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くしゃみ

くしゃみ。

「っくしゅっ……さむ──」

　三田(みつだ)頼之(よりゆき)は、仕事部屋で身震いした。

　夢中でパソコンと向かい合っていたので、暖房をいれるのを忘れていたのだ。

　指先が冷えてきていた。

「はぁ〜……」

　両手に息を吐きかけて、手をこすりあわせる。

「……コーヒー──」

　かけていた眼鏡を外して近くの机に置くと、頼之はキッチンに向かった。

「さすがに、夜は冷えるな……」

　コーヒーを淹れて一口飲むと、体に染みるように広がった。

「はぁ……、もう一頑張りしたら寝るか──」

　コーヒーを仕事部屋に持って行き、頼之はまた眼鏡をかけてやり始めた──。

　　　　　　　　　＊

　──ヴーヴー、ヴーヴー、ヴーヴー

「……はい」

『もしもし？　俺だけど』

「あ゛〜……」

　携帯に耳を当てて、頼之はぼーっとする頭を働かせる。

　電話の相手は、新巻(あらまき)慎(しん)だ。

『なに？　お前、今起きたの？』

「ん゛〜……そうだ──」

　と頼之は仕事部屋でまた身震いして、机に伏せていた状態からゆっくり起き上がる。

「いたたたた……」

『ベッドじゃないのか？』

「あぁ……昨日は、仕事部屋で一頑張りしたら寝ようと思ってたんだが、そのまま寝てしまったらしい……っくしゅんっ」

『大丈夫か？』

　と携帯の向こう側で、慎が心配そうに訊く。

「大丈夫だ。……っくしょんっ」

『ほんとかよ』

「……あぁ──」

　カップを持って、頼之は仕事部屋から移動する。

　そしてキッチンに行き、カップを水道に置く。

「……で、何か用か？」

『あぁ──なんかな、仲原(なかはら)が体調崩したとか何かで、俺らに仕事が回ってきたから、知らせとこうかと思って』

「取りに行った方がいいのか？　それともお前が届けてくれるのか？」

『取りに来いよ……。今俺会社だから──』

　大体、取りに来るのが普通だろ。と慎は呆れたように言う。

「……わかったよ、取りに行く。またな──」

　頼之は携帯を閉じてから、会社に行く準備を始めた──。

　　　　　　　　　＊

　会社に着いて、頼之は自分の仕事場に向かう。

「っくしゅんっ……」

　ずびっと頼之は鼻をこする。

「……やばいな」

「おぉ、来たか──」

　と慎が茶封筒を持ってやってくる。

「……あぁ。来ないわけにはいかないからな」

「そりゃそうだ──。はい。これ、お前の分な。やってくか？」

「いや、家でやるよ──家の方が気楽だからな」

　茶封筒を受け取って、頼之は言う。

「そっか──ちなみに、それ期限明日までだから。気張れよ？」

「このぐらい余裕だろ。じゃあな」

「ははっ、さすが頼之だ。またな──」

　頼之は慎に軽く手をあげて、踵(きびす)を返した。

　外に出ると、冷たい風が頼之を包んだ。

「さぶ──」

　体を縮めて、頼之は乗ってきた車に急ぎ足で向かった──。

　　　　　　　　　＊

「失礼しまーす」

「……だから、お前が言ったとおりにやってるだろ──？」

　天使(あまつか)渉(わたる)が頼之の部屋に来ると、頼之は誰かと電話をしていた。

「指定した所がちょっと違う？　仲原がそう言ったんだろ？　はあ？　……あぁ。うん──」

　頼之は渉に気づくと、悪いな。というように片手を顔の前に持ってきて渉を見た。

　渉は、大丈夫ですよ。というように手を振って、家事を始める。

「……ああ。それでいいんだな？　ん。わかった。お大事にな──」

　携帯を閉じて、はぁ。と頼之は息を吐く。

「仲原さんですか？」

　洋服を集めながら、渉が頼之に訊く。

　頼之は頷いてから答える。

「あぁ。体調崩したらしくてな。その分が俺と新巻に回ってきてて……っくしょんっ──」

「大丈夫ですか？」

「んん。大丈夫だ……」

　ずずっ、と鼻水を啜って、頼之は鼻をこする。

「……仲原の分をやらなくちゃいけなくなったんだが、あいつはこだわりがあるから、コピーして送ってもすぐダメ出しの電話が掛かってきてな……。でも期限は明日までだから、今日中に終わらせないといけないんだ」

「そうなんですか……」

　大変だな。と渉は思いながら、

「頑張ってください」

　と言った。

　頼之は笑って、ああ。と頷く。

「今日は、勝手に帰っていいからな。テンシが終わるまでに仕事が終わりそうにないんだ」

「そうですか……。わかりました」

「ん。じゃ──」

　頼之は渉が頷いたのを確認してから、仕事部屋に向かった──。

　　　　　　　　　＊

「っくしょんっ──」

　手をこすりあわせながら、鼻を啜る。

「頑張らないとな──」

　キーボードに手を乗せて再開しようとしたとき、渉がコーヒーを持って入ってきた。

「寒くないですか──？　えっと、これ。淹れたので、よかったらどうぞ……」

　と近くの机に置く。

「渉」

「はい？」

「ありがとう──」

　すっと渉の腕を引いて、抱き寄せる。

　ちょうど渉のお腹に頼之の頭がくる。

「どう、いたしまして……」

「……砂糖は少なめか？」

「す、少なめです──ね、寝るとき！　ちゃんとベットで寝てくださいよ？　風邪引きますから……」

　と渉は少しドキドキしながら頼之に言う。

「わかってる──」

　頼之はそんな渉を見てふっと笑うと、そっと離れて手首を回してから、キーボードに手を乗せた。

「……じゃあ、また明日来ます」

「あぁ──」

　渉が仕事部屋を出て行くのを見送ってから、頼之はキーボードを打ち始めた──。

　　　　　　　　　＊

「……終わった──」

　途中渉が作った夕飯を食べたり、お風呂を済ませた。

　それから頼之は、仕事部屋でずっと仕事をしていた。

　頼之の悪い癖は、夢中になると他のことに一切気が向かないことだ。

　なので、暖房をいれていなかった……。

　そして、仕事が終わったという解放感と、集中して疲れた目を休めようと目を閉じてしまったが最後。

「……数分だけ…………」

　と寒さよりも疲労の方が勝ってしまった頼之は、数分後に起きることなく、そのまま眠り続けた──

頼之「──っくしょんっ」

渉「サンタさん。これどうぞ(ティッシュを渡す)」

頼之「ん……ありがとう(受け取って鼻をかむ)」

次投稿するのは、来月の第二、三週目からになります。