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05　天使を守るために

　この家へ来て、一ヶ月ほどが過ぎた。

　アレクには、国で暮らしていた日々が遠い昔のように思えた。

　ロズマリーと過ごす毎日は、穏やかだった。

　朝は一緒に食事をし、庭へ出る。彼女がハーブを摘むそばで、自分は本を読む。家の仕事を手伝えば、ロズマリーは必ず礼を言ってくれた。

　本を読んでもらいながら髪を撫でられる時間が、何より好きだった。

（やっぱり、僕は死んでいるんじゃないか）

　そう思うことが、何度もあった。

　初めは祖父の部屋のベッドで寝ていた。

　けれど、ある夜、眠っているふりをして苦しげな声を漏らすと、ロズマリーが駆けつけた。

「アレク。大丈夫よ。ここにいるわ」

　背中を撫で、落ち着くまでそばにいてくれた。

　次の夜も、その次の夜も、アレクは彼女を呼んだ。

　今では、眠れないと言えば、ロズマリーは隣に横になってくれる。

　夜中に目が覚めても、すぐそばに彼女がいる。その温もりを確かめると、安心してまた眠れた。

　それでも、ロズマリーについて知らないことは多かった。

　本棚には、スコルピオネス帝国に関する書物が妙に多い。

　彼女自身も、ひどく大きな魔力を持っているように思える。普段は隠されているのか、ほとんど感じられないが、自分の傷を治したときの力は並のものではなかった。

　そして、アレク自身の魔力も増えていた。

　以前なら使えなかった魔法が、本を読んで試すだけで使えるようになる。

（おじい様は、どんな人だったんだろう）

　机や本棚を見ても、答えは出なかった。

　ただ、力が増えたことには感謝している。

　ロズマリーを守れるからだ。

　一見、平和なこの辺りにも、彼女を困らせる者はいた。嫌がらせをする者も、望まない誘いを繰り返す者もいる。

（そういうやつを排除するのは、僕の仕事だ）

　ロズマリーは、僕が何をしているのか知らなくていい。

（僕のロズマリーを損なうやつは、殺しておかないと安心できない）

　義母の顔を思い出し、アレクは薄く笑った。

　あの家を追われなければ、ロズマリーには会えなかった。

（このことだけは、感謝してもいい）

　だが、その感謝で許すつもりはなかった。

（いつか殺すけどな）

　やがて、ロズマリーは週に一度、街で働くようになった。

　初めは週に二度と頼まれたらしい。

「二度も行ったら、ここの仕事ができなくなります」

　アレクが反対すると、ロズマリーは考え直してくれた。

「そうね。まずは一度にしていただきましょう」

　初日の帰りは、ウィルに送られてきた。

　それを見て、アレクは翌週から付いていくと決めた。

「待っている間、僕も何かします」

　実際、治療院の近くにある食堂で、手伝いをさせてもらえるようになった。

　皿を運び、片付けをし、厨房でも少しずつ仕事を教わった。

　冒険者がよく来る食堂だった。働いていると、さまざまな情報が耳に入った。

　その中には、ロズマリーの噂もあった。

　アレクは皿を拭きながら、誰が何を言ったのか、一人ずつ覚えていった。