あなただけのものでいたかった

第4話 再会

『晴香、好きだよ』

　ただ隣で、触れられる距離にいられればいい。そう思っていた。

　でも、溢れ出した想いは止められない。

　腕の中にあるこの温もりを、離したくなかった。

『…碧斗？』

　困ったようで、悲しそうにも見えるその表情すら愛おしい。

　頬を撫でてから唇が触れ合うと、キスに熱が帯びる。

　腰元に置かれていた晴香の手が首に回った。

　都合の良い夢でも見てるんじゃないかと思うくらい、幸せだった。

　アラーム以外で目が覚めるなんていつぶりだろう。

　少し目を開くと、いつもとは違う壁紙が見える。俺をまたいでいく人影もあって＿＿＿＿と考えているうちに頭が冴えてきた。実家に行く前に晴香の家で一泊させてもらったんだ。

　だが、ゆっくりと右側を向いて、もう1つ布団が敷かれていることに気が付く。その瞬間、焦りと不安に襲われた。

「あ、起こしちゃった？ごめん」

　声に反応して体がビクッと震える。そこには、寝癖がついたままの晴香が立っていた。

　やばい。何も覚えてない。

　布団が並んでいる理由も。昨夜何があったのかも。

　念の為布団に潜って服の有無を確かめるが、特に問題はなかった。でも、心臓は高鳴るばかり。

「…私は仕事だけど、まだ寝てていいよ」

　そう言ってパタンとドアが閉まる音がしてから、ひょっこり顔を出す。

　時計の針は午前6時31分をさしていた。

　記憶を辿っても辿っても、夕飯は鍋だったという場面で止まる。お酒を嗜んだ感覚もあるが、それ以上は思い出せない。その後が肝心なのに。

　考えているうちにも時間は流れていき、俺は諦めて布団から出た。

　リビングのドアを慎重に開けると、晴香がサンドイッチを持って立っていた。

「っ！？おはよう！」

　静かに入りすぎたからか、目をまるくして晴香がこちらを見る。

　サンドイッチを皿に置いてから持ち、机に運んだ。

「え、何固まってんの？」

　俺は深呼吸してから恐る恐る聞いた。

「あの、昨日の夜って…」

　何食わぬ顔をしていた晴香だが、思い当たる節があるのか、視線を逸らされた。

　ただ黙っているだけなのに、心音が変に高鳴る。

「…俺、やらかした？」

　晴香は深いため息で返事をした。

　グレーだったものが一瞬でブラックに変わり、頭を抱える。

「ごめん、本当にごめんなさい」

　即座に近寄って謝罪すると、額を人差し指でぽんと押された。

「昨日、キスしたじゃん」

　そう言われると、夢で見た生々しい情景が飛んできて、顔が熱くなる。

「ああ、もう！キスはしてない！嘘！」

　睨みながら晴香は昨夜のことを話し始めた。

「酔っ払って急に“一緒に寝たい”とか言い出して、私にずっとくっついてきたの！剥がすのにどれだけ時間かかったことか…碧斗のせいで筋肉痛だから！」

　残念ながら記憶は曖昧なまま。それがより羞恥心を煽る。どうにかなるとは思っていないが、キッチンに戻る晴香を追って歩いた。

「ご迷惑おかけしました。何か奢らせてください」

　頭を下げながら晴香の顔色を伺った。ちらっと見えた限りだが、まだ怒っていそうだ。

「…もういいよ」

　ゆっくり頭を上げると、晴香は二の腕をさすりながら言った。

「ここ痛いけどね！」

　いつもの明るさに戻って食器棚からコップを出した。

「お茶でいいでしょ？早く入れて」

「はいっ」

　俺が急いで冷蔵庫からコップを出すと、晴香が口を覆って笑っていた。時々、手の隙間からくすっと聞こえる。

「おい、どの辺がおもしろいんだよ」

「ごめんごめんっ…全部かも」

　今度は歯を見せて笑い始めた。

　それにつられて、俺も自然と笑みがこぼれた。

　植物園のような家の前に立つと、安心感よりも緊張感が漂う。

「もう、さっさと行っちゃいなよ」

「は、ちょ！？」

