女神ミリエルを詰問
王が去り、再び静寂を取り戻した神殿の私室。しかし、エリの心の中は嵐のように荒れ狂っていた。
「ミリエル。ちょっと、聞きたいことがあるんだけど」
エリが低く、重い声で呼びかけると、脳内に緊張感のない声が響いた。
『なーに、エリ。聞きたいことって……なんか、ものすごく険悪な雰囲気なんですけど？』
「当たり前でしょ！ 私が神になったなんて出鱈目を吹聴して回るから、こっちは大変な目に遭ってるのよ。王様まで平伏しちゃうなんて、どう責任取ってくれるのよ」
『エリ、往生際が悪いわね。神は神らしく、どっしり構えていればいいのよ』
「私は『神様詐欺』なんてしたくないの！ 神でもない身で神を騙るなんて、立派な犯罪なんだから！」
エリが語気を強めると、ミリエルは呆れたように鼻で笑った。
『まだそんなこと言ってるの？ エリ、あなたの今は「現人神」。その体が滅すれば、正真正銘の神として天に昇るのよ。……どう？ 今すぐその身体、滅してみる？』
「冗談じゃないわよ。死んじゃうじゃない！」
殺伐とした空気の中、不意に背後から低く鋭い声が割って入った。
「ミリエル。またエリを誑かしに来たのか」
「ナイトホーク……！」
いつの間にか影から現れた守護者に、脳内のミリエルが露骨に嫌悪感を露わにする。
『げっ、トカゲの野郎。何しに来たのよ。神聖な神同士の対話に割り込まないでくれる？』
「何が神聖だ。性懲りもなく我が主、エリを人間から奪おうと画策しているだけではないか」
一触即発の空気を遮るように、エリはナイトホークに縋るような視線を向けた。
「ナイトホーク、お願い。本当のことを教えて。私は……私は本当に、神様なの？」
ナイトホークはしばし沈黙し、エリの瞳の奥をじっと見つめた。
「エリ。それは君次第なんだ。神力を自在に使いこなしている時点で、君が神に極めて近い存在であることは間違いない。だが……エリの魂は、まだ神であることを拒んでいる。拒んでいる間は、君は神ではない。だが、それを受け入れた瞬間、君は神になるだろう」
『だから！ 私はエリがその気になりやすいように、周りの環境を整備してあげてるんじゃない！』
ミリエルの開き直った言葉に、エリの堪忍袋の緒が切れた。
「噂を流すことが環境整備！？ やめてよ……。いえ、止めなさい、ミリエル。これは命令よ！」
その瞬間、空気が震えた。エリの言葉に、絶対的な強制力を持った黄金の波動が宿り、ミリエルの存在を押し出すように空間を支配した。
「……エリ。神託の使い方が板についてきたな」
「ナイトホークまで！ そんなこと言わないでよ……！」
エリは自分の言葉に宿った「力」の残滓に怯え、震える手で自分の肩を抱いた。否定すればするほど、彼女の振る舞いは「神」としての色を帯びていく。その皮肉な現実に、エリはただ眩暈を覚えるのだった。
私はいつまで人の側でいられるのかしら。
