勇者が死んだので、俺が“勇者だったこと”にされた

第三章「勇者からずれていく」

Episode 022 — 「あと少し」が、終わらない

予定は、本人に聞く前でも書けるらしい。

四日前に頼んだミレア行きの確認は、通行証ではなく赤い紙になって戻ってきた。

**要調整。**

それだけ書いてある。

「悪い意味ですか」

俺が聞く。

「普通の意味」

イレーネが答えた。

「普通の人なら？」

「窓口で終わる」

少し悪い意味だった。

ハルフェンの勇者宿舎から、警備棟の廊下を二つ抜ける。

途中に扉が四つあった。

護衛交代。

公務移動。

緊急路。

個人移動。

俺が入りたかったのは最後だった。

案内されたのは、その隣の公務移動室だった。

「勇者殿はこちらです」

係員が言う。

「個人移動では？」

「現在の勇者殿の行程が、一括警護になっておりますので」

四日前なら、たぶんその言葉を聞き流した。

今日は、それを確認しに来た。

＊　＊　＊

部屋の壁には、大きな予定板が掛かっていた。

人の名前ではなく、役職ごとに列が分かれている。

調整官。

判事。

護衛班。

勇者。

俺の列だけ、紙が長かった。

係員が八十日目の欄を指す。

**ハルフェン東帰還登録所・拡大登録開始立会い。**

知っている。

俺が行くと言った。

八十日なら、と。

その下。

八十四日目。

**D地区第二段階後退・共同確認。仮。**

八十八日目。

**《灰橋》保護回廊拡大・警護確認。仮。**

九十二日目。

**拡大帰還準備・保護計画共同確認。合意成立時・仮。**

九十六日目。

**第一保護期間・移行確認。合意成立時・仮。**

後ろの予定ほど、条件が増えている。

そのわりに、護衛班の列には番号が入っていた。

八十四日。

八十八日。

九十二日。

九十六日。

馬車の欄にも印がある。

宿泊先の欄にも。

「八十四日から先、聞いてません」

俺が言う。

係員は頷いた。

「出席確定ではありません」

「じゃあ、この護衛は？」

「必要になった場合に備えた先行確保です」

係員が別の帳面を出す。

「D地区は護衛編成に時間がかかります。《灰橋》側も同じです。確定してからでは間に合わない可能性があるので」

それ自体は、分からなくもなかった。

芝居でも、役者が決まる前に劇場だけ押さえることはある。

普通は、役者本人の帰り道まで消えない。

「ミレアへの通行証は？」

「この行程と警護の終了点が決まらないと切れません」

「終了点」

「勇者殿の公務警護から個人移動へ引き継ぐ地点です」

係員が予定板を見る。

「現行表には、その引継ぎがありません」

そこが一番短い答えだった。

「八十一日で終わる予定でした」

俺が言う。

係員の手が止まる。

「その契約上の話は、こちらでは確認できません」

当然だった。

この人に秘密の契約を説明するわけにもいかない。

「調整官を呼びますか」

「お願いします」

係員が出ていく。

扉は閉まった。

残ったのは俺とイレーネと、九十六日まで続く紙だった。

＊　＊　＊

「護衛を外せば、個人で出られます？」

俺が聞く。

イレーネは予定板を見たまま答えた。

「私の判断だけでは外せない」

「危ないから？」

「それもある」

「他には」

「今の警護命令に、終了の引継ぎがない」

同じ言葉だった。

「あなたを次の担当へ渡すか、警護終了の指示を受けるまで、私の仕事は続く」

「俺が要らないと言っても？」

イレーネが俺を見る。

「今のあなたが勇者として四日公道を移動するなら、私一人の判断で無警護にはしない」

「そうですよね」

そこは責める話ではなかった。

俺でも、今の顔のまま一人で宿場を歩くのは嫌だ。

偽物だと疑っている司令官までいる。

別の意味でも目立つ。

イレーネの視線が、予定板の右端で止まった。

小さな欄がある。

**最終要警護。**

その横に、九十六日。

「……この書き方」

イレーネが言った。

声が少し低くなった。

「何ですか」

返事の代わりに、彼女は壁際の椅子へ置いていた革の書類鞄を開けた。

中から薄い綴りを一冊出す。

表紙には、**勇者警護・引継ぎ参考**。

「今の護衛を組む時、セレスタから持ってきた旧行程の控え」

中から、端の擦れた紙が三枚出てきた。

今の予定表より古い。

折り目も多い。

一枚目。

勇者行程。

名前はユリウス・レグナート。

細かい行き先は、今の俺には意味が分からない略号ばかりだった。

でも右端は読めた。

**最終要出席。**

日付が一本、線で消されている。

その下に別の日付。

それも消されている。

さらに下に、もう一つ。

二枚目も似ていた。

三枚目も。

最後のはずの欄だけが、何度も下へ伸びている。

「これ、全部ユリウスの？」

「そう」

「毎回、予定が変わった？」

「追加が決まるたびに」

イレーネは紙を一枚取る。

「ここを直して、護衛を組み直した。馬を変えて、宿を変えて、引継ぎ先を変えた」

「イレーネが？」

「私も」

一度だけ紙を見る。

「オスカーが話を持ってきて、ユリウスが受けた。そのあと私たちが行程を作り直した」

俺は、消された日付をもう一度見る。

約束の数ではなく、最後の場所そのものが後ろへ動いている。

「その時は、どこが最後だと思ってたんです」

イレーネは少し黙った。

