1話
「この世界は絶望に満ちている」
「どこにいようと魔物に襲われ一人ではとても生きていけない」
「集団に帰属したところで兵役義務を課せられ戦いからは逃れられない、そのうえ税金だ集会だと個人の自由は殆ど無くなる」
「いっそ奴隷として安全な貴族の土地で、何も考えず労働だけしている方がよほど幸せなんじゃないかと思うほどだ」
「世界はほとほと絶望に満ちている」
ルバニアの王国では有名な、ある商人の語である。
世界は絶望に満ちている。
そんなネガティブ独白の後、商人の話は部下達へ向けてさらにこう続く。
「だが、ネルウァ領には夢がある」
「いくつもの鉱山を抱えたネルウァの領地では、貴族も平民もない」
「どれだけ鉱石を掘れたか、どれだけ金を稼げたか、どれだけ領地に貢献できたかだけが絶対の価値観だ」
「稼いだ金で爵位と領地を購入できれば、晴れて貴族の仲間入り」
「税金を払う側から徴収する側に替わり、他人のルールに縛られる側から他人をルールで縛る側に取って替われるのさ」
だから、ネルウァには夢がある。
実に耳障りの良い言葉で、この発言は人から人へ、瞬く間に市井に広まっていった。
「しかしまぁそんな手段で買える領地なんて大抵魔物に滅ぼされた"いわくつき"だ、ネルウァ傘下の貴族になって数日で魔物に襲われ死亡なんて茶飯事さ、上手い話には裏があるって事、お前らも気をつけろよ」
後に続く警鐘こそが商人の話の最も大事な部分だったのだが。
そちらが一緒に語られる事は殆ど無かった。
「ネルウァには夢がある」
そんな耳障りの良い風説に誘われ、一世一代の賭けとしてこの領地を目指す人間は跡を絶たず。
ネルウァ領の魔物達はいつの日も餌に困ることはなかったのである。
ネルウァには魔物に襲われ死ぬ者が多い。
最後に語られるべき警鐘は省略されたまま、ネルウァには夢があると、希望を謳う風説は国内外へと流布し広がり、そして多くの絶望を訪れる者に与えるのであった。
◆
「ネルウァには夢がある、かぁ」
午後2時、昼食も終えた昼下がり。
青空に浮かぶ太陽とは対象的な、暗く狭い馬車の中。
人と荷物ですし詰めの馬車の荷台、私の隣で奴隷仲間の一人が呟いた。
ネルウァには夢がある、と。
「どしたの新入りちゃん、急に」
「あ、ごめんなさい先輩、昔旅の商人から聞いた話を思い出して……」
狭い静かな馬車の荷台の中。
馬の声も車輪の音も止まってしまった、檻のような四角い鉄の籠の中。
私の隣の新入り奴隷は言葉を続ける。
私を含め他の奴隷は息を潜め言葉を発しようとしないのに。
「私達の行き先ネルウァじゃないですか、だから私、ひぃ！！」
それを咎めるように檻の外から大きな音がした。
檻を壊そうと、なにか強い力で壁を叩く音が檻の中に響く。
「こ、これ、ご主人様がお喋りしてるのに怒ってるとかじゃないですよね！」
「そうだね、それする時は直接鞭で叩きに来るから」
動きの止まった馬車の中、外側から強い力で叩く音が2分ほど前からずっと続いている。
何故その様な事態になったのか、外界から遮断された牢獄のような荷台の中では何もわからない。
そもそも、馬車が今止まっていること自体が予定外の出来事だ。
この馬車は次の仕事先まで移動中、我々奴隷のための途中休憩なんてありはしない。
それなのに今、馬車は止まり、ご主人様からの命令もなく、ただ馬車の外から音だけが響く。
この状況は間違いなく……
「じゃ、じゃあやっぱりこの音、魔物の襲撃ですよね！」
私の隣の新入り奴隷はなおも喋り続ける。
完全にパニック状態だ。
年齢は17辺りだろうか、多分私より2つか3つ年上の女性、なのに私より頼りない。