　そう言って晴香はインターホンのボタンを押してしまった。

　悪戯な笑顔で手を振って、晴香はそのまま出勤した。まだ心の準備ができてないのにと思いながら、その後姿を見送った。

　もう、とため息をついて俯いた途端、懐かしい声が聞こえる。

「碧斗」

　久しぶりに聞く穏やかな声の方に顔を向けると、優しく微笑む母が立っていた。

「おかえりなさい」

　そう言う母は、いつの間にかしわが増えていた。

　少しの間をあけてから、俺はここにふさわしい言葉を出した。

「…ただいま」

　7年ぶりに敷地をまたいだ。

　外側はあまり変わっていなかったが、冷蔵庫やテレビが大きくなっていた。

「見てよ。これだけ大きければクーラーボックスいらないでしょ？」

　立派に立つ冷蔵庫を見て、少しずつ記憶が蘇る。

「うん…確かに」

　俺も弟も食べ盛りの頃、小さい冷蔵庫には入り切らないほどの食べ物を買ってくれた。だから、キッチンにはクーラーボックスがいつも置かれていた。母より先に帰った日には、そこから惣菜を出して温めて食べていたことを思い出す。

「お父さん、そろそろ帰って来るからね」

　父が出てくるだけで動きがぎこちなくなる。それに気がついた母が肩をぽんぽんと叩いた。

「そんなに気を張らなくていいの！ほら、聞きたいことがいっぱいあるから」

　背中を押されてソファに誘導され、勢いのまま座った。古いからか、少し体が痛く感じる。

　そして、いつの間にか用意されていたココアが出てきて、母が隣に腰掛けた。

「もう25歳だっけ？あっという間ね…あ、そうだ」

　マグカップを置いて母は立ち上がった。

　急に何だろうと思っていると、ニヤニヤしながらお菓子の缶を持ってきた。

「朝ごはん食べたばっかだからいらないよ」

「違う違う。お菓子は入ってないの。見て」

　そう言って開けられた缶の中には、PRISM CROWNのグッズが綺麗に入っていた。しかも、数量限定品まである。

「集めてたの？」

「これはお父さんのコレクション。私にも秘密で買ってたみたい」

　目に入るのはだいたい瑠璃か想介のグッズで、俺のはあまりない。結局俺のことは嫌いなのかと呆れる。

　けど、1つだけ、目に留まったものがあった。

「…すごいじゃん。これ当てたんだ」

　俺のサイン入りのチェキ。抽選で5名様にプレゼントだったが、そのうちの1人が父だった。チェキはわざわざケースに入れられて、缶の1番底にしまわれていた。

　ライブで瑠璃や想介の家族と挨拶するたびに言い聞かせていた。

　俺はどうせ家族の誰からも推されないから、どうでもいい。

　でも、この宝箱を見てしまったら、もうそんなことは思えない。

　すると突然、ガチャと玄関が開けられる音がした。

「あら、お父さん帰ってきたわ。これ、そこの棚に片付けておいてくれる？」

「分かった」

　母が玄関に行っている間、俺は棚の隙間に缶をはめてしまった。

「お前、そんなところで何してるんだ」

　掠れ気味の低音が響いて、反射的に立ち上がった。正面には、相変わらず無愛想で不機嫌そうな顔をした父がいる。俺の中では大きいイメージだったが、身長が伸びたからか、父が少し小さく見えた。

「勝手に背伸ばして、生意気だな」

　いざ声を聞くと、心に冷たさが触れた。

「ったく、いきなり戻ってきやがって…有名になったから、歓迎されるとでも思ったのか」

「ちょっとお父さん！」

　その目と言葉を受け取ると、僕も同じだと思った。好きな人に普通に好きって言えないところ。こういう短所が似てしまった。

「歓迎されると思ったよ。だって僕は、一生お父さんの息子だから」

　捨て台詞のように言ってから、階段を上って自分の部屋に入った。ほんの数秒、父の目が揺れたけど、別に気にすることではない。

　ベッドと机だけが置かれた静かな部屋は、朝日が差し込んで妙に綺麗だった。