「紙に書いた日は」

指で、消された日付を押さえる。

「そこ」

答えは短かった。

三枚とも、最後が違った。

＊　＊　＊

オスカーが来たのは、その紙を机へ並べたあとだった。

「移動申請で問題が出たと聞いた」

部屋へ入って、最初に今の予定板を見る。

次に、机の古い紙を見る。

「ああ」

驚かなかった。

「昔の行程表か」

「今のと似てました」

俺が言う。

オスカーは椅子を引いた。

「似ているだろうな。同じ種類の仕事だから」

「俺が受けたのは、八十一日までです」

先にそこを言った。

「分かっている」

オスカーはすぐ答えた。

少しだけ肩の力が抜ける。

「八十四日から先は？」

「君の出席は未承認だ」

「九十六日も？」

「当然だ」

そこまで認めるなら、話は簡単なはずだった。

予定板を見る。

簡単には見えなかった。

「じゃあ、どうしてここまで」

「必要になる可能性があるから、先に警護と場所を押さえている」

オスカーが八十四日の欄を指す。

「D地区の後退確認。今の状況で、現地側が予定どおり兵を下げるかはまだ不安定だ」

次。

「《灰橋》の拡大。通行量を増やすなら、最初の数日は外側の警備も増える」

九十二日。

「拡大帰還が合意まで進めば、最初に動く家族が出る。勇者がいることを安全材料にする人間もいる」

九十六日。

「第一保護期間の引継ぎ。誰が次の保証を持つか、まだ固まっていない」

全部、用事だった。

記念式典は一つもない。

「全部、俺がいないとできません？」

「できないとは言わない」

オスカーは答えた。

「八十日の登録も同じだ。君がいなくても手順は動く。ただ、いることで動く人がいる」

前にも聞いた言葉だった。

だから余計に困る。

「君に九十六日までやると承諾させたつもりはない」

オスカーが続ける。

「だが必要になってから護衛を探すのでは遅い。道路も宿も、他の部隊と重なる。仮枠は先に取る」

「分かります」

俺は言った。

本当に分かる部分だった。

「でも、仮の予定に俺の帰り道がありません」

オスカーはすぐには答えなかった。

机の古い行程表へ視線が落ちる。

「個人移動を今確定できないのは事実だ」

「いつならできます？」

また間があった。

「今は答えられない」

やっと、予定板より短い答えが返ってきた。

＊　＊　＊

俺は上着の内側へ手を入れた。

青い印の封筒。

人前では出せない。

今は、部屋にいる三人とも俺の名前を知っている。

机へ置く。

表には、**ノア・フェルン殿**。

オスカーが見る。

イレーネも見る。

中の紙を出す。

「九十二日午後です」

オスカーが一度、文字を読む。

「青灯座か」

「はい」

九十日から九十四日。

指定は九十二日の午後。

空きがあれば期間内の振替。

九十四日を過ぎれば無効。

「八十一日に終われば、四日でミレアへ行けます」

それは前に計算した。

「九十二日にここへいる予定なら、指定には行けない」

予定板を見る。

「九十六日までなら、振替も終わってます」

オスカーは紙を机へ戻した。

「この予定は初めて見た」

「はい」

「だからといって、今ここで九十六日までの仮枠を全部消すとは言えない」

「分かってます」

必要な用事なのは、もう分かっていた。

比べたいわけではなかった。

「俺が聞きたいのは」

紙を戻す。

「どこで終わるかです」

オスカーは何も言わない。

俺は机に並んだ古い行程表を見る。

「これも、最初は仮だったんですか」

「最初は」

オスカーが答えた。

「その都度、ユリウスと話した。彼は受けた」

「全部？」

「私が勝手に出席させたものはない」

そこは今と違った。

「必要だった？」

「必要だったと思っている」

迷いはなかった。

「少なくとも、どれか一つを今になって無駄だったとは言わない」

イレーネは反論しなかった。

古い紙を一枚ずつ重ねる。

「そのたびに、また最後を決めた」

俺が言う。

答えたのはイレーネだった。

「予定表では」

最後の紙を揃える。

「そう」

オスカーが今の予定板を見る。

「今も、理由は同じだ。誰かが待っている。そこに勇者がいることで、危険が少し下がる可能性がある」

「はい」

否定できなかった。

だから、八十一日の次が八十四日になっている。

八十四日の次が八十八日。

その次が九十二日。

九十六日。

どれも、一つずつなら大きく見えない。

＊　＊　＊

「八十一日以降の出席は、俺が受けたことにしないでください」

俺が言う。

「していない」

オスカーが答える。

「それと、終わる日を決める話を先にしたいです」

「必要な資料を揃える」

「いつ」

「今日ここで日付は出せない」

正直だった。

嬉しくはなかった。

「分かりました」

俺は青い封筒を上着へ戻す。

古い行程表はイレーネが綴りへ戻した。

今の予定板だけが壁に残る。

九十六日。

その行の備考には、小さく書いてあった。

**拡大帰還保護条件・調整中。**

まだ合意していない人たちの予定まで、そこにつながり始めている。

八十一日までなら、と俺は言った。

そのつもりだった。

待っていれば、七十四日、七十八日、八十一日と数字が来て、その先で終わると思っていた。

古い紙を見る限り、最後という数字は、自分では止まらない。

なら、終わる方の予定だけは、自分で作らないといけない。