静かにその思考を断ち切る。

「……次は、どこまで試すつもりですか？」

　莉理香は少しだけ考え、微笑を浮かべた。

「まずは国内。協会の訓練場とか、災害時の現場とか。

　それから――お守りを持ってる人たち。どこまで届くか見たいですね」

「つまり、遠距離転移の検証ですね。……なるほど、国際実験もした方がいいかな」

　榊の声は真面目そのものだったが、内心は研究者としての好奇心に満ちていた。

　一方で、莉理香はその言葉にわずかに眉をひそめた。

「……“実験”って言葉、あんまり好きじゃないですね。

　私にとっては、あくまで“行けるかどうか”の確認ですから。

　誰かを助けるために使う。それ以外は、怖くて触れられませんよ」

　その静かな決意に、榊は何も言えず、ただ小さく頷いた。

　――竜核の光は、依然として穏やかに脈打っている。

　莉理香の掌の中、お守りは微かに温もりを帯び、まるで呼吸するように震えていた。

「……さて。次は、もう少し遠くまで行ってみましょうか」

　そう呟いた莉理香の瞳に淡い金色の光が宿っていた。

　その視線の先には、まだ見ぬ地平がある

　――世界のどこへでも行ける。

　その言葉が、現実になろうとしている。

　その手にあるのは祈りの象徴――“お守り”。

　それを握り締めた瞬間、世界がかすかに震えた。