奴隷としての経験の長さは私の方が上だけど、それだけが理由ではないだろう。
魔物に襲われたことがあるから、魔物の恐怖を知っているから、こんなに怯えているのだ。
私とは違って。
「大丈夫だよ新入りちゃん、護衛の人らが助けてくれるはず」
「だ、だよね！ そ、そのためにわざわざお父さんとお母さんがここの奴隷に推薦したんだもんね！ ここの貴族様の所なら、安全だからって！」
「いやそれは知らないけど」
「私、魔物に襲われない生活が夢で、それで！！」
「あーもうわかった、わかったから落ち着いて」
新入りちゃんの動揺がさらに激しくなる、それと同時に外から檻を叩く音もさら激しくなった。
「はい先輩からの命令、大きく深呼吸！」
「ふーっ、はーっ」
「……どっちも吐いてない？」
「すーっ、ひーっ」
「今度はどっちも吸ってる！？」
平民から奴隷になった人間は魔物の襲撃と聴くとよくパニック状態になる。
10年以上の奴隷生活で嫌というほど見てきた。
だからこの新入りちゃんの対処自体は慣れこっだ。
ただ……
護衛の人達の対処がやけに遅い。
いつもならさっさと魔物をやっつけて、何事もなく馬車を走らせていくのに。
いつまで待っても変化がない。
いやそれどころか、外の鉄檻を叩く音は時間の経過とともに2つ、3つと増えていってる。
「う、うぅ……」
「大丈夫、大丈夫だよ、奴隷歴10年の私が言うんだから間違いないよ」
「は、はひ……ありがとうごじゃいます……」
新入りちゃんはどうにか静かになるが、その平静も長く保ちそうにない。
外からの音もさらに増えてきている。
そのうち動揺が他の奴隷仲間にも波及するかもしれない。
もしかしたら暴動なんてことも……
いや、そうじゃないか。
今想定される最悪の事態は外の護衛達が全滅している事。
もしそうなっていたら、そしてそのまま私達が何もせずじっとしていたら。
私達に待っているのは死だ。
確実な死。
……このままでは駄目だ、行動しなくては。
「頭、ちょっといいかな？」
少し考えた後、檻の中心に向かって声をかけた。
そこには背の高い成人男性、奴隷頭と呼ばれる役職の男がそこにいた。
奴隷達をまとめるリーダー、雇用主からの信頼の厚い者だけがなれる役職だ。
それもただのまとめ役というだけでなく屋敷の備品整理や魔術の使用、時には出納管理まで任される役職。
当然、この檻の鍵も持っている重要なポジションの人間だ。
「なんだ」
「提案がある」
「……聞くだけ聞こう」
「外の様子を見てくる」
「誰が？」
「当然私が、だから、扉の鍵を開けてほしい」
「……」
頭は私の提案にすぐには言葉を返さなかった。
少し考え、眉を軽く動かした後、ゆっくりとその重い口を開いた。
「危険だ、外にはまず間違いなく魔物がいるんだぞ」
「でも誰かがやらないと、護衛と旦那様の安否を確認しなきゃ」
「それはそうだが」
「もし問題がなかったのなら私が怒られてすぐ戻ってくるだけで終わる、でももしそうじゃなかったら、何らかの対処をしなきゃいけない、そうでしょ？」
「……そうだな」
馬車の中に私の意見へ反対の意を示すものは誰もいなかった。
皆そうしなければならないと解っていたようだ。
自分がそれを意見して実行する、最初のペンギンにはなりたくない、というだけで。
「もし本当に護衛が全滅してたら、できる限り馬車から遠くまで逃げるよ、そしたら魔物が私を追っかけて、他の人達が逃げられる確率も上がるでしょ」
「それは……お前、それでいいのか？」
何の武器も戦闘能力も持たない奴隷が魔物と対峙しても、逃げる以外何もできない。
ならば誰かが囮になるしか無い。
誰だってやりたくはないだろう。
