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うつすなら……

優しさは時に──

遅くなりました(_ _)

「……っはっくしょいっ──」

　大学の講義終了後。帰ろうとしていた天使(あまつか)渉(わたる)は、隣から聞こえてきたくしゃみに、小さく肩をあげた。

「大丈夫か……？」

「うーん……最近寒すぎじゃね」

　くしゃみをした新巻(あらまき)巧(たく)が、ぶるぶるっと体を震わせる。

「はぁ〜っ、テンシ。もし俺が風邪引いたら、そばに居てくれる？」

　と乙女のような上目遣いで渉を見る。

「……キモ」

「ひでえなあ！　ネタじゃん？　そこは軽く流すとこだろ？」

「はいはい」

　と渉はどうでもいいというように手を振る。

「てかさ、風邪引いた時は、やっぱそばに居てほしいじゃん？　俺は彼女にさ、こう……」

　ジェスチャーを交(まじ)えながら、巧は話し始める。

「『まだ、熱あるね……。今日は、熱下がるまでずっとそばにいるから──』みたいな？　よくない？！」

「……もういいか？」

　渉は冷めた目で巧を見る。

　じゃあテンシはどうなんだよ〜と巧は口を尖らせる。

「俺は、小さい頃から一人で家にいることが多かったから──でも、そうだな。風邪引いた時は、そばに居てもらいたかったな……」

　と渉は小さい頃風邪を引いた時のことを思い出して言った。

　両親は仕事で、渉は一人自分の部屋で寝ていた。

　寂しさを感じながら、熱でぼんやりする頭で、それでもどちらかが帰ってくるのを待っていた。ずっと……

「…………」

「渉？」

　どこかに思いを馳せている渉に、巧は声をかけた。

　渉は悪い悪い、と手を振ってリュックを背負い直す。

「……んじゃ、そろそろ行くわ」

「おう。またな」

「ああ──」

　と頷いて、渉は巧と別れた──

　　　　　　　　　＊

「……寒い──」

　三田(みつだ)頼之(よりゆき)は、仕事部屋で目を覚ました。

　近くには、昨日終わらせた書類が置かれている。

「会社に、届けないと──」

　伏せていた状態から体を起こし伸びをすると、節々が悲鳴をあげた。

「いたたたたたた……っ」

　腰を撫でて、今度は腕をさする。

　少ししてから、若干の悪寒を感じた。

「……寒い……、とりあえず書類──」

　書類をファイルに入れて、イスから立ち上がる。

　一瞬立ち眩みがして、頭を押さえた。

「……まずいな──風邪引いたか……」

　落ち着いてから、携帯に手を伸ばす。

　そして、同期の新巻(あらまき)慎(しん)の番号にかけた──

　　　　　　　　　＊

「よお、大丈夫か？」

「……まぁ。とりあえず、書類今日までだろ？　だから、頼む──」

　電話で風邪を引いたことを話し、慎に書類を取りに来てもらったのだ。

　頼之は悪寒がするので、コートを羽織っている。

「おお、任せろ──けど、飯とか大丈夫か？　てか熱とかは？」

「熱は、ある。けど、寒い……。飯は、朝テンシが作り置きしてくれたやつを食べた……。昼はインスタント……っ」

　頼之は頭を押さえて顔をしかめる。

「頭痛か？」

「……あぁ。朝食べてからずっとしててな……」

「そうか……。とりあえず、休め。友梨香(ゆりか)来させようか？　夕飯とか」

　と慎は受け取ったファイルを鞄にしまいながら言う。

　友梨香は慎の妻で、専業主婦なのだ。

「いや……いい。迷惑はかけたくない──それに、自分の家で気を遣いたくない……」

「そうか……。悪いな、俺が看病的なこと出来ればよかったんだけど、まだ仕事が残ってるんだ……」

　仕事がなかったら出来たんだけど、と慎は唸る。

「いいよ、俺が悪いんだ。ちゃんとベッドで寝なかったから──悪い……。そろそろいいか？　だるい……」

　と頼之は辛そうに頭をもたげる。

「ああ、そうだな──書類は俺がしっかり預かったから、安心しろよ」

