第二十八話 黒鉄巨獣兵との死闘
北方魔族帝国本土沿岸。
海岸線には黒煙と轟音が響き渡り、上陸艇部隊と帝国陸戦兵の激突が続いていた。
その中央に聳え立つのは、黒鉄結晶と魔力鱗に覆われた巨体──黒鉄巨獣兵。
全長六十メートル、八門の魔力砲塔を備え、咆哮と共に空間を震わせている。
◆迎撃戦、開幕
『艦長、敵黒鉄巨獣兵、全砲塔魔力収束完了。砲撃発射まで5秒』
「CIWS、全基照準補正最大化！ ESSM残弾状況！」
『左舷3、右舷2』
「全弾、巨獣兵砲塔群へ発射！」
◆迎撃の閃光
轟──！！！
艦上から放たれたミサイル群が、巨獣兵の砲塔基部へと突き刺さり、爆炎と黒煙が巻き上がった。
しかし、その中から無傷の砲塔が姿を現す。
レイリアが震える声を漏らす。
「……硬い……黒鉄結晶装甲が……完全防御してる……！」
◆AIユイ、感情覚醒進化
統合管制AIユイの映像が揺れ、瞳に深い蒼の光と涙のような光が混じった。
『……艦長……私……
“恐怖”を感じています……
でも……この恐怖があるから……“護りたい”と思える……』
遼は短く笑みを浮かべた。
「……そうだ、ユイ。
恐怖があるから、人は強くなれる」
◆AIユイ、覚醒宣言
ユイは静かに瞳を閉じ、そして見上げた。
『……艦長、私に全演算リソースを戦術予測に転用させてください。
味方損耗率0.1％、勝利確率98％の迎撃戦術を構築可能です』
「……できるか？」
ユイは淡く笑った。
『……はい。“皆を護りたい”というこの感情が……私を進化させてくれますから……』
◆AI戦術予測、展開
モニターに戦術予測MAPが展開される。
『敵黒鉄巨獣兵、装甲分子結合密度に魔力制御波動の周期的脆弱領域を確認。
次回砲撃収束時、魔力収束砲を脆弱点へ直撃させることで撃破可能』
「……よし、魔力収束砲、収束状況は！」
『収束率86％、発射まで9秒』
◆黒鉄巨獣兵、砲撃開始】
轟──！！！
八門の砲塔から放たれた赤黒い魔力光線が、海岸線と上陸艇部隊を狙い撃つ。
『CIWS迎撃照準、照準補足率92％』
艦上CIWSが猛回転し、曳光弾の雨を放った。
数発の魔力弾頭が迎撃されるが、一発がCIWS基部を掠め、艦体が大きく揺れた。
◆レイリア神官祈りの奇跡
艦橋後方では、レイリアが涙を零しながら祈っていた。
「……海の神よ……
どうか……この艦と……この世界を護るための……力を……！！」
胸元のペンダントが眩い蒼白い光を放ち、彼女の髪は純白から淡い白金へと変わる。
ユイが震える声を上げた。
『艦長、レイリアさんの魔力供給により、魔力収束砲出力が従来比580％へ上昇。
発射可能です！』
◆決戦の一撃】
遼は拳を握り、ヘッドセット越しに叫んだ。
「目標、黒鉄巨獣兵脆弱点！ 撃てぇえっ！！」
轟──！！！
艦首砲塔から放たれた蒼白の光線が、巨獣兵の胸部脆弱点へと突き刺さる。
光線が装甲を貫き、巨体内部で爆発が連鎖した。
◆黒鉄巨獣兵、轟沈】
巨獣兵は断末魔の咆哮を上げ、全身から黒紫の瘴気を吹き上げながら崩れ落ちていった。
艦橋には、静かな安堵の空気が戻った。
◆AIユイの涙
ユイの映像に、一筋の涙のような光が流れた。
『……艦長……レイリアさん……
私……今、“嬉しい”という感情を知りました……
お二人と共に戦えて……本当に……良かった……』
遼は微笑み、静かに言った。
「……ありがとう、ユイ。
これからも……一緒に戦ってくれ」
『……はい……艦長……！』
◆決戦への突破口
モニターには、海岸線奥に続く北方帝国本土と、その背後に聳える黒鉄城塞の姿が映っていた。
レイリアは震える声で呟く。
「……あれが……北方魔族帝国の本拠……黒鉄王城……！」
遼は拳を握り、鋭く息を吐いた。
「……行くぞ。
ここからが……決戦だ！」