「でも、誰かがやらなきゃ、でしょ」
「……」
「それに私、外の景色知らないから、人生の殆どが奴隷だったから、一度でも鎖に縛られないで外の景色見てみたいんだ」
「…………そうか、わかった」
私の返答を聞いた頭はそれ以上何も言わず、檻の鍵と私の両手の枷を外した。
そして、檻の扉の前で待機して数秒後。
屋根から音がしたタイミングを見計らって、私は鉄の檻から飛び出した。
広い平原が広がっていた。
生まれて始めての鎖を外して出る外だった。
生まれて始めての自由だった。
そして自由を噛みしめる暇もなく。
生まれて始めて、奴隷という立場がいかに恵まれていたかを知った。
檻の外に出てすぐ、私は魔物と呼ばれる生き物と目があった。
魔物と呼ばれる人喰いの化け物。
檻の外、天井の上で檻を叩いていた化け物と目があった。
そして、馬車の周りに散乱している護衛と思わしき人達の死体、及びそれに群がる無数の魔物も視界に入った。
深海生物のような頭部、気持ち悪くぬらついた二本の触手、甲虫のような黒光りする甲殻。
それが檻の外へ出た私へ、鋭い牙が生え揃った口を開け向かってくる。
自分を食料と見てくる存在のいかに恐ろしいかを、生まれて始めて私は知った。
奴隷でない者達は毎日この恐怖にさらされていたのだ。
怖い。
足がすくんで動かない。
だが、私の目の前で扉の閉まる冷たい音がしてハッとする。
そうだ護衛以外にも、旦那様の安否を確認しなければ。
誰か生き残りがいないか、まずそれの確認。
旦那様の乗っているはずの場所は馬車の正面方向、檻の出口とは反対の方向。
すなわち、護衛の死体がいくつも転がる方向。
無数の魔物がたむろしている方向。
……？
「え……あっちに、行くの？」
自分がこれからしなければならない事を考えた途端、思考がフリーズした。
魔物に向かっていく……？
できるわけがない！
困惑が思考を満たしたと同時に、虫魔物から何か音がした。
紙袋を叩いて潰した時のような乾いた音。
それに気付いた途端、右足の太ももから焼けるような痛みが走った。
「な、何が……」
確認してみると、虫魔物の触手が私の右足を貫いていた。
赤い血が私の脚から流れている。
認識した途端強烈な痛みが襲いかかった。
痛い、嫌だ、死にたくない。
地に倒れながら願った私の思いとは裏腹に虫の魔物が近づいてくる。
必死に這いずり遠ざかるけれど、虫が一足飛びに近づき抵抗も無駄に終わる。
囮となって少しでも遠くへ。
馬車を出る前に描いていた絵空事も頭の中からすっかり消えさった。
無理だ、できるわけがない。
魔物の匂いが鼻をつく、とても臭い。
大きく開かれた魔物の口からは血と臓物の匂いがする。
肉を切ったあと洗わず数日放置したまな板のような匂いだ。
鋭い歯がずらりと並んだ、赤く染まる魔物の口腔が視界を占拠する。
眼前の現実に耐えられず思わず目を瞑った
そして永遠にも思える数秒の後……
……
……
青い光が、私の視界を覆った。
瞼を瞑った私にも届くほどの強い青の光。
驚き目を開けると、私を喰らおうとしていた魔物は銀に光る鉄の槍に貫かれ絶命していた。
「大丈夫ですか？」
魔物の死骸の向こう側、銀に輝く槍の元。
今まで見たどんな魔法とも違う、青い光の輪を天上に抱く金髪金眼の子供がそこいた。
そしてその近くにはこの子に倒されたらしき虫魔物の死骸の山。
「え、なんで」
「倒しました、僕が全部倒しました」
私が目を瞑っていたほんの数秒で、虫の魔物が全滅していた。
この少年の手によって。
私と同い年か1つ下くらいだろうか。
少年から青年への過渡期といった出で立ちのその子の姿は、状況と青い光も相まってなんだかこの世の物とは思えない雰囲気をしていた。
初めて見た景色だった。
恐ろしいもの、どうしようもないもの。
食物連鎖という生まれ持って定められた、抗えない理不尽を覆す綺麗なもの。
まるでおとぎ話の登場人物のようなその少年。
「だからもう大丈夫ですよ、安心してください！」
「あ、ありがとう……ござい」
そんなあれこれ浮かんだ、少年に対する畏敬とか崇拝とか、そういった感情は。
「どうも、大悪魔2匹倒した天使の僕です！ よろしく！」
「ます……？」
頓珍漢な自己紹介によって見事に消え去った。
「……芸人の方か何かですか？」
「違いますよ！？ 天使ですよ！？」
私を助けてくれた見た目だけはいい少年は。
決しておとぎ話の主人公などではない、天使を自称する頭のおかしいイタい子だった。
そこにいたのは決して天使などでは無い、暖かい血の通った、れっきとした一人の人間だった。
◆
「うわ本当だ、本当に法皇様の捺印だ」
「え、まさか本当に天使様なの？」
「だーかーらー！ 最初からそう言ってるじゃないですか！！」
魔物の襲撃から数分後。
死体の散乱する馬車の側。
私達を助けてくれた自称天使様の身元を明らかにするため、私は奴隷頭と一緒に身分を示す物の提示を要求していた。
「まぁ、教会のかなり立場のある人だってのは信じていいだろう」
「だから天使だって言ってるじゃないですか、どうして信じてくれないんですか！」
「だってそりゃあ、ねぇ？」
「どうも初めまして僕天使です、なんていきなり言われたら、なぁ？」
「おかしいです、前はこの自己紹介でちゃんと上手くいったのに……」
「いや、まぁ、うん……味のある自己紹介だったと思うよ」
「否定するならせめてはっきり言ってくださいよぉ……」
そして身元判明後「このあとどうするのか？」を自称天使殿と相談し、私達奴隷一行は自称天使殿の青い魔法によって近くの街まで護送される事となった。
「まぁいいです、とりあえずこんな危険地帯から移動しましょう、見てて下さい」
十代前半と思わしきその子の右手が青い光を抱き虚空を裂く。
するとそこにまるで窓のような空間の裂け目が開かれ、石畳の街がその先に現れる。
「おぉ」
「すごいな、見たことない魔法だ」
「だから、これが、神の権能！ 天使の力！ なんですって！」
こうして私達はネルウァ領の玄関口、城塞都市スコドラへとあっさりどり着いてしまった。
死んでしまった雇用主と護衛が辿り着けなかった場所、そしてまだ生きている私達奴隷の目的地だった場所、新たな仕事場だ。
窓の繋いだ場所は都市のはずれの小さな路地裏だった。
まずは開けた所に出ようと、石畳の通りを少し歩いて家々の隙間から大通りに出る。
すると大量の人間の発する声や熱気が出迎えた。
背の高い塔を中心に円形の広場が広がっていた。
沢山の人が行き交い、商店の店員がそれを引き留めようと躍起に叫んでいる。
日常が目の前に広がっていた。
「おっきい街ですね……」
「天使殿もしかしてここ初めて来た？」
「はい、空から見ただけなので」
「そ、空……？ まぁいいか、ここはネルウァ領の玄関口だからね、規模も大きいし人口も周辺の集落を含めれば10万人と言われてるよ」
「詳しいんですね」
「私、奴隷だけど文字読めるからさ、色んな土地とか文化の本をアホほど読まされてたんだ」
「おぉ、凄いです！」
天使殿は街に詳しくなく他の奴隷達も初めての場所、唯一の識者は私だけ。
結果、私が天使殿と奴隷集団の案内役をする事になった。
文字が読めるというだけで余計な仕事が増やされて迷惑だったが、こんな形で役に立つとは思わなかった。
私が、大勢の人を先導する。
生まれて初めての経験だった。
「それじゃあ頭、最初はどこに行く？」
「まず最初に向かうべきはディナイアルト伯爵の元だ」
「あー、確かその人、私達のご主人の親類縁者だっけ？」
「そうだ、主人の死亡を報告しに行く、そしてそこへ天使殿にもご同行願いたい」
「え、僕もですか？」
「貴族の持ち物である奴隷は持ち主が死亡すれば遺産として縁者に相続される事となる、当然今回も主人の死亡報告と相続手続きをしなければならないが、奴隷の報告のみだと信用されないのだ、だから証人が必要で、その役を天使殿にお願いしたい」
「なるほど、そういう事ならご協力します」
こうして自称天使殿と同行する事となり、街を歩くこと数分。
街の地理は完全に記憶していたため、さしたるトラブルもなく伯爵の館まであっさりとたどり着いた。
大通りからまっすぐ進んだ街の中央部、そこには立派な屋敷が佇んでいた、庭はそこだけで竜を4〜5匹は飼えそうなほど広い。
土地が限られる城塞都市において、これほどの面積を確保しているのは貴族としても相当地位が高い証だ。
ここが我々奴隷の一時的な受け入れ先となり、やがて奴隷の質ごとにそれぞれ他の類縁へと遺産として分配されていく。
そういう段取りになっているそうだ。
奴隷頭が事前に魔法で屋敷の人と連絡をとっていたため、仲間達はベルを鳴らすまでもなく門をくぐり屋敷の中へ次々入っていく。
私も彼らの後を追い屋敷の中に一歩踏み入れれば、きっと今までと同じ魔物との戦いなんて無縁の、安全で穏やかな奴隷生活が待っている。
あんな怖い思いなんてしなくていい生活が、必死に知恵を絞らなくてもいい生活が。
そして、あの青い光とは無縁の、死んだように労働を続けるだけの、至って普通の奴隷生活が。
……
……
少しだけ考えて。
やっぱり止めて。
決心する。
「……どうしました？ みんな中に入っていきますけどアナタは」
「天使殿、頼みがあるんだ」
「へ？」
「私が必要だ、と言ってほしい」
「え、え、どういう事で！？」
「奴隷という立場から抜け出したい」
「……なるほど？」
通常なら奴隷の脱走は大事だ。
所有物の管理が行き届いていない駄目な雇用主という評判が立ち、所有者の沽券に関わる話となる。
そのため脱走した奴隷には死ぬよりも恐ろしい酷い刑罰が課せられる
ただし今、私の雇用主は死亡している。
相続手続きも済んでおらず、次の人に雇われ新たに契約するまでに僅かな空白期間がある。
その上この自称天使殿という立場ある方からの引き抜きという大義名分、これらの条件が揃った今この瞬間は私に残された最初で最後の大チャンス。
この機会を逃せば、私は一生奴隷のままだ。
「で、でも別に僕がそんな芝居うたなくても一人で逃げたら……」
「おやおや、よもや君はこんな年端のいかぬ奴隷の脱走を知りながら、手助けもせず放置するような薄情な人間なのかい？」
「まさか面倒を見ろと！？」
「タダでとは言わないよ！ これでも私はこの周辺の地理と言語に文化や魔法まで事前に山程知識を仕入れているからね！ 現地ガイドはいくら戦闘力があっても必要だろう？」
「それは、まぁ、必要、かも……？」
「ほら、頭！ 聞いただろう！ 天使殿が私を必要だってさ！」
「ちょっと！？ まだ断言はしてませんけど！？」
他の奴隷達の誘導と点呼確認をしていた奴隷頭は、すでにその役目を終え後は私を待つばかりになっていた。
今のやり取りも間違いなく全部聞いている。
というか聞こえるようにわざとそういう位置と声量で話していた。
「お前本気か」
「当然、次の旦那様がまともな人だって保証もないからね」
「そうか……なら、伯爵にはうまく言っておく、達者でな」
「ねぇ僕の意志は無視ですか！？ やたらスムーズに話進んでますけど！」
「まぁまぁ、口裏を合わせてくれるだけでも良いからさ」
「頭さんはいいんですか……？」
「まぁコイツとは長い付き合いだからな、自由を望むなら味方するつもりだ」
「そうなんですか、むむむ」
文句は言いつつも強く拒絶はしない辺り、きっとこの天使殿は良い人なのだろう。
ならばその優しさに全力でつけこもう。
この限られたチャンスを逃すわけにはいかない、こんな好機はきっと二度と訪れないのだから。
「それでは天使殿、奴隷は全て屋敷に入りました、貴方も伯爵への証言のため、中へ」
「あ、はい、わかりました……」
そのまま天使殿は、流されるように頭に連れられ屋敷に入っていった。
少し強引に天使殿に付き合わせてしまったが、これも自由のため仕方がない。
もし詫びる機会を得られたなら何だってしてやろう。
そんな事を考えながら待つこと約5分。
物陰に隠れながら様子を伺っていると、新しい雇用主への話が終わったのか天使殿が子爵邸から出てきた。
そして天使殿はそのまま門前から動かず、キョロキョロと辺りを見回している。
……まさか、私を探しているのだろうか？
いやそんなまさかと思いつつも、隠れていた軒下から顔を出すと。
天使殿はまるで主人を見つけた子犬のようにこちらへと走って来た。
「あ、居た！ よかった！」
「不思議だね天使殿、こんな事に無理やり突き合せられて怒ってないの？」
「案内してくれるって言ったじゃないですか、僕が土地勘ないのは本当なんです、それに頼れる知り合いもいません」
「へぇ、法皇様の捺印を貰えるような人でもそういう事あるんだ」
奴隷生活から逃げるための口実として出した現地ガイドの話だったのだが、まさか天使殿にとっても渡りに船だったとは。
何とも奇跡的な出会いがあったものだ。
「自分で提案したんですからきちんと案内してくださいね？」
「それは勿論、まかせてくれたまえよ！」
そういう事なら全力で私の中の知識を総動員して案内してやろうじゃないか。
自由階級民としての最初の仕事だ、気合入れていこう。
「それじゃあ、えっと……」
「どうしました？」
「天使殿って呼ぶのもなんだかなぁ……名前は？ まずお互い自己紹介をしようよ？」
土地勘がないとわざわざ宣言する辺り、この天使殿は長期滞在ないし長距離の旅が目的だろう。
ならば互いの自己紹介は重要だ、円滑なコミュニケーションはより良きタスクに必須事項。
奴隷だろうと貴族だろうとそこは変わらない。
「だから、まずはお名前から、ダメかな？」
「ダメってわけではないんですけど……僕、名前なんてないんですよ、貰う前に仕事しろって言われ続けて、気がついたら名無しのまま今に至ります」
「な、名無しですと！？」
なんと想定外の返し！
だがこの程度で負けてたまるか。
私の初仕事、絶対に成功させるんだ！
「へ、へぇ、こりゃ偶然だ、私も同じでさ！」
「同じ……？ 何がですか？」
「私も名前つけてもらう前に親が死んじゃったんだ」
「全然同じじゃないです！ 名無しの重さのベクトルが全然違う！！」
「いやぁ似たようなもんだとおもうよ？ まぁでも名無しのままだと不便だし適当につけるか」
「適当！？」
「私の方は男ならレイモンド、女ならレイチェルってつける予定だったらしいから、間を取ってレイでいいかな」
「あえて間を取る意味は！？」
「そういうわけで君もレイチェルかレイモンド好きな方を選びなよ、名無しじゃ不便だ」
「その二択以外ないんですか！？」
「だって他に名前ってやつを知らないから……」
「重い！ 過去が重い！」
「あぁこんな悲しい過去の私をよもや捨てる薄情な人間なんて」
「いちいちアピールしなくてもちゃんと着いてきてもらいますから！ 信用してくださいよ！？」
大分雑なフリを投げたはずだが思った以上に会話が弾んだ。
この天使君、適当にあしらえばいいのに全力でこちらの話に乗っかってくれる。
真面目だ、コミュニケーションに困ることはなさそうで一安心だ。
「いやぁ私は今日初めて奴隷をやめたわけだし？ あんまり人を信用しすぎるのもね？」
「疑いすぎるのもそれはそれで信用をなくしますよ……？」
「忠告ありがとウ、肝に銘じるヨ」
「むぅ……あんまり真面目に聞いてませんね……？」
「ソンナコトナイヨ」
「せめてもう少し隠す努力しましょう！？」
雑なボケにもいちいち本気で反応してくれるから、ついつい意味も無くボケを重ねてしまう。
結局天使君は私をレイさんと呼び、私はこの子を天使君とそのまま呼ぶ事になった。
名前が貰えなかった、というのは嘘ではなさそうなのだけど。
それに対して本人は特に不満はなさそうだ。
ならば赤の他人がとやかく言う筋合いもない。
「じゃ自己紹介も済んだことだし、どこ行くのか教えてくれない天使殿？」
「……え？」
「え？ じゃないでしょ、私の同行を承諾したのはこのネルウァ領を旅するからなんでしょ？」
「それは、そうなんですけど……いや、僕も無理矢理ここの領地に連れてこられたので、どこへ行けばいいかとかよく知らなくて」
「はぁ！？」
ガイド開始早々、予想外の言葉が天使君から飛び出てきた。
無理矢理、連れてこられた？
つまり拉致！？
法皇の捺印なんて貰える立場の人を！？
あぁ、なんだか嫌な予感がする。
これ以上話を聞きたくない！
でも聞かなきゃ仕事が進まない……
「じゃ、じゃあさっき私達の馬車を助けに来たのは……」
「魔物に襲われてるのが見えたから飛び出してきました」
「……その後のことは？」
「特に考えてませんでした」
「無鉄砲にも程がある！」
「一応帰り道はわかるんですよ？ 窓を開けば一発帰宅なので！」
「あぁうん、さっきの青い光のアレね」
「でもお姉さ……ネルウァさんに拉致られてここに来た都合、何も言わずに帰ると後々大変そうなので」
「ちょい待て！ 今ネルウァさんて言った……？」
「あ、もしかしてネルウァさんをご存知ないのですか？ フルネームはラーデグント・コッケイウ」
「国の半分を支配してる大領主の名前くらい知っとるわぁ！！」
マズイマズイマズイ。
この金髪の自称天使の話を掘り進める度にヤバい事柄がポンポン増え積み重なっていく。
貴族の政治事情にそこまで詳しくない私でも。
今、とんでもない厄介事に首を突っ込みかけていると理解できる！
ルバニア国の北半分を支配する大大大領主に拉致られた自称天使君が、脱走して今ここにいる！
もうこの先に起こる事が碌でもないものだと確定してるじゃないか！！
「つまり纏めると？ 天使君の目的は、この見知らぬ土地で、どこにいるかもわからない自分を拉致した領主様まで会いに行く、と」
「はい……」
「んなもん、案内できるかぁ！」
「そ、そんな！ 案内してくれるって言」
「やるよ！ 約束したから、やるけども！！」
「け、けど……？」
「一回叫ばして」
「あっ、はい」
「んなもん、案内できるかぁああ！！！」
私の輝かしき自由階級民への一日目は。
誘拐被害にあった自称天使殿を、到達するべき目的地の不明な場所へ案内する、という。
初手から暗礁に乗り上げた厄介事から始まった。
世界は絶望に満ちている。
いつか聞いた商人の話を今、私は身をもって体感する事となった。
◆レイさん