「……ん──」

　頼之は慎が戻っていくのを確認して、ドアを閉めた。

　それから部屋に戻り、そのまま寝室に直行する。

　そしてコートを脱ぐこともせず、そのままベッドに潜り込んだ。

「……寒い──」

　と頼之は丸くなる。ふいに渉が恋しくなって、頼之は小さく呟いていた。

「渉……」

　呟いてから、これじゃあ子どもみたいだ……と少し恥ずかしくなりながら、頼之は目を閉じた──

　　　　　　　　　＊

　──ピンポーン……

「留守か……？　いつもならもう出てくるのに──」

　渉はドアの前で首を傾げる。

　二回鳴らしたのに、頼之が出てこないのだ。

　いつもなら、一回鳴って二、三秒ぐらいで「おぉ──」と頼之が出てくる。

「……鍵、使おうかな……」

　渉は頼之からもらった鍵をリュックから出し、しばし眺めてから鍵穴に差し込んだ。

　カチャ、と鍵が外れた音がして、渉はゆっくり中に入った。

「失礼しまーす……サンタさーん？」

　部屋は電気がついていなかった。

「……出掛けたのか──」

　渉は電気をつけて、暖房もいれた。

　電気をつけると、室内がよりよく見える。室内は汚れていなかった。だが、キッチンの水道には食器が水に浸っていた。

「ぁ……残したんだ……」

　生ゴミの所に、おかずが少し捨てられていた。

　今まで残されたことがなかったので、渉は少し悲しくなる。

「……まずかったのか？」

「テンシ……？」

　後ろから声がして、渉は振り返った。

　そこには、コートを羽織った頼之が、頭を押さえて立っていた。

「どうしたんですか？！」

「……あぁ、風邪引いてな──」

　と頼之は渉の横を通ってコップを手に取ると、水を注いでいく。

　そして、ごくごくと飲む。

「……はぁ。寝てたから、喉が渇いて──」

　頼之が振り返ると、渉が手を伸ばして額(ひたい)に触れた。

　頼之は呆然として渉を見つめる。

　渉は手を離してから、驚いたように言う。　

「サンタさん熱いですよ！？　熱ありますよね？！　咳とか出ますか！？　喉痛いとか！　薬は飲みました？！　てか薬自体あるんですか！？」

　矢継ぎ早に質問をしてくる渉がいつもどおりで、頼之は小さく微笑んだ。

「……熱はある。咳は出てない。喉も痛くない。薬は、飲んだ」

「よかった……、じゃない！　早く寝てください！　俺、お粥とか作りますから！　あ、あと、その……」

　と渉は生ゴミにちらっと視線を向けてから、頼之を見た。

「まずかった、ですか……？」

「ん……？　いや。おいしかったよ。でも、今は本調子じゃないから、食べきれなかっただけだ……」

　と頭を押さえる。

「そうですか──サンタさん……？」

　安心したように言ってから、渉は頼之を見て不安な顔になる。

「あぁ……頭が痛いんだ」

「えっ、じゃあ早く寝室に──」

　と渉が頼之を支えていこうとすると、頼之はすっと離れて言った。

「……帰っていい」

「は……？」

「顔が見られただけで、十分だ……。それに、テンシは学生だ。うつったら大変だからな──」

　と頼之は苦笑いする。そう言われても、渉は納得いかない。

「じゃあ、お粥ぐらい作ります！」

「作らなくていい」

「でも夕飯──」

「もう食べたんだよ。だから、テンシがやることはない」

　と頼之は言い切る。

「……でも……」

「帰れ──」

　まだ何か言おうとする渉に、頼之は頭を押さえて言った。頭痛のせいで睨んでいるように渉には見えたかもしれない。

「……失礼しました──」

　渉はそう言って少し俯くと、部屋を出て行った。

　ドアが開いてから閉まる音がして、頼之は小さく溜め息を吐く。

「……はぁ──でも、うつすよりはいい……」

　てか、夕飯どうしようか……まだカップラーメンあったか……？　と頼之は棚に手を伸ばすのだった──　

頼之「……抱きしめればよかったな──」

次回、帰れと言われた渉は……。