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　結衣の言葉のあとも、時間は普通に流れていた。

　リビングに戻れば、テレビの音がして、キッチンからは食器の触れ合う音がする。

　さっきまでと、何ひとつ変わらない光景だった。

「ねえ湊、式は身内だけにする予定なんだけどさ」

　結衣がマグカップを手にしながら、軽い調子で言う。

「うん」

「落ち着いたら改めてちゃんとお祝いとか……って感じになるかな」

「そっか」

　それ以上、話は広がらなかった。

　広げなかった、の方が正しいかもしれない。

　聞きたいことは、たくさんあった。

　相手はどんな人なのか。

　いつから付き合っていたのか。

　どうして、自分は何も知らなかったのか。

　けれど――

「おめでとうって言ったよな、さっき」

「うん。ありがと」

　それで、十分だった。

　それ以上踏み込む資格なんて、自分にはない。

　陽菜の部屋で他愛のない話をして、ゲームをして、

　気づけばいつも通りの時間が過ぎていく。

　笑えていたと思う。

　少なくとも、自分ではそう思えるくらいには。

「もう帰るの？」

　玄関で、結衣が言う。

「明日も学校だし」

「そっか。気をつけてね」

　いつもと同じやり取り。

「うん。じゃあな」

　手を振って、家を出る。

　扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。

　外の空気は、少し冷えていた。

　夕方と夜の境目みたいな時間。

　歩き出して、数歩。

「……はあ」

　思わず、息が漏れた。

　それだけだった。

　涙も出なければ、立ち止まることもない。

　ただ、胸の奥に重たいものが沈んでいるだけ。

　――これでいい。

　何度も、そう繰り返す。

　翌日。

　何事もなかったように、朝が来た。

　教室のざわめき。

　チャイムの音。

　黒板に書かれる文字。

　全部、昨日までと同じだ。

「湊、おはよ」

　声をかけてきたのは、陽菜（ひな）だった。

「おはよ」

　席に座る。

　鞄を置く。

　いつも通りの動作。

　……のはずだった。

「ね、今日一緒に帰ろ」

　不意に、そんなことを言われる。

「別にいいけど」

　今までも一緒に帰ることはあった。

　けれど、こんなふうに向こうからはっきり誘ってくることは、あまりなかった気がする。

「ほんと？じゃあ約束ね」

　少しだけ距離が近い。

　声も、どこか柔らかい。

　――近い。

　そう感じてから、ほんの一瞬だけ間が空いた。

「……どうした？」

「なにが？」

　首を傾げる仕草。

　いつもと同じ顔。

「いや、別に」

　気のせいかもしれない。

　そう思って、視線を外す。

　けれど――

　その日一日、陽菜は妙に湊の近くにいた。

　休み時間も、昼休みも。

　理由をつけては話しかけてくる。

　距離が、ほんの少しだけ近い。

　触れるか触れないかの、微妙な距離。

「ねえ湊」

「ん？」

「放課後、寄り道してかない？」

　昨日までは、こんなことはなかった。

　――いや。

　なかった、はずだ。

「いいけど」

　気づけば、そう答えていた。

　断る理由も、特にない。

　ただ――

　どこか、落ち着かない。

　何かが、少しずつ変わっている。

　それが何なのかは、まだわからない。

　けれど確かに、

　昨日を境に、何かが動き始めていた。

　静かに。

　気づかれないように。

　でも、確実に。