57話 英雄は戦場へ
「お前！
いきなり、
ややこしいこと言うんじゃねーよ！」
「ややこしくないよ。
事実を言ってるんだ！」
「似たようなもんだろうが！
お前なんて誰がどう見ても
小僧だ！」
「はいこれ。
とんでもないこと言いましたぁー！
デリカシーゼロー！」
「それの何が悪い！」
牛丸と氷花の冷ややかな目に
ようやく鵺は気がついた。
「なんだ！
何見てやがる！
テメェーらだって雨女って
わからんかっただろうが！」
「わかっておったぞ」
「バカでもわかるってもんさ」
ふたりは鵺に冷たかった。
「ボクって、
言ってるじゃねーか！」
「たまにそんな女子は
おるらしいからのう」
「一人称で惑わされるって
本物のバカだねぇ……」
「うるせー！
ぶっ殺すぞーっ！」
とうとう堪忍袋の緒が切れて
鵺が怒鳴りはじめた。
そして——
「絶対にお前らとは手を組まん！
2度と俺の前に現れるんじゃねぇぞ！」
話は完全に拗れてしまった。
鵺が迷い家から出て行こうとしている。
その背中を追うように
雨女が立ち上がった。
「君。
どうして、あんなのと一緒にいるんだい？
子分って言われてるし……」
「……大昔ね、
ボクじゃ解決できない問題があってさ。
助けを乞うと、子分になれば
助けてやるって言われたんだよ……」
「それで子分に？
君、とんでもない愚かな契約を
してしまったね」
「……」
「このまま鵺を放って、
違う土地に逃げるのも
いいんじゃない？」
「うーん。
ボクが逃げても、
絶対に追ってくると思うんだよね」
「怖いねぇ……
ストーカーじゃないか」
「ふふふっ。
ほんと、それに近いよね。
でも——」
「？」
「あんなのでも、
ボクの英雄なんだよね」
「あれが英雄？」
「そうなんだよ……
ボクたち一族が根絶やしに
されそうになったあの時——
助けに来てくれた鵺は間違いなく
英雄だったんだ」
雨女は立ち上がると、
ふたりに一礼をして
自分たちの住処に帰って行った。
——————
雲の上のさらに上の結界内にある、
雨女の家。
「——それで、
まだいるの？」
「あったりまえだろう！
子分の家は親分の家だ！」
「無茶苦茶言ってるよね……」
「うるせー！」
「天狗の家で、
大暴れするかと思っていたけど
我慢したじゃん」
「弱い奴と戦意のない奴とは
戦わねーんだよ！」
「くすっ。
相変わらずブレてないねー」
「黙って感知してろ！」
「はいはい——」
食卓に並ぶ、雨女の作った料理を
鵺は平らげた。
「ゲフッ……
味はイマイチだが、腹は膨れたぜ」
「……もう2度と作ってやらないからね」
「食後のおはぎが食いてーなぁ」
「天狗の家で散々頂いたでしょ、
まったく……」
雨降り小僧——
もとい雨女は、
イライラする気持ちを抑えつつ
食器を片付け始めた。
「感知、何か引っかかったか？」
「ボクがご飯作って、
後片付けしてるの見えてるよね！
今、雨感知なんてしてる訳ないでしょ！」
「一寸先はなんとやらだろ！
常に感知しとけって！」
「まだ夕方だよ！
こんな人目のつく時間に
動く訳ないじゃん！」
雨女は食器を片付けながら、
嫌々、感知を再開させた。
「夜間に動くと見せかけての奇襲。
日のある内に動くことも十分にあり得るぜ」
「そんなこと言って、
毎日、朝からずっと感知させてるじゃない！」
「不意を突かれる場合もあるんだよ」
「……」
「なんでもいいんだ！
八岐大蛇、麒麟に関することで
何かあればすぐに言えよ！」
「……鵺」
「そういえば天狗の奴、
新四天王に鈴鹿御前も
いるとか言ってやがったな……
ついでに鈴鹿御前も感知しとけ！」
「鵺っ！」
「おぉう！
なんだ急にでかい声出しやがって！」
「……動き出してる！」
「なにっ？」
「今、名前を挙げた3体……
それと無数の妖怪たちが、
……動き始めているよ」
——バリッ！ バリバリバリバリバリッ！
「！」
鵺が全身に紫色の雷をみなぎらせた。
「どこだ！」
「みんなバラバラの場所にいるよ。
一番近いのが——」
「よっしゃ！
いくぜ！」
雨女は襟を掴まれ、
持ち上げられた。
「なっ、なにするの？」
「なにするのじゃねーよ。
お前も来るんだよ！」
「何でよ！」
「何でって！
子分だからだ！
落ちんじゃねーぞ！」
そう言うと、
鵺は雨女を引き連れて、
結界を突き破った。
——ガシャーンッ！
「あぁ！
また割ったぁ！」
「うるせぇ！
急いでるんだよ！」
そして、
猛スピードで敵の元へと向かう。
「きゃあぁぁぁーっ！
速いいぃぃーっ！」
「黙ってろ！
舌噛むぜ！」
鵺は標的を決めた。
「くくっ。
待ってろよぉ、
まずはテメェーの首からだぁ！」
四天王と新四天王の戦争が、
いよいよ始まる